Глава 1

Изящный, словно ледяной, меч с выгравированными безымянными цветами сверкал под ярким солнцем, ослепляя своим великолепием, подобно божественному артефакту. Капли крови медленно стекали по лезвию, окрашивая изящную гравировку в багровый цвет, добавляя к красоте меча нотку безумия.

Танцующая с мечом красавица — зрелище, достойное восхищения. Если бы не острие меча, пронзившее сердце Тан Муси, она бы непременно оценила это прекрасное представление.

Жизнь стремительно покидала ее тело, сознание меркло, словно увядающий цветок, готовый вот-вот упасть в бездну. Но, как ни странно, боль была терпимой.

Тан Муси чувствовала, как ее тело становится легким, словно она парит в облаках. Возможно, приближение смерти ослабило силу, что сковывала ее в бесконечном цикле перерождений, на краткий миг вернув ей контроль над собственным телом.

Она уже не помнила, какая это по счету жизнь. Время растворилось в бесчисленных перерождениях, но чувство вины с каждой новой жизнью становилось все сильнее, сдавливая грудь.

В каждом перерождении Тан Муси была вынуждена совершать ошибки, а ее старшая сестра, стоящая перед ней — та, кого все боялись как демона, — всегда становилась жертвой этих ошибок.

Тан Муси оскорбляла ее, изводила, а в конце концов изуродовала ее лицо и лишила сил, шаг за шагом толкая в бездну. И в итоге сестра возвращалась, чтобы отомстить, раз за разом убивая ее собственноручно.

Возможно, в этой жизни ей повезло: ее не подвергли мучительной казни, а просто пронзили сердце. Это не так уж и больно.

Руки тяжелели, зрение мутнело. Тан Муси знала, что ее жизнь подходит к концу, и ничего уже нельзя изменить. Но она не сдавалась. Как и во всех прошлых жизнях, она слабо подняла руку, пытаясь коснуться Цзян Инь.

Цзян Инь презрительно усмехнулась, глядя на пронзенное сердце. Она уже собиралась вытащить меч и закончить этот бессмысленный акт мести, как вдруг увидела, что Тан Муси тянется к ее лицу дрожащей рукой.

Движения Тан Муси были медленными и тяжелыми. Цзян Инь могла бы одним лишь усилием воли уничтожить эту дерзкую руку, но сегодня она почему-то этого не сделала.

Ей показалось, или на бледном, залитом кровью лице Тан Муси появилась мягкая улыбка? Ветер развевал ее черные волосы, подчеркивая хрупкую красоту.

Цзян Инь замерла. В этот момент холодные пальцы Тан Муси коснулись ее щеки. Бледные губы едва заметно шевелились, словно пытаясь что-то сказать.

Цзян Инь напрягла слух, но слова были тихими, как шелест песка, и она не смогла их разобрать. Она хотела увидеть еще какой-нибудь знак, но, казалось, это последнее движение отняло у Тан Муси остатки сил. Ее тело дрогнуло и безвольно упало.

В тот же миг с затянутого тучами неба ударила ослепительная молния, раскалывая небосвод оглушительным грохотом.

Мир замер. Все живое вокруг словно превратилось в застывшую картину, окутанную клубами черной пыли.

Яркий золотой свет опустился с небес, окутывая безжизненное тело Тан Муси, словно ласково обнимая ее и забирая с собой.

Все вокруг исчезло в вихре ветра. Начиналась новая жизнь. Если бы кто-то мог взглянуть на этот мир со стороны, он бы увидел, как клубок темной демонической энергии взмыл в небо, пронзая время и пространство, чтобы вернуться к самому началу.

Голова закружилась. Тан Муси поняла, что снова переродилась, потому что только в этот момент она могла контролировать свое тело. Скоро странная сила снова завладеет ею, лишая воли.

Воспоминания проносились перед глазами, но это были не только воспоминания прошлой жизни, но и отголоски прошлых перерождений. Тан Муси была благодарна за свою стойкость, иначе она бы давно потерялась в этом океане памяти.

Яркий свет ударил в глаза, заставив ее зажмуриться. Когда ощущение падения прекратилось, тело стало легким и свободным.

Тан Муси дрожащими ресницами открыла глаза. Перед ней раскинулись величественные дворцы и пагоды, окутанные легкой дымкой. Солнце мягко светило, птицы щебетали на ветвях, а вдали, на высоких платформах, сновали люди и летали диковинные существа.

Это было место, где начиналась каждая ее жизнь, — Секта Небесной Звезды, одна из тысяч сект мира духовного совершенствования. Она много раз видела падение и разрушение этой секты, и теперь, глядя на мирную и процветающую картину, не могла сдержать удивления. Никаких руин, никаких тел под обломками — только безмятежность и процветание, достойное настоящих небожителей.

Не успела Тан Муси оправиться от нахлынувших чувств, как услышала звонкий девичий голос:

— Старшая сестра Тан! — Тан Муси обернулась и увидела юную девушку с чистым и живым взглядом, которая бежала к ней, махая рукой. Похоже, она так спешила, что не заметила невысокую ступеньку и, споткнувшись, полетела вперед.

Тан Муси инстинктивно шагнула вперед и подхватила девушку. Но, коснувшись ее, замерла.

Она почувствовала, что сила, которая сковывала ее в бесчисленных перерождениях, исчезла. Она действовала по собственной воле.

Но прежде чем она успела осознать это, Дуань Юйжун, тяжело дыша, подняла на нее испуганные глаза и крепко схватила за руки: — Спасибо, старшая сестра…

Тан Муси моргнула, глядя на свои руки, сжатые в чужих ладонях. Это ощущение было новым и непривычно реальным.

Никаких оков, никакого заточения. Она свободна. Она больше не будет вынуждена совершать ошибки. Она может жить так, как хочет. От радости на ее глазах навернулись слезы.

— Старшая сестра?! — Дуань Юйжун испугалась ее слез. Ее хорошенькое личико побледнело. — Что случилось? Тебе плохо? Я позову лекаря! — Она хотела убежать.

Тан Муси не могла позволить ей уйти. Она схватила девушку за руку, вытерла слезы и, прокашлявшись, постаралась говорить спокойно: — Все в порядке, просто песок в глаза попал. А ты что хотела?

И руки, и губы слушались ее. Она больше не была марионеткой. Это было чудесно.

Услышав вопрос, Дуань Юйжун успокоилась, но в ее глазах мелькнула обида, которая тут же исчезла. Она поднялась на цыпочки и доверительно прошептала Тан Муси на ухо: — Старшая сестра, Тайное Царство Небесной Звезды откроется через три дня. Ты обещала помочь мне достать пропуск, но до сих пор ничего…