Глава 18. Слава Тайцзи

У Чанъянь стоял в центре тренировочного зала. Окружавшие его ученики расступились, образуя круг.

Шум тренировок стих, сменившись напряженной тишиной.

Слышно было каждое дыхание, воздух словно загустел.

В этот момент в дверях зала появилась фигура.

Высокий мужчина в темных очках, лицо которого было невозможно разглядеть, излучал загадочную ауру. Он медленно направился к У Чанъяню, каждый его шаг дышал властью.

У Чанъянь не сводил глаз с незнакомца, чувствуя нарастающую тревогу. Он не знал, чего ожидать от этого таинственного человека, но интуиция подсказывала, что это не просто визит вежливости.

Его пальцы сжались в кулаки, мышцы напряглись, он был готов к схватке. Принципы Тайцзицюань проносились в его голове, он был готов к любому повороту событий.

Незнакомец остановился перед У Чанъянем и снял очки, открывая проницательный взгляд. Его глаза были холодны, казалось, они видят человека насквозь.

— У Чанъянь, я пришел, — произнес он низким, властным голосом.

Взгляды двух мужчин встретились. У Чанъянь ощутил мощную ауру незнакомца, воздух вокруг словно похолодел, невидимое давление обрушилось на него.

Но он не отступил, его взгляд стал еще решительнее. — Кто вы? И зачем вы меня искали?

Незнакомец слегка улыбнулся, в его взгляде читалась непоколебимая уверенность. — Я пришел бросить тебе вызов.

Атмосфера в зале накалилась, все взгляды были прикованы к У Чанъяню и незнакомцу.

У Чанъянь глубоко вдохнул, тревога усилилась. Он понимал, что это будет тяжелый бой, но отступать было некуда.

— Зачем вызывать меня на бой? — спросил У Чанъянь, в его голосе звучало неповиновение.

Взгляд У Чанъяня был тверд, как сталь. Он кивнул, приняв решение.

— Тогда начнем, — спокойно и уверенно произнес он, поднимая руки в боевой стойке.

Незнакомец улыбнулся и внезапно прыгнул, устремляясь к У Чанъяню.

У Чанъянь стоял неподвижно, ожидая атаки.

Фигуры двух мужчин столкнулись в центре зала, начало поединка было положено.

Незнакомец атаковал стремительно, его прямой удар, сопровождаемый порывом ветра, был направлен в лицо У Чанъяня.

Ветер достиг лица У Чанъяня раньше кулака, он почувствовал жжение, словно от уколов тысяч игл.

Он быстро переступил с ноги на ногу, слегка отклонился и в последний момент уклонился от молниеносного удара.

— Какая скорость! — прошептал Мастер Чэнь, наблюдавший за поединком.

Уклонившись, У Чанъянь не стал контратаковать, а использовал силу удара противника, перенаправляя ее в сторону. Он воплотил принцип «мягкостью побеждать жесткость».

Раздался глухой удар — порыв ветра врезался в деревянную колонну, оставив на ней отчетливый след.

Незнакомец промахнулся. Он явно не ожидал, что Тайцзицюань У Чанъяня окажется настолько искусным, что тот сможет так легко нейтрализовать его атаку.

Он снова бросился вперед, используя и руки, и ноги. Его атаки были стремительны и беспощадны, словно шквал.

У Чанъянь оставался невозмутим, сохраняя спокойствие.

Он двигался легко и плавно, словно рыба в воде, уворачиваясь от ударов противника.

Он парировал удары ладонями, отвечал кулаками, каждое его движение было точным и своевременным, отражая все атаки.

— Четыре ляна сдвигают тысячу цзиней! Вот что такое настоящий Тайцзи! — воскликнул Мастер Чэнь.

Остальные ученики тоже ликовали, восхищаясь мастерством У Чанъяня.

Они никогда не видели такого изящного Тайцзицюань, это было похоже на завораживающее представление.

Незнакомец, не сумев одержать верх, начал терять терпение. Он рассчитывал легко победить У Чанъяня, но тот оказался крепким орешком.

Он сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и изменил тактику. Он больше не стремился к скорости и силе, его атаки стали размереннее и точнее. Каждый удар был направлен в жизненно важные точки, он хотел победить одним ударом.

У Чанъянь почувствовал перемену в тактике противника и не ослаблял бдительность. Он еще внимательнее следил за каждым движением, не допуская ни малейшей ошибки.

Фигуры двух мужчин мелькали по залу, словно два дракона, кружащиеся в воздухе.

— Твой Тайцзи действительно силен, — сказал незнакомец с ноткой восхищения в голосе. — Но этого недостаточно!

Не успел он договорить, как его тело окутала мощная аура, взгляд стал острым, как лезвие.

Он резко ударил. Этот удар был в несколько раз быстрее и сильнее предыдущих, словно молния, он летел прямо в грудь У Чанъяня.

У Чанъянь вздрогнул и, собрав всю внутреннюю силу, приготовился принять удар.

— Похоже, у тебя есть секретное оружие… — прошептал У Чанъянь.

У Чанъяню показалось, что воздух вокруг застыл. Кулак незнакомца надвигался, как гора, не давая дышать.

В ограниченном пространстве зала уклониться было невозможно, оставалось только принять удар.

Его охватило острое чувство опасности, но взгляд горел еще ярче.

В этот критический момент У Чанъяня осенило. Он вспомнил слова Мастера Чэня: «Суть Тайцзи — в мягкости, побеждающей жесткость, в покое, контролирующем движение, в слабости, преодолевающей силу».

Он глубоко вдохнул, сосредоточил всю внутреннюю силу в даньтяне и медленно выставил вперед ладони.

Его движения казались медленными, но таили в себе огромную мощь.

Его ладони, словно два магнита, притянули молниеносный кулак незнакомца, а затем мягко отвели его в сторону. Мощная сила прошла по рукам У Чанъяня и рассеялась.

Незнакомец почувствовал, что его кулак попал в вату, мощная обратная волна отбросила его на несколько шагов.

У Чанъянь воспользовался моментом и перешел в наступление. Он двигался легко и стремительно, словно призрак, появляясь перед незнакомцем.

Он нанес два удара ладонями — в грудь и живот.

Раздались два глухих удара, и незнакомец, как подстреленная птица, отлетел назад и рухнул на пол.

В зале воцарилась гробовая тишина, все были ошеломлены.

Никто не мог поверить, что У Чанъянь действительно победил незнакомца.

Через мгновение зал взорвался аплодисментами и восторженными криками.

Ученики бросились к У Чанъяню, выражая свое восхищение.

У Чанъянь стоял в центре зала, слушая восторженные крики, и чувствовал глубокое удовлетворение. Он превзошел себя, достигнув нового уровня мастерства Тайцзицюань.

Незнакомец с трудом поднялся с пола. Он посмотрел на У Чанъяня и с горечью в голосе спросил: — Кто… кто ты такой?

У Чанъянь улыбнулся. — Я всего лишь ученик, который стремится познать Тайцзицюань, — ответил он. — Но с сегодняшнего дня я больше не обычный ученик.

Незнакомец хотел что-то сказать, но промолчал.

Он бросил на У Чанъяня долгий взгляд и вышел из зала.

Мастер Чэнь подошел к У Чанъяню, похлопал его по плечу и с радостной улыбкой сказал: — Чанъянь, ты сегодня превзошел все мои ожидания! — В голосе Мастера Чэня звучало волнение, а в его глазах — гордость. — Ты уже освоил начальный комплекс Тайцзицюань, со временем ты достигнешь больших высот!

У Чанъянь почувствовал тепло руки Мастера Чэня, и его сердце наполнилось благодарностью. Он знал, что его сегодняшний успех — результат упорных тренировок и наставлений Мастера Чэня.

— Спасибо, Мастер, я буду продолжать усердно заниматься! — сказал он слегка хриплым, но твердым голосом.

В зале не смолкали восторженные крики учеников.

Они столпились вокруг У Чанъяня, показывая большие пальцы и осыпая его похвалами.

— Старший брат У, ты невероятен! — Ты победил такого сильного противника! — Ты гордость нашей школы!

У Чанъянь стоял в центре зала, купаясь в лучах славы, и был безмерно счастлив. Он чувствовал, что его труд оценен по достоинству.

Он поднял голову, посмотрел на потолок, ощущая прилив сил, и с надеждой думал о будущем.

Когда радость победы утихла, в голове У Чанъяня снова возник образ незнакомца. Кто он такой? Зачем он вызвал его на бой? Откуда у него такая сила?

Эти вопросы не давали У Чанъяню покоя.

Он чувствовал, что появление этого таинственного человека не случайно и, возможно, связано с чем-то большим.

Тем временем новость о победе У Чанъяня над незнакомцем разнеслась по всему городку.

Люди обсуждали молодого мастера Тайцзицюань, и вокруг него начали ходить самые разные слухи.

Кто-то говорил, что он потомок древнего клана мастеров боевых искусств, кто-то — что он ученик отшельника, а кто-то и вовсе называл его посланником небес, явившимся спасти городок.

Ветер стих, сумерки сгустились, шум в тренировочном зале утих, наступила ночь.

У Чанъянь шел домой один. Вечерний ветер обдувал его лицо, принося прохладу.

Он остановился, посмотрел на далекие горы. Темное небо напоминало глубокий океан, полный тайн и величия.

Он медленно сжал кулаки, в его взгляде читалась решимость. Он чувствовал силу, дремлющую внутри, готовую вырваться наружу.

— Пожалуй, мне стоит сходить на рынок… — прошептал У Чанъянь с едва заметным предвкушением.