Глава 1. Часть 1

Ся Чжичу была студенткой второго курса, изучала цифровые медиа технологии и мечтала стать выдающимся фотографом, запечатлевая красоту жизни через объектив. Её друзья, впрочем, лелеяли куда более амбициозную, хоть и несколько странную мечту: снять фильм настолько плохой, чтобы он стал всемирно известным!

Погода в Цинчэне была переменчива, как настроение ребёнка. Днём светило яркое солнце, а вечером лил проливной дождь, сопровождаемый ледяным ветром. Этот ветер, казалось, хотел смести всё на своём пути, превращая дождь в самый неприятный за весь год — от него не спасали даже зонты.

Ся Чжичу, держа зонт обеими руками, пробиралась против ветра и дождя, дрожа от холода. Она жалела, что так легко оделась, и не могла удержаться от проклятий в адрес ужасной погоды.

«Нет, нужно убедить деда купить машину поскорее!» — подумала она.

Семья Ся занималась торговлей на протяжении нескольких столетий, начиная с прапрапрадеда Чжичу. Пережив смену нескольких династий, она не только устояла, но и значительно укрепила свои позиции.

Дедушка Ся в молодости служил в армии. Избалованный жизнью молодой человек столкнулся там с множеством трудностей и видел немало смертей. Это закалило его характер, сделав его строгим и принципиальным. Он требовательно относился к воспитанию всех своих детей и внуков, опасаясь, что они вырастут изнеженными и капризными.

Даже отец Ся, бунтовавший против деда десятки лет, не осмеливался перечить ему по-настоящему.

Благодаря строгому воспитанию дедушки, все дети в семье Ся выросли примерными и добились успеха в своих областях, став признанными специалистами. Все, кроме Ся Чжичу.

Конечно, у Чжичу было своё мнение на этот счёт. У неё тоже была своя небольшая команда и свой маленький бизнес, просто семья не воспринимала это всерьёз.

К тому же, она была намного младше своих братьев, и кто мог гарантировать, что в их возрасте она не добьётся таких же успехов?

Но спорить с дедом она не смела!

Дедушка Ся говорил, что дети из богатых семей должны быть особенно бережливыми, уметь ценить то, что имеют, и помнить о трудностях, радоваться сладкой жизни.

Поэтому карманные деньги у детей семьи Ся были не больше, чем у детей из обычных семей. Финансовое положение Чжичу улучшилось только после поступления в университет.

Чтобы было удобнее работать с командой, Ся Чжичу сняла квартиру на заработанные деньги. Квартира находилась в старом доме, в не самом лучшем районе, но зато аренда была невысокой, и в комнатах было достаточно светло. К тому же, дом располагался недалеко от университета.

Большую часть времени она проводила именно там.

Как только она вошла в переулок, за ней послышались шаги. Если бы Ся Чжичу не была такой внимательной, этот едва уловимый звук затерялся бы в шуме ветра и дождя.

Чжичу спокойно шла вперёд. С детства она могла дать отпор любому и убежать от кого угодно!

Шаги приближались, и Чжичу резко ускорила шаг. Преследователь, поняв, что его заметили, тоже прибавил скорости.

Оглянувшись, Чжичу убедилась, что этот человек действительно следит за ней.

Она презрительно усмехнулась: «Если он меня догонит, я дам ему миллион!»

Чжичу побежала ещё быстрее, но в следующую секунду споткнулась и упала.

Схватившись за ушибленное колено, она, сквозь боль, посмотрела на причину своего падения и пробормотала: «У этого архитектора точно не все дома! Зачем делать такую ступеньку?!»

Шаги преследователя приближались. Чжичу даже слышала его злорадный смех.

Оглянувшись, она оценила незнакомца: рост около метра шестидесяти, худощавого телосложения.

Чжичу фыркнула и приподняла бровь, обдумывая, что делать.

Внезапно раздался грохот. Видимо, от сильного ветра с крыши упал цветочный горшок и угодил прямо на голову преследователю. Тот вскрикнул, сделал пару шагов и рухнул на землю.

Ся Чжичу остолбенела.

— Помогите! Полиция! — закричала она, увидев вдали патрульных.

Молодой полицейский вызвал скорую и, узнав, что произошло, сообщил о случившемся в участок.

— Вы сказали, что шли через Переулок Юйхуа? — спросил высокий полицейский, нахмурившись.

— Да, — кивнула Чжичу, указывая на лежащего на земле мужчину. — Кажется, он следил за мной оттуда.

— ДТП не было?

— Нет, — растерянно покачала головой Чжичу.

— Странно. Только что какой-то парень прибежал и сказал, что там авария. Неужели ложная тревога?

Переулок Юйхуа был небольшим, а перед ним находилась большая подземная парковка. Въезд машин в переулок был запрещён, так что авария там была просто невозможна.

Сегодня Чжичу решила пройти этим путём, чтобы сократить дорогу, иначе ничего бы не случилось.

Скорая и полицейские приехали почти одновременно. Обоих пострадавших доставили в больницу. Показания у преследователя взяли прямо там, учитывая тяжесть его состояния.

Было уже темно. Мужчина заявил, что просто шёл домой и никого не преследовал. На этом дело и закрыли, так как у Чжичу не было доказательств, что он действительно следил за ней.

Ся Чжичу чувствовала себя ужасно невезучей. Колено болело так сильно, что ей хотелось стукнуть преследователя по голове.

Судя по его словам, он жил неподалёку и просто шёл мимо. Но у Чжичу было плохое предчувствие. В этом районе снимали квартиры много студенток, и если у него действительно были дурные намерения, то он мог напасть на кого-то ещё. И другой жертве могло повезти меньше, чем ей.

Поразмыслив, Чжичу решила, что нужно выяснить, что это за человек.

На следующий день она, прихрамывая, подошла к офису своего второго брата, Ся Цзыюя. Достав зеркальце, она в последний раз отрепетировала несчастное выражение лица и, довольная результатом, вошла внутрь.

— Тебя собака покусала? — спокойно спросил Ся Цзыюй, отпив кофе и оглядев её с ног до головы. Казалось, он привык к её выходкам.

— Цзыюй, как ты можешь быть таким равнодушным?! — всхлипнула Чжичу, изображая слёзы. В конце концов, она сейчас пострадавшая.

— Равнодушным? — Ся Цзыюй рассмеялся. — Ты, наверное, забыла, как в прошлый раз с собакой дралась!

Ся Чжичу замолчала.

— Это была не драка, а… обмен любезностями! — пробормотала она, смущённо оправдываясь.