Глава 2. Куриный суп (Часть 2)

К этому сводному брату по матери Линь Шуан относилась как к ребенку родственников: при встрече взглянет, бросит пару дежурных фраз.

Входная дверь в квартиру была открыта, и уже на лестничной клетке чувствовался едкий запах дыма. Линь Шуан и Ци Шань вошли в дом и несколько раз кашлянули. Фу Минь готовила на кухне; сквозь стеклянную дверь было видно, как над плитой вьется дым и пляшет яркое пламя.

— Пришла, — Фу Минь высунула голову и указала на гостиную. — Здесь дымно, иди в гостиную, посмотри телевизор, я скоро выйду.

Из комнаты тоже вышел человек. Ци Сюн, обняв своего старшего сына, вышел встретить Линь Шуан с широкой улыбкой: — Шуан-Шуан пришла, давно не виделись.

Парень лет шестнадцати-семнадцати, очень высокий, с длинной челкой, закрывающей глаза, был одет в черную футболку. Он стоял перед ней, весь какой-то колючий и неловкий, словно незрелый плод.

— Здравствуйте, Дядя Ци... — с улыбкой начала Линь Шуан, но запнулась, глядя на юношу перед собой. Она примерно догадывалась, кто это, видела его пару раз раньше, но не помнила имени.

— Ци Лин, назови ее сестрой, — Ци Сюн похлопал старшего сына по плечу.

Ци Лин поднял голову, взглянул на Линь Шуан, нахмурился с некоторым нетерпением и кивнул.

Все сели на диван. Окна и двери в квартире были открыты для проветривания, но дышать все равно было немного тяжело. По телевизору шел шумный мультфильм. Ци Шань увлеченно смотрел, стоя на диване и размахивая руками и ногами: — Я, Старый Сунь, пришел! Чудовище, умри!

Ци Лин просидел на диване ровно минуту, потом повернулся и встал.

— Ты куда?

— Слишком дымно, я пойду к себе, — тон его был резким и раздраженным.

Ци Сюн беспомощно посмотрел на сына и принялся чистить помело для Линь Шуан: — Шуан-Шуан, съешь фрукт.

Когда дома готовили, всегда было дымно, и неважно, где ты сидишь. В детстве Линь Шуан было так же. Кулинарные навыки Фу Минь были такими же вспыльчивыми, как и ее характер, но, к счастью, еда получалась вкусной. Все ворчали, но ели, ели и кашляли.

К счастью, вскоре шум вытяжки прекратился.

— Кушать! — крикнула Фу Минь из кухни.

Стол был заставлен до отказа: тарелка с тушеной курицей в соевом соусе, кастрюля куриного супа с грибами, несколько жареных блюд — идеальное сочетание цвета, аромата и вкуса. Фу Минь выбрала две куриные ножки и положила их в миску Линь Шуан, оставшиеся ножки отдала одну Ци Шаню, другую — Ци Лину.

Обеденный стол отодвинули от стены в центр столовой. Линь Шуан сидела на узком одиночном стуле с торца стола, место напротив было пустым. Фу Минь усадила младшего сына рядом с Линь Шуан. Ци Сюн с сыном сели напротив на длинную скамью. Стул Линь Шуан был выше, из-за чего ее место казалось возвышающимся над остальными, придавая ей некую торжественность.

Фу Минь сначала позаботилась о Линь Шуан: — Сначала выпей немного супа для аппетита. Попробуй, не пресно ли? Если нужно, я добавлю соли.

— Мама, я хочу тушеную куриную ножку! — Ци Шань застучал по миске. — Мне не нравится ножка из супа.

— Тогда спроси у брата, может, он с тобой поменяется, — Фу Минь вложила палочки в руку Линь Шуан. — Шуан-Шуан, ты ешь первая.

— Брат, давай поменяемся.

Ци Лин нахмурился, прикрыл свою миску рукой и с явным отвращением буркнул: — Не буду меняться.

Фу Минь поджала губы, на щеке появилась тонкая морщинка. Она молча бросила взгляд на мужа.

Ци Сюн вмешался, пытаясь отшутиться: — Это же все куриные ножки, одинаковые. Что такого вкусного в тушеной? Ци Шань, вот еще крылышки есть...

— Не одинаковые, я люблю только тушеные ножки!

Младший ребенок имел привилегию выбирать куриную ножку.

Ци Шань надул губы и покосился на миску Линь Шуан. Фу Минь повернула его голову обратно: — Ешь свое.

Линь Шуан взяла палочками одну тушеную ножку и положила ее младшему брату с невозмутимым видом: — Я столько не съем, пусть Ци Шань ест.

— Ах ты, дитя, ну что ж ты...

— Быстро поблагодари сестру...

За столом сидели пятеро, было шумно. Фу Минь одновременно присматривала за младшим сыном и подкладывала еду в миску Линь Шуан. Линь Шуан выпила миску жирного куриного супа, съела миску риса и, выбрав подходящий момент, отложила палочки. Она немного посмотрела телевизор в гостиной, взглянула на время и поднялась, собираясь уходить.

Фу Минь провожала ее. Мать и дочь спускались по лестнице одна за другой. — Как ты в последнее время? — спросила Фу Минь.

Линь Шуан ответила честно: — Все еще сижу дома.

— Одной жить небезопасно. Может, переедешь к нам? Комната Ци Лина пустует, он обычно живет в общежитии при школе, и на выходных редко бывает здесь. Переезжай, хоть какой-то присмотр будет.

— Мне нравится жить одной, — Линь Шуан уткнулась в телефон. — Ты и так занята: магазин, закупки, еще и дом на тебе. Занимайся своими делами, не беспокойся обо мне. Я уже взрослая, мне не нужна твоя забота.

— Как знаешь, — вздохнула Фу Минь.

— У твоего Дяди Ци есть друг, открыл фабрику в промышленной зоне, ищет офисного сотрудника. Нормальный график с двумя выходными, зарплата неплохая. Хочешь попробовать?

— Не нужно, я не хочу работать.

Фу Минь помолчала. — Тогда какие планы на будущее?

— Я сняла помещение возле школы, думаю заняться небольшим бизнесом.

— Какой магазин собираешься открыть?

— Наверное, магазин молочного чая. В университете я подрабатывала в таком.

Фу Минь знала, что у дочери всегда свое мнение: — Не делай опрометчивых шагов. Сначала все хорошо обдумай. Если что-то случится или понадобится помощь, обязательно скажи мне, дай знать.

— Хорошо.

Мать и дочь замолчали, стоя рядом на автобусной остановке в ожидании автобуса.

Ждать пришлось долго. Линь Шуан убрала телефон и повернулась к Фу Минь: — Ты покрасила волосы.

— Да, — Фу Минь пригладила короткие волосы. — На макушке седина появилась, некрасиво. Купила коробку винно-красной краски, помыла голову.

— Этот цвет тебе идет, — Линь Шуан отвела взгляд.

Автобус медленно подъехал. Фу Минь сунула пакет, который держала в руках, Линь Шуан: — В пакете кастрюля с куриным супом, держи, осторожно, не разлей. Вечером поставишь на плиту, подогреешь и можно пить. Живешь одна, следи за питанием. Там еще немного фруктов и снеков, съешь в дороге. В следующий раз, когда будет время, я тебя навещу.

Линь Шуан с тяжелым пакетом вошла в автобус. Она смотрела, как волосы матери растрепал поток воздуха от отъезжающего автобуса, а ее фигура осталась далеко за окном.

Ее взгляд был прикован к телефону, она водила пальцем по экрану туда-сюда. Пакет на коленях был тяжелым, от него все еще доносился слабый аромат супа. Открыв его, она увидела старомодную алюминиевую кастрюлю с двумя ручками, плотно обмотанную пищевой пленкой.

На крышке кастрюли лежал зеленый полиэтиленовый пакет, скрученный в узел. Внутри было что-то квадратное. Линь Шуан взяла это в руки и развернула. Это были две толстые пачки красных банкнот, перетянутые резинками. Деньги не выглядели так, будто их только что сняли в банке, скорее, их копили понемногу. Между пачками была засунута накладная из магазина хозтоваров, на которой было написано: «Тебе на жизнь».

Отец Линь Шуан разбогател на бизнесе, зазнался, характер испортился. В те годы, когда родители ссорились, это было похоже на встречу пороховой бочки с петардой — взрывы гремели на весь дом и не утихали по трое суток. Чтобы развестись, Фу Минь отказалась даже от права опеки над Линь Шуан и ушла ни с чем.

После повторного замужества у Ци Сюна уже был сын, потом родился Ци Шань. Семья жила небогато. Когда Линь Шуан училась в университете и у ее отца начались проблемы, Фу Минь хотела оплачивать ее учебу и расходы на жизнь, но Линь Шуан раз за разом отказывалась.

Она позвонила Фу Минь. Разговор матери и дочери, как всегда, был ровным и спокойным, без всплесков эмоций.

— Уже дома?

— Да.

— Стало жарко, поставь куриный суп в холодильник, снаружи он может прокиснуть.

— Хорошо.

— Если захочешь чего-нибудь вкусного поесть или попить, возьми деньги и купи. Заботься о себе.

— Знаю.