Глава 2. Странная книга (Часть 1)

История возвращается ко дню, предшествующему произошедшему.

Сентябрь 2017 года. Температура воздуха +39°C. На этом острове, расположенном на самом юге Китая, всё ещё царила изнуряющая жара. Хотя многие восхваляли вечную весну этих мест, для местных жителей существовало только лето, без намёка на осень, зиму или весну.

На этом острове находился город, известный своими богатыми месторождениями железной руды, запасы которой оценивались примерно в 300 миллионов тонн. Поэтому этот городок часто называли Куанчэн, что в переводе означает «Город Руды».

Город был окружен горами, а широкая река, протекающая через его центр, делила его на две части, соединенные большим арочным мостом.

Жители любили сажать фруктовые деревья вдоль дорог, и когда наступал сезон созревания, весь город наполнялся сладким ароматом.

Благодаря географическому положению и климату, жизнь здесь текла неспешно. После полудня, когда спадала жара, можно было увидеть группы людей, сидящих под тенью деревьев у своих домов, пьющих чай и беседующих. Но вся эта безмятежность не имела никакого отношения к выпускникам старшей школы, для которых подготовка к Гаокао превращалась в «адскую жизнь».

За окном неустанно стрекотали цикады, белые облака лениво плыли по голубому небу. Иногда налетал лёгкий ветерок, заставляя листья деревьев взметнуться зелёной волной, которая тут же стихала.

Потолочный вентилятор в классе монотонно гудел, но не прогонял удушающую жару. Открытое окно не приносило облегчения, впуская лишь новые потоки горячего воздуха. Ученики чувствовали себя, словно в печи, то и дело вытирая пот со лба… Такая погода не способствовала концентрации.

Учитель у доски, казалось, совсем не замечал жары. Он продолжал увлечённо читать лекцию, одновременно следя за учениками. Его взгляд остановился на одном месте. Он уже давно наблюдал за этим уголком, но даже пристальное внимание и предупреждающие взгляды не помогали. Сидящая там ученица продолжала смотреть в окно, погружённая в свои мысли. Учитель, потеряв терпение, отложил книгу, кашлянул и громко произнес: — Линь Чжичжи, ответьте на мой вопрос.

Все ученики повернулись к окну, в тот самый угол. Девушка с большими глазами, круглым лицом и собранными в хвост волосами медленно поднялась, протирая глаза. Всем стало ясно: Линь Чжичжи снова замечталась на уроке.

Сун Ци, сидящая рядом, тихонько подсказала ей ответ.

Линь Чжичжи повторила слова подруги. Ответ был верным, и учитель, сказав: «В следующий раз будьте внимательнее», продолжил урок.

Едва Линь Чжичжи села, как Сун Ци снова наклонилась к ней.

— Чжичжи, какой это раз тебя поймали на невнимательности?

— Эх, в такую погоду нужно с арбузом, закинув ногу на ногу, болтать с друзьями где-нибудь в тени, а не сидеть на уроках.

— Ага, размечталась! Скоро столетие школы, учителя строгие. Соберись.

Кажется, ни одна школа в мире не обходится без показухи. Перед проверками, визитами делегаций, школьными праздниками всегда ужесточалась дисциплина, требования к ученикам становились выше, начинались генеральные уборки, обязательные мероприятия, бесконечные репетиции и горы домашних заданий.

Линь Чжичжи удивилась, услышав про столетие школы.

— Надо же, целых сто лет!

Сун Ци закатила глаза: — Ты совсем не интересуешься жизнью школы. Как ты вообще сюда поступила?

Линь Чжичжи хитро улыбнулась: — Головой, конечно!

С детства Линь Чжичжи считала себя везучей. В начальной школе благодаря реформе образования и территориальному принципу зачисления она попала в лучшую школу района. На олимпиаде по математике при поступлении в среднюю школу девочка, занявшая первое место, не пришла на награждение, и Линь Чжичжи, бывшая второй, стала первой и получила направление в хорошую школу. А при поступлении в старшую, из-за ошибки в базе данных, она неожиданно стала представительницей национального меньшинства, получила дополнительные баллы и попала в престижную школу Куанчжун. Конечно, помимо удачи, ей помогли и собственные мозги.

— Ладно, сдаюсь. Пойдём после уроков в библиотеку?

Услышав слово «библиотека», Линь Чжичжи оживилась: — Конечно!

Что может быть лучше кондиционера в библиотеке в такую жару?

В библиотеке всегда царила тишина. Дыхание здесь становилось медленным и размеренным. Солнце клонилось к закату, мягко окутывая девушку, сидящую за столом с книгой, золотистой дымкой.

Сун Ци тихо подошла к Линь Чжичжи и постучала по столу.

Линь Чжичжи подняла голову. Сун Ци, лучезарно улыбаясь, протянула ей книгу.

— Чжичжи, смотри, что я нашла!

Линь Чжичжи взяла книгу. На пожелтевшей обложке было написано только «Вэйулунь».

— Это же «Вэйулунь» Ван Иньяна. Что в ней особенного?

Сун Ци загадочно улыбнулась и открыла книгу. На форзаце была надпись:

«Чжичжи,

Я — причина, ты — следствие. Когда мы встретимся, все загадки будут разгаданы».

Линь Чжичжи провела пальцем по строчкам. Страница пожелтела, буквы были написаны небрежно, чернила давно высохли. Казалось, надпись сделана очень давно угольным карандашом. Её охватило любопытство. Кто это написал? Почему здесь её имя? Что означает эта фраза?

Видя, что Линь Чжичжи задумалась, Сун Ци помахала рукой перед её лицом.

— Заинтриговало? Я нашла эту книгу в углу, она упала с полки. Открыла её случайно и увидела эту надпись. Чжичжи, может, это судьба? Какой-то парень давно в тебя влюблён, но не смог признаться и тайно написал это в книге.

Линь Чжичжи легонько ударила подругу книгой по голове.

— Перестань, Сун Ци. Жизнь — не роман. И потом, книга старая, а мы тогда ещё не жили в Куанчэне. Откуда её владелец мог меня знать?