Глава 1: Новая личность

Лучи солнца заливали землю светом. Искрящаяся гладь озера отражала зелёный лес. У вершины горы, примыкающей к озеру, срывался вниз огромный водопад, непрерывным потоком впадая в воду и поднимая мириады брызг.

А у подножия водопада, подложив руку под голову, без сознания лежала девушка в белых одеждах. На её теле сидела маленькая птичка, словно охраняя покой незнакомки.

Небо было таким алым, будто окрашенным человеческой кровью. Постепенно оно меняло цвета, переливаясь всеми оттенками радуги, и эти семь цветов освещали девушку, подчёркивая её безжизненность.

Внезапно весёлый смех оживил этот прекрасный пейзаж и одновременно вспугнул птичку. Она расправила крылья и быстро полетела на звук, чтобы узнать его источник. Затем она сделала нечто неожиданное: подлетела к одной из пожилых женщин в группе и клюнула её. Та сначала рассмеялась.

— Почему эта Старая Госпожа так популярна! — раздался женский голос.

— Госпожа Дворца! — воскликнула женщина средних лет, но Старая Госпожа остановила её.

— Ничего страшного! — Она покачала головой. Казалось, птичка хотела что-то ей сказать, но не могла. Старая Госпожа совсем не боялась её и не выказывала неприязни, позволяя ей теребить свою одежду. Птичка при этом непрерывно чирикала и явно пыталась увести женщину за собой.

Сначала никто не обратил на это внимания, но птичка настойчиво повторяла свои действия. Одна из молодых женщин в группе попыталась поймать её, но та увернулась. Девушка, не желая сдаваться, погналась за ней, но вдруг споткнулась обо что-то. Уже готовая рассердиться, она увидела лежащую у кромки воды девушку и тут же вскрикнула:

— Госпожа Дворца, здесь девушка! — Её крик был полон удивления. Лицо лежащей было безмятежным, словно у феи, по какой-то причине упавшей в мир смертных. Иначе как бы она оказалась на берегу озера?

Услышав крик, все подошли к берегу и посмотрели на лежащую.

— Чья это дочь? — пробормотал кто-то.

— Может, на неё кто-то напал? — предположил другой голос. Но это было маловероятно. Женщина присела на корточки, чтобы осмотреть тело девушки. На ней не было ни единой царапины. Непонятно, почему она здесь лежит.

— Может, сбежала с возлюбленным? — Что за слова! Госпожа Дворца ничего не сказала.

Все наперебой высказывали свои предположения, но никто не собирался спасать девушку. Причина этого была ясна всем присутствующим.

Когда они уже повернулись, чтобы уйти, чья-то рука схватила Госпожу Дворца за одежду.

— Умереть захотели? — Эти слова заставили их невольно остановиться и обернуться, с недоумением глядя на говорившую.

— Мне, юной госпоже, нужна ваша помощь! — произнесла она слабым голосом. Она не могла позволить им уйти. Если они уйдут, она точно погибнет. Она ждала здесь, надеясь на спасение.

— Но мы не хотим тебе помогать! — резко ответила одна из молодых женщин, сверкнув глазами. Слова «умереть захотели?» явно пришлись ей не по вкусу.

Девушка перевела дыхание и, собрав все силы, медленно села.

— Я ваша новая Госпожа Дворца! — Ей хотелось испепелить этих людей взглядом. Неужели у них нет ни капли сострадания? Неужели они хотят, чтобы она умерла здесь, на берегу озера?

— Смерти ищешь! — гневно посмотрела на неё одна из старших женщин. — Такая юная, а такие дерзкие речи!

— Можете подождать и убедиться! — Девушка пожала плечами, затем вздохнула и покачала головой. — Если возможно, заберите меня с собой, и скоро вы узнаете ответ! — Вот же люди, чуть что — сразу злятся. Нехорошо это. Старые люди обычно не обращают внимания на такие мелочи.

Пока остальные кипели от гнева, Госпожа Дворца рассмеялась.

— Интересно. Я, Старая Госпожа, много лет странствовала по цзянху, но никогда не встречала такой интересной девушки! — Она посмотрела на молодую женщину рядом. — С этого момента я беру тебя в ученицы. Ты будешь моей единственной ученицей и унаследуешь моё место! — медленно произнесла она.

— Госпожа Дворца, просим вас трижды подумать! — Все присутствующие опустились на одно колено. — Госпожа Дворца, происхождение этой девушки неизвестно, вдруг она шпионка Последователей праведного пути…

— А я похожа на Последовательницу праведного пути? — возразила девушка и, опираясь на что-то рядом, с трудом поднялась на ноги. — Всем привет, меня зовут Бин Линъэр! — представилась она. Рассказывать этим людям, откуда она пришла и куда направляется, не было необходимости.

— Госпожа Дворца! — Все возражали против решения Старой Госпожи.

Госпожа Дворца махнула рукой.

— Решено! — Она сама поддержала Бин Линъэр под руку и повела её в сторону Зала Небесного Сердца. Все хорошо знали характер Госпожи Дворца, поэтому больше ничего не сказали, лишь последовали за ней, не спуская глаз с незнакомки. Если она окажется из праведного лагеря, ей конец.

Зал Небесного Сердца.

— Линъэр! — Госпожа Дворца распорядилась, чтобы одна из служанок прислуживала Бин Линъэр.

— Благодарю Наставницу за доверие! — С благодарностью на лице Бин Линъэр обняла её.

Госпожа Дворца посмотрела на неё, как на собственное дитя, и ничего не сказала. Бин Линъэр медленно отстранилась, и Госпожа Дворца взяла её за руку, усаживая рядом.

— Я и сама не знаю почему, но хотя мы встретились впервые, у меня такое чувство, будто я знаю тебя много лет! — Иначе она бы так не поступила и не взяла бы эту Бин Линъэр в ученицы.

— Наставница, Линъэр чувствует то же самое по отношению к вам, почтенная! — Это чувство было непонятно даже самой Бин Линъэр, но она решила не задумываться об этом.

Госпожа Дворца Ляньи и Бин Линъэр проговорили душа в душу до полуночи. Устроив так, чтобы служанка Чуньфэн позаботилась о юной госпоже, Ляньи со спокойной душой ушла.

На следующий день, едва Бин Линъэр открыла глаза, как увидела знакомый силуэт.

— Наставница! — Она поспешно встала, но Госпожа Дворца Ляньи остановила её.

— Вчера я заметила, что у тебя излишне холодная природа тела (Инь-холод). С сегодняшнего дня ты отправишься со мной на семь дней в уединённую практику! — сказала она, преграждая ей путь.

— Да, Наставница! — Бин Линъэр понимала состояние своего тела, но что тут поделаешь? Такова была ситуация.

После семи дней уединённой практики Наставницы и ученицы Бин Линъэр почувствовала, что её тело ничем не отличается от тел обычных людей, и несказанно обрадовалась. В душе она была очень благодарна своей Наставнице.

— Линъэр, иди за мной! — тихо сказала Госпожа Дворца Ляньи.

— Да, Наставница! — озорно кивнула Бин Линъэр.

Пройдя по ледяному мостику через реку и войдя в рощу, Бин Линъэр увидела перед собой изящный дворец.

— Идём!

— Да! — С серьёзным выражением лица Бин Линъэр последовала за Наставницей Ляньи в главный зал.

Тотчас же все присутствующие воскликнули в один голос:

— Госпожа Дворца! — Некоторые при этом взглянули на девушку рядом с ней.

Госпожа Дворца Ляньи взмахнула рукой, и в зале воцарилась тишина. Она села на своё место.

— Это моя ученица, Линъэр! — представила она всем свою новую подопечную.

— Поздравляем Госпожу Дворца, поздравляем Госпожу Дворца! — Никто не возражал против этой девушки неизвестного происхождения. Возможно, у неё на лице было что-то написано, когда она вошла во дворец, поэтому никто не стал возражать. Все знали, кем была Госпожа Дворца в прошлом, поэтому, естественно, никто не осмелился бы перечить ей — это было бы равносильно самоубийству. К тому же, улыбка на лице девушки делала её очень милой.

Бин Линъэр с улыбкой сказала:

— С этого дня, если Линъэр сделает что-то не так, прошу всех быть снисходительными! — Она сделала паузу. — Я знаю, что вы всё ещё относитесь ко мне с опаской, но клянусь своей жизнью, я никогда не предам вас. В этом можете быть уверены! — Она ясно обозначила свою позицию. К тому же, кто может точно сказать, что есть добро, а что — зло?

Услышав её слова, опасения присутствующих значительно уменьшились. В итоге торжественный зал превратился в место для знакомства с Бин Линъэр. Она говорила без умолку, но никто не хотел слушать, хотя и выбора у них не было. Некоторые начали зевать. Бин Линъэр улыбнулась и замолчала. Как ни крути, она здесь чужая, только что прибыла, так что не стоило перебарщивать.

Как раз в тот момент, когда все расслабились и веселились, раздался тревожный крик, от которого лица у всех изменились. На них отразилось напряжение, улыбки исчезли, зевота прекратилась. Было видно, что случилось что-то серьёзное, иначе откуда такая реакция?

Хотя Бин Линъэр не знала, что произошло, она увидела тяжёлое выражение на лице Наставницы и поняла серьёзность ситуации. Иначе у Наставницы не было бы такого вида. Но ничего страшного, пока она здесь, беспокоиться не о чем.