Глава 6. Выступление Сяоси

Кто же он на самом деле?

— Ваш раб приветствует третьего принца! Да здравствует третий принц тысячу лет, тысячу лет, тысячи тысяч лет! — Как только они вошли в величественные ворота, их встретила группа людей во главе с евнухом лет сорока. Дуань Чэньфэн тут же принял свой обычный беззаботный вид.

— Вы очень любезны, — сказал он и помог евнуху подняться.

Су Сяоси наблюдала за происходящим. Дуань Чэньфэн и правда был шакалом в овечьей шкуре. Перед людьми он притворялся беззаботным и добродушным принцем. Если наследный принц действительно поссорится с братом из-за куртизанки, больше всего от этого выиграет именно Дуань Чэньфэн!

Но Сяоси и Яньлян как раз и хотели увидеть эту сцену. «Старый император, посмотрим, что натворили твои замечательные сыновья!» — подумала Сяоси.

Евнух провел Дуань Чэньфэна и Сяоси в сад. По дороге Сяоси с любопытством осматривалась. В древности окружающая среда и правда была прекрасной, без малейшего загрязнения.

— Ваш раб приветствует императора! — Увидев мужчину лет сорока в императорском одеянии, обнимающего молодую красавицу лет двадцати, евнух тут же упал на колени. Дуань Чэньфэн тоже поклонился.

— Сын ваш приветствует отца!

— Девушка из народа И Яньлян приветствует ваше величество! — Сяоси, не будь дурой, сложила руки на поясе и опустилась на колени.

— Хе-хе, так ты и есть та самая избранница Фэна? — Император отстранил от себя женщину и с улыбкой подошел к Яньлян. Глядя на его улыбку, Сяоси вдруг вспомнила режиссера Ли, которого она ненавидела всей душой!

Поссорить двух братьев казалось недостаточно жестоким. Глядя на похотливого старого императора, Сяоси захотелось, чтобы все трое перегрызлись между собой.

— Ваша наложница приветствует императора, — как раз в тот момент, когда император разглядывал Сяоси, рядом с ним появилась женщина в роскошном платье. Судя по ее головному убору и возрасту, это была императрица.

— Императрица, встаньте, — увидев императрицу, император тут же спрятал свою похотливую улыбку и с добродушным видом подошел к ней, обняв за тонкую талию.

— Матушка, благополучия вам, — сказал Дуань Чэньфэн, но в его голосе слышался холод.

Это мать Дуань Чэньфэна?

— Нет, это мать Дуань Тяньланя. Мать Дуань Чэньфэна была оклеветана ею и убита пятнадцать лет назад, — прошептал голос Яньлян в сознании Сяоси. Услышав это, Сяоси была потрясена. Неужели… Дуань Чэньфэн хочет отомстить?

— Сяоси, не дай его внешности обмануть тебя. Дуань Чэньфэн говорит, что ненавидит Дуань Тяньланя из-за его матери, но на самом деле он давно метит на место наследного принца… Сяоси, не поддавайся эмоциям, иначе тебе будет грозить опасность.

Сяоси молча кивнула. Хотя ей было жаль Дуань Чэньфэна, дворцовые интриги — дело жестокое. В этом мире ей придется иметь дело с императорской семьей, и жалость к врагу — это жестокость к себе.

— И правда, куртизанка! Никакого воспитания! Как можно так пристально смотреть на людей? — слова императрицы заставили Сяоси опомниться. Она тут же упала на колени.

— Яньлян виновна! Яньлян просто была очарована красотой вашей императрицы… Прошу простить меня!

Сяоси не была глупой. Заручиться поддержкой императрицы было необходимо.

И действительно, услышав комплимент от куртизанки, лицо императрицы смягчилось, и она с улыбкой сказала:

— Хе-хе, так виновата я? Яньлян, встаньте, встаньте, — она собственноручно помогла Яньлян подняться.

— Фэн, тебе очень повезло найти такую жену! Посмотрите на нашу Яньлян, у нее облик феникса, она так изящна и учтива! Ты должен ценить ее.

«Хм, если бы это был твой сын, ты бы так сказала?» — с усмешкой подумала Су Сяоси. Люди во дворце и правда были непредсказуемы.

011 Выступление Сяоси

— Несмотря на низкое происхождение, Яньлян очень изящна, — императрица взяла Сяоси за руку и усадила на стул. Издалека они были похожи на дружелюбную свекровь и учтивую невестку, беседующих по душам. — Я слышала, что Яньлян, хоть и куртизанка, но всегда продавала только свое искусство, а не тело. Она довольно известная певица. — Этими словами императрица как бы напоминала всем, что И Яньлян — всего лишь куртизанка.

— Это все благодаря вашей милости, — ответила Сяоси. Неужели жизнь во дворце всегда такая лицемерная? Сяоси пробрал озноб. Но императрица, казалось, решила испытать ее.

— Может быть, Яньлян сыграет нам что-нибудь? Как вы на это смотрите? — Это прозвучало скорее как приказ, чем как просьба.

Но… как?! Су Сяоси, хоть и закончила музыкальное училище, совершенно не умела играть на гучжэне!

— Раз уж матушка просит, Яньлян обязательно сыграет для вас, — к удивлению Сяоси, Дуань Чэньфэн самовольно согласился на просьбу императрицы. Черт, это же настоящая подстава!

Не успел Дуань Чэньфэн заметить гневный взгляд Сяоси, как перед ней поставили изящный гучжэн. Да, в такой прекрасной обстановке музыка была бы очень кстати. Но… Су Сяоси не умела играть на гучжэне!

«У них есть губная гармошка? Или пианино? Может быть, скрипка?» — отчаянно думала Сяоси.

Ее заставили сесть. Она посмотрела на императора и императрицу, затем с мольбой взглянула на Дуань Чэньфэна, но тот, казалось, и не подозревал, что она не умеет играть. «Сяоси, закрой глаза, сделай глубокий вдох…»

Единственной, кто мог ее спасти, была Яньлян. Су Сяоси закрыла глаза и глубоко вздохнула. Когда она открыла глаза, ее руки сами собой заскользили по струнам гучжэна. Гибкие пальцы извлекали прекрасную мелодию, и даже сама Су Сяоси была поражена. Она закрыла глаза, наслаждаясь волшебной музыкой.

Со стороны казалось, будто И Яньлян упивается собственной игрой. У озера, под сенью деревьев, девушка играла на гучжэне, создавая прекрасную картину.

Ее пальцы продолжали порхать над струнами, извлекая чарующие звуки. Все вокруг, казалось, были очарованы музыкой.

Мелодия завершилась изящным движением среднего пальца.

В следующую секунду император громко захлопал в ладоши. Императрица словно очнулась ото сна. Евнухи и служанки присоединились к аплодисментам. Сяоси пришла в себя от звука аплодисментов, поняла, что закончила играть, и с улыбкой встала.

Императрица с улыбкой подошла к ней. — Вы и правда великолепны, Яньлян! Ваша игра просто божественна!

— Вы играли не просто мелодию, а целое настроение, целый мир, — император с восхищением посмотрел на Яньлян. Его слова не показались Сяоси неприятными или фальшивыми. Наоборот, она почувствовала, что император многое пережил и хранит в себе множество историй.

— Благодарю императора и императрицу за похвалу, — Яньлян снова опустилась на колени. В этот момент к ней подошел Дуань Чэньфэн и, обняв, сказал: — Если бы Яньлян не была особенной, я бы ее не выбрал, — они обменялись улыбками. Неожиданно для себя Сяоси тоже научилась лицемерить.

«Яньлян, ты великолепна! Твоя музыка так прекрасна!» — думала Сяоси.

— Чтобы лучше вжиться в роль куртизанки, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы научиться хорошо играть. Император прав, я играла не просто мелодию, а целый мир и настроение.

После выступления император отвел их во Дворец Умиротворения, где они немного побеседовали и пообедали вместе. Вечером Дуань Чэньфэн и Сяоси покинули дворец.

Впервые увидев императорский дворец и его обитателей, Сяоси поняла, что ей нужно быть еще осторожнее. Если она выдаст себя, ее ждет только смерть.

012 Подготовка к празднику

Несколько дней в резиденции принца прошли спокойно. В один прекрасный день, когда небо было ясным, а в воздухе чувствовалось дыхание ранней осени, солнечные лучи лениво освещали задний сад.

Су Сяоси, в длинном платье, вышла в беседку в саду. Такой красоты в современном мире не увидишь. Вокруг не было ни малейшего загрязнения, цветы и деревья выглядели такими свежими. Сяоси наслаждалась пейзажем, как вдруг заметила Дуань Тяньланя, стоявшего под большим деревом и смотревшего на нее.

«Вот это удача! Я еще не искала его, а он сам пришел», — подумала Сяоси.

— О, это наследный принц! Приветствую вас, — увидев, что он заметил ее взгляд, Сяоси подошла к нему и поклонилась.

Дуань Тяньлань был по-прежнему холоден, но на его губах мелькнула легкая улыбка. Он в белом одеянии подошел к ней.

— Яньлян любуется осенними пейзажами?

— Да. Не знаю, по какому делу пожаловал наследный принц? — Су Сяоси старалась вести себя как И Яньлян, но чувствовала себя очень неловко, ведь она совсем не была такой изящной.

Неизвестно, какое выражение лица обычно было у Дуань Тяньланя, но, глядя на лицо Сяоси, он всегда слегка смягчался.

— Через два месяца у отца день рождения, и я пришел обсудить с третьим братом подготовку к празднику.

«Пф, это же очевидный предлог! Неужели у этого наследного принца такие плохие отговорки?» — подумала Сяоси.

— Правда? — с улыбкой спросила она. В этот момент «вовремя» появился Дуань Чэньфэн, изображая свою обычную нежность, и обнял Сяоси.

— Раз уж старший брат пришел, давайте обсудим это в зале. Яньлян, ты тоже идешь?

— Ну, я…