Глава 5 (Часть 1)

Предчувствие Цзян Инь оправдалось. На следующий день в полдень, когда она и Тан Муси готовили обед, позади них бесшумно появилась фигура.

Незнакомец был одет в темно-серый даосский халат. Его серебристо-серые длинные волосы были собраны простой деревянной шпилькой. Он был в возрасте, морщины пролегли на лбу и в уголках глаз, но держался он с достоинством, излучая одновременно строгость и доброту. Это был старейшина Чжан Сюй, два месяца назад принявший Тан Муси в ученицы.

Чжан Сюй, заклинатель средней стадии Золотого Костяка, отвечал за обучение и наставничество. Многие ученики и недавно получившие повышение старейшины Секты Небесной Звезды проходили обучение у него. Поэтому, несмотря на не самый высокий уровень развития, он пользовался большим уважением.

В последнее время он был занят и немного пренебрегал своей ученицей, за что чувствовал себя виноватым. Поэтому он решил найти время, чтобы передать ей несколько защитных артефактов и рассказать о распределении демонических зверей, сокровищ и духовных растений в Тайном Царстве Небесной Звезды. Он никак не ожидал увидеть такую картину.

Он не уделял особого внимания Цзян Инь, зная лишь, что у нее нет таланта к совершенствованию и что ей приходится нелегко в секте. Он не ожидал, что она будет в хороших отношениях со своей новой ученицей. Это напомнило Чжан Сюю о его собственной юности, когда он и его товарищи по обучению поддерживали друг друга. Он с улыбкой кивнул.

— Хорошо, хорошо, — сказал Чжан Сюй, поглаживая бороду, чем напугал девушек, занятых приготовлением пищи.

— Наставник, как вы здесь оказались? — радостно воскликнула Тан Муси, увидев своего учителя. В прошлых жизнях, хотя она и была вынуждена совершать множество ошибок, ее отношения с этим наставником не были особенно теплыми. Но когда Цзян Инь вернулась, чтобы отомстить, он несколько раз спасал ее, поэтому Тан Муси испытывала к Чжан Сюю глубокое уважение.

Однако, вспомнив, как много ценных духовных растений она украла, она почувствовала угрызения совести.

— Приветствую, старейшина, — сказала Цзян Инь. У нее не было особых чувств к нему, кроме уважения к его честности и прямоте. К тому же, теперь, будучи Повелительницей Демонов, она не могла назвать его наставником.

— Я пришел дать вам несколько защитных артефактов и посмотреть, как вы поживаете, — сказал Чжан Сюй, доставая из кольца хранения два нефритовых талисмана и протягивая их девушкам. — В каждом из них заключена сила моего самого мощного удара. В критический момент они могут спасти вам жизнь.

— А еще вот эти три талисмана, — продолжил он, передавая девушкам еще три талисмана, — это три разных массива: иллюзорный, заточения и убийства. Они не так сильны, как нефритовые талисманы, но помогут справиться с большинством ситуаций в Тайном Царстве. — После этого Чжан Сюй достал бутылочку с целебными пилюлями и тоже передал им. Только тогда он удовлетворенно кивнул.

Тан Муси, получив дары, хотела поблагодарить наставника, но вдруг что-то вспомнила и с надеждой посмотрела на него.

Чжан Сюй нахмурился:

— Что, этого мало?

Тан Муси быстро замотала головой и осторожно спросила:

— Н-нет, не то чтобы мало… Просто… у вас есть духовные камни?

Чжан Сюй удивленно поднял брови. Впервые ученица так открыто просила у него духовные камни. Но, вспомнив, что последние два месяца он почти не уделял ей внимания, он лишь тихо хмыкнул и достал двадцать камней среднего качества и двадцать камней низкого качества, раздав их девушкам.

— Теперь достаточно?

Тан Муси, взяв камни и ощутив их приятную тяжесть, почувствовала облегчение и с улыбкой сказала:

— Спасибо, наставник! Вы так добры к нам.

На этот раз даже обычно холодная Цзян Инь поблагодарила его.

Чжан Сюй еще раз рассказал девушкам об особенностях Тайного Царства Небесной Звезды, а затем сказал:

— Ладно, будьте осторожны завтра. Я не буду вас больше задерживать.

Цзян Инь, видя, что он собирается уходить, многозначительно посмотрела на Тан Муси. Та поняла намек и поспешно остановила наставника:

— Наставник, подождите! — Заметив, что Чжан Сюй смотрит на нее с опаской, словно боясь, что она снова попросит духовные камни, Тан Муси смущенно улыбнулась. — Мне не нужны духовные камни! Просто… я хотела кое-что вам рассказать.

Чжан Сюй успокоился и спросил:

— Что такое?

— Вы недавно были в лекарственном саду?

Услышав про сад, Чжан Сюй сразу стал серьезным:

— Нет.

— Странно… Сегодня утром, когда я покупала продукты, я видела, что защитный массив сада открыт. Я подумала, что это вы вошли и забыли его закрыть, — с невозмутимым видом солгала Тан Муси. Ее ложь была настолько убедительной, что даже Цзян Инь чуть не поверила.

— Что?! Защитный массив открыт? Пропали какие-нибудь духовные растения? — встревожился Чжан Сюй.

— Я подумала, что это вы, поэтому не стала подходить ближе. Не знаю, что там происходит, — невинно ответила Тан Муси, полностью снимая с себя подозрения.

Чжан Сюй больше не мог усидеть на месте. Он тут же исчез. В саду росли духовные растения, которые он годами выращивал с таким трудом. В последнее время он был занят и забыл укрепить защитный массив. Если бы что-то случилось, он бы себе этого никогда не простил.

Тан Муси, видя, как он взволнованно уходит, почувствовала угрызения совести. Даже готовя еду, она не могла успокоиться.

Цзян Инь, заметив ее рассеянность, спросила:

— Боишься, что все раскроется? Не волнуйся, он не подумает на нас.

Тан Муси закусила губу:

— Мне стыдно перед наставником. — Она только что приняла от него столько даров, выслушала его наставления, а за спиной украла его травы и подставила других. Она чувствовала себя ужасно виноватой.

Цзян Инь насмешливо улыбнулась:

— Тогда пойди и признайся.

— Нет-нет-нет… Я просто так сказала, — Тан Муси быстро замотала головой. Если бы наставник узнал правду, ей бы не удалось отделаться простым наказанием.

Цзян Инь, увидев ее испуг, рассмеялась. Ей вдруг захотелось поддразнить младшую сестру.

— А раньше, когда младшая сестра издевалась надо мной, ты была такой смелой. А теперь, совершив небольшой проступок, ты так переживаешь. Ты такая непостоянная, — с издевкой произнесла она.

Тан Муси испугалась, что ее разоблачат. Она выпрямилась и начала оправдываться:

— Н-нет! И вообще, я же исправилась! Старшая сестра такая противная, опять надо мной смеется! — Сказав это, она сосредоточилась на приготовлении еды, боясь, что Цзян Инь продолжит вспоминать прошлое.

Она поняла, что Цзян Инь не простила ее по-настоящему. Когда та хотела ее поддеть, она ласково называла ее «младшей сестрой». Но обычно она даже не смотрела на нее, обращаясь к ней холодно и отстраненно.

«Демон есть демон. Зло у них в крови», — подумала Тан Муси.

Днем вся Секта Небесной Звезды узнала о краже из лекарственного сада старейшины Чжан Сюя. Ворами оказались несколько учеников внешних врат. Когда их поймали, они пытались оправдаться, а после того, как у них нашли украденное, начали кричать, что их подставили.

Однако улики были неопровержимыми, к тому же, эти ученики уже были замешаны в кражах и грабежах. Многие ученики подтвердили их вину. Разгневанный старейшина лишил их совершенствования и изгнал из секты.