Безумие (Часть 1)

Лао Чэнь чувствовал, как его тело тяжелеет. Усталость накатывала волнами, а в уши словно вдалбливалась какая-то невыразимая, монотонная и пустая мелодия, усиливая изнеможение.

Шея больше не держала голову. Он, как дождевой червь, безвольно лежал на полу, отчаянно желая провалиться в сон, но веки словно приросли к глазницам.

Точнее, он не мог пошевелить ни одной частью тела. Он лежал с широко раскрытыми глазами в каком-то полудрёме. Слух притупился, звуки доносились словно сквозь вату.

Неужели его тоже окаменило?

Он с трудом шевелил заторможенным мозгом. До него доносились далёкие, словно из-за туманной горы, звуки прыжков, приземлений и тяжёлого дыхания Сяо Линя.

Сколько он ни пытался, он не мог пошевелить даже пальцем.

Он сдался.

Хотя глаза были распахнуты, он ничего не видел. Перед ним висела плотная фиолетовая мгла. Через несколько секунд и слух начал отказывать. Он был словно замурован в собственном теле, отрезанный от всех чувств. Это неописуемое ощущение скованности и хаоса было хуже самого глубокого отчаяния.

Внезапно мгла начала рассеиваться, и он впервые за долгое время увидел цвет. Перед ним раскинулся лес с влажной почвой и буйной растительностью.

Он явственно ощущал запах леса, настолько реальный, что ему начало казаться, будто он ползёт по земле, как змея…

Змея?

Ужас пронзил его. Он опустил взгляд и с леденящим душу страхом увидел, что у него больше нет рук, ног и туловища. Его человеческое тело превратилось в толстое, гибкое змеиное тело, которое медленно ползло по чёрной земле!

Он издал беззвучный, полный страдания вопль. Он не только лишился чувств, но и оказался заперт в толстой змеиной шкуре. Это было хуже смерти…

Он раскрыл пасть и издал серию немых, бессмысленных криков.

Его не окаменило, его… ассимилировали.

Прошло какое-то время. Может, мгновение, а может, целая вечность. Он услышал шаги.

Лёгкие, словно кто-то быстро шёл на цыпочках. Шаги приблизились, на мгновение остановились рядом с ним, а затем продолжились.

Странно, но, несмотря на лёгкость шагов, шум ветра, который они создавали, можно было назвать свистом. Словно невидимый человек был гораздо больше, чем казалось…

— Ну и ну, — послышался приятный, слегка насмешливый мужской голос, приближающийся вместе с шагами. — Очень извиняюсь, товарищ Сяо Линь, что опоздал. Всё из-за этого концерта под открытым небом, пробки ужасные.

Лао Чэнь с радостью заметил, что его чувства постепенно возвращаются, и, похоже, это было связано с появлением таинственного незнакомца.

— Тебе-то что, разве ты ездишь на машине? — запыхавшись, ответил Сяо Линь. Его голос звучал недружелюбно, а слово «тебе» было произнесено с явной иронией.

Голос Сяо Линя вселил в Лао Чэня знакомое чувство безопасности. Его пальцы дёрнулись, как перед пробуждением.

— Не говори так, будто я какое-то доисторическое животное или дикарь. Я теперь, между прочим, старший секретарь, с годовой зарплатой, — незнакомец остановился где-то впереди и дважды коротко и легкомысленно свистнул.

Затем раздался резкий, пронзительный свист рассекаемого воздуха и глухой звук разрубаемой плоти.

Лао Чэню показалось, что он услышал крик, но тот тут же оборвался, словно это была галлюцинация.

Затем послышался тяжёлый thud, thud, thud — что-то упало на пол.

Тёплая жидкость брызнула на его лицо. Перед глазами, которые только-только начали видеть, упала огромная змеиная голова, больше его собственного тела. Жёлтые глаза были широко раскрыты, словно живые…

На этот раз он издал хриплый вопль и, собрав все силы, как рыба, выброшенная на берег, отчаянно забился.

Сяо Линь подскочил и одним ударом ноги отшвырнул голову.

— Я просчитался. Думал, что проблема в одном из этих охранников, а оказалось, что в змее. Просто невероятно, — пробормотал Сяо Линь с явным самобичеванием в голосе. — Я же специально спрятал оружие внизу. Какой же я идиот.

— Кто бы мог подумать, что в этом торговом центре есть целый зоопарк. Цц, деньги девать некуда. Кстати, у неё целых три головы! Невероятно! Неужели она… — незнакомец резко замолчал.

— Скорее всего, она столкнулась с ним, — осторожно продолжил Сяо Линь. — Иначе одной способности к окаменению было бы достаточно. Две лишние головы ни к чему. Ты же заметил, голова с фиолетовыми глазами вызывает галлюцинации, а с красными… ассимилирует. Я впервые вижу такие мощные способности. Поэтому готов поспорить, что она контактировала с ним напрямую, подверглась его воздействию.

— Возможно. Но разве он не спит всё это время? — пробормотал незнакомец с сомнением в голосе.

Лао Чэнь заметил, что, говоря об этом таинственном «нём», оба молодых человека становились необычайно осторожными и почтительными, словно боялись навлечь на себя беду неосторожным словом.

— Если даже ты не знаешь, откуда мне, простому человеку, знать такое? — съязвил Сяо Линь. — Ладно, неважно. Лу Чэнь, тебе нужно забрать тело змеи для исследований?

— Нет. В лаборатории уже есть образцы мутировавших змей. Сейчас у нас есть более важные новости, о которых нужно доложить, — задумчиво ответил мужчина, которого назвали Лу Чэнем.

Внезапно он перевёл взгляд на выжившего Лао Чэня.

Сяо Линь быстро встал перед Лао Чэнем: — Лу Чэнь, ты не можешь его убить.

— Ты слишком остро реагируешь. Кто сказал, что я собираюсь его убивать? Что за представление ты обо мне составил? — усмехнулся Лу Чэнь. — Я не убиваю без причины.

— А те молодые девушки, у которых вырезали глаза… это тоже не ты сделал? — спросил Сяо Линь, сдерживая гнев. Он по-прежнему стоял перед Лао Чэнем, как стена, всё его тело было напряжено.

— Этого я не отрицаю, — тихо рассмеялся Лу Чэнь и, подняв руку, с наслаждением посмотрел на неё. — Их глаза были такими красивыми и полными… порока. Это было… по моему вкусу!

Его слова больше походили на бормотание, чем на ответ. Голос становился всё громче и возбуждённее, словно гурман рассказывал о своём любимом блюде:

— Тебе, как человеку, наверное, не понять, какое это удовольствие — вырезать органы из живого тела. Мне нравится слышать их крики, чувствовать их отчаяние и страх. Это для меня… высшая награда…

— Как человек, могу сказать тебе только одно — ты извращенец! — с отвращением произнёс Сяо Линь.

Лу Чэнь лишь пожал плечами, словно услышал комплимент, что ещё больше разозлило Сяо Линя.

— Скажи ему, чтобы он молчал, иначе его отправят в психушку, — с легкомысленной улыбкой произнёс Лу Чэнь, глядя на бледное, красивое лицо Сяо Линя. — Ты, смотрю, привязался к этому старику. Что, он напоминает тебе твоего… трагически погибшего отца?

Лицо Сяо Линя стало ещё бледнее, чем во время боя с трёхголовым питоном. Его губы задрожали, он с трудом сдерживал гнев.