Окаменение (Часть 2)

— Лао Чэнь тут же закрыл глаза и, повернувшись в сторону Сяо Линя, спросил…

Почему-то этот молодой человек, годящийся ему во внуки, сейчас внушал ему небывалое чувство безопасности.

— Да, дядя Чэнь. Пока вы не смотрите на него, он не может вас окаменить. И не съест, — добавил Сяо Линь. — Он ест только окаменевшую добычу. Своеобразное извращённое удовольствие. Так что даже если он капнет на вас слюной или подышит вам в ухо, не открывайте глаза. Пока что он вам ничего не сделает…

— Что значит «пока что»?

Лао Чэнь почувствовал неладное.

— Это значит, что две другие головы ещё не проснулись, — сглотнув, ответил Сяо Линь. Он нащупал в темноте руку Лао Чэня и схватил её. Обоих охватило чувство облегчения. — Я не знаю, какими способностями обладают эти головы. Раньше я видел только одноголовых… Они окаменяют жертву, а потом съедают.

Лао Чэнь резко вдохнул. Поры на его коже покрылись липким потом страха.

— Сяо Линь… кто ты такой? Нет, сначала скажи мне, что это за существо?

— Это долгая история. Если мы выберемся отсюда, я с удовольствием тебе всё расскажу. А сейчас, дядя Чэнь, нужно думать о том, как спастись!

— И как же нам спастись? — Увидев окаменевшего Лао Ли, Лао Чэнь испытал пик ужаса, но теперь страх начал отступать. Разум и инстинкт самосохранения взяли верх, и его голос стал спокойнее. — Скажи, что делать, я буду помогать.

— Бежать, — коротко ответил Сяо Линь. — Скоро он начнёт есть тело дяди Ли. В этот момент мы повернёмся и побежим вниз. Что бы ни случилось, не оглядывайтесь.

— И мы просто оставим его? Мы не можем… спасти его? — с болью в сердце спросил Лао Чэнь, не открывая глаз.

— Спасти его уже невозможно. Во-первых, он окаменел. Даже если его спасти, он будет в состоянии хуже, чем растение. Смерть для него — избавление. Во-вторых, если мы попытаемся его спасти, то погибнем вместе с ним. Что выберете, дядя Чэнь?

Губы Лао Чэня задрожали. Он всегда ненавидел ситуации, где нужно делать выбор. С тех пор, как он начал работать в подростковом возрасте, и до самой пенсии, принятие решений давалось ему с огромным трудом. Каждый выбор, будь то работа, женитьба или даже переезд или покупка мебели, был для него как сдирание кожи.

— Он… он ещё в сознании?

— Да. Он всё осознаёт, включая наш разговор. Как будто ему ввели сильный наркоз и миорелаксанты. Тело не двигается, но чувства сохраняются.

— Это слишком жестоко… — пробормотал Лао Чэнь, всё ещё колеблясь. — Когда его будут есть… ему будет больно?

— Будет, но он не сможет пошевелиться, — ответил Сяо Линь.

— … — Лао Чэнь сжал кулаки, не зная, как поступить.

— Если вы тоже хотите испытать то же, что и дядя Ли, оставайтесь здесь. Хоть время выиграете, — сказал Сяо Линь, высвобождая руку и медленно поднимаясь. В его холодном голосе послышалась ирония. — Может, так ваша совесть будет чиста.

Лао Чэнь тут же схватил его за руку и неловко заёрзал: — Нет-нет, не бросай меня! Я побегу с тобой! Прости, Лао Ли, я хотел бы тебя спасти, но я тоже хочу жить! Я сделал всё, что мог, не вини меня…

— Хорошо. Как только он начнёт есть, мы побежим. Вы старше, поэтому держитесь за мою руку и не отпускайте. Даже если упадёте, я смогу вас тащить, — быстро и бесстрастно проговорил Сяо Линь, не обращая внимания на душевные муки Лао Чэня.

Не успело эхо от его слов затихнуть, как снова послышался шелестящий звук. Гигантский питон медленно, словно смакуя момент, подполз к окаменевшему Лао Ли и остановился.

— Приготовьтесь. И не теряйте бдительности. Он выглядит неуклюжим, но это всё же змея. Она может двигаться очень быстро. Если он наберёт скорость, нам не убежать.

— После твоих слов я вообще боюсь шевелиться, — сказал Лао Чэнь, вспоминая кадры охоты змей из документальных фильмов. Ладони вспотели.

— Я просто боюсь, что вы, как и дядя Ли, не послушаетесь и сделаете что-то по-своему, — с лёгкой обидой в голосе сказал Сяо Линь. — Мы спустимся до шестого этажа. Там, на повороте лестницы, есть большое зеркало высотой три метра. После того, как он съест дядю Ли, он наверняка погонится за нами. Мы спрячемся за зеркалом, и как только он увидит в нём свои глаза, мы будем спасены.

— О, я видел подобное в фильмах. Именно так они и делали, — в Лао Чэне вспыхнула надежда, но тут же раздался хруст, от которого у него кровь стыла в жилах.

Похоже, это хрустели кости…

— Сейчас! Бежим! — Не успел Лао Чэнь опомниться, как Сяо Линь рванул с места с такой силой, что Лао Чэня чуть не подняло в воздух.

Он и не подозревал, что в этом худощавом парне скрывается такая мощь.

— Он… он ест Лао Ли?!

— Да. Точнее, он его глотает. Змеи сначала глотают добычу целиком, а потом медленно переваривают её в желудке, — спокойно ответил Сяо Линь, продолжая бежать.

Лао Чэня передёрнуло.

Он старался ни о чём не думать и изо всех сил бежал за Сяо Линем вниз по лестнице.

Седьмой этаж… ещё немного, и они будут в безопасности.

Внезапно сзади послышался тяжёлый шелестящий звук, стремительно приближающийся. В ушах засвистел ветер.

Питон гнался за ними!

— Чёрт, он ест быстрее, чем я думал, — выругался Сяо Линь и ускорил бег.

Даже несмотря на то, что Сяо Линь его тащил, Лао Чэнь не мог угнаться за молодым человеком. На одной из ступенек он споткнулся и, как мешок, упал на пол.

Опасность была совсем близко. Вспомнив равнодушие Сяо Линя к судьбе Лао Ли, Лао Чэнь решил, что его бросят. Но, к его удивлению, молодой человек лишь недовольно цокнул языком, а затем, используя инерцию, резко отбросил Лао Чэня назад, сам же развернулся и встал перед несущимся на них трёхголовым монстром.

Лао Чэнь скатился по нескольким ступеням и упал на площадку между шестым и седьмым этажами.

Все кости заныли, но он не обращал на это внимания. Лёжа на животе, как тюлень, он с трудом поднял голову и посмотрел вверх.

От увиденного у него кровь застыла в жилах.

В воздухе светились уже три пары змеиных глаз.

Левая пара была тёмно-фиолетовой, а правая — рубиново-красной.

Всё кончено.

В отчаянии он закрыл глаза.

Если одна пара глаз могла окаменить, то три пары сотрут их в порошок…