Глава 1 (Часть 1)

Знаешь ли ты, как заканчивается мир?

[Да] [Нет] Пролог

— Веришь ли ты в предсказания?

— Прошу прощения, Ваше Высочество. Эта дева не верит в суеверия.

— Как жаль. Суеверия весьма величественны. Они придают жизни некую живость.

Вокруг царила тишина. Пятитысячная толпа безмолвно слушала разговор двух людей перед ними. С одной стороны стояла сияющая красотой женщина. Хотя она была дворянкой, правившей этим городом, она же была и той, кто потерпел поражение в этой осаде. С другой стороны сидел мрачный мужчина. Закутанный в чёрный плащ и одетый в такую же чёрную одежду, он мог быть описан лишь как человек тьмы. Странно, но он обрывал лепестки цветка. Лепесток за лепестком роза рассыпалась, и её лепестки падали на пол, создавая зловещее ощущение.

— У Вас была возможность сдаться раньше.

— Признаю это.

— Четыре раза, — сказал мужчина.

— Я отправлял посланника, предлагая Вам возможность сдаться, четыре раза. Однако каждый раз Вы перерезали горло посланнику и отправляли обратно его труп. Видя, до чего дошло дело, давайте говорить откровенно. Я желаю обезглавить Вашу прекрасную голову и выставить её на копье.

Мужчина пробормотал безразлично. Если бы вы слушали со стороны, то его последние слова прозвучали бы так, словно он просто комментировал хорошую погоду. Несмотря на это, стоило лишь слегка взглянуть в сторону, чтобы понять, насколько обманчиво было это ощущение. От гоблинов до орков и, наконец, огров — эти громоздкие чудовища охраняли мужчину, не оставляя ни единой бреши. Эти монстры могли бы немедленно перебить все пять тысяч собравшихся здесь людей, стоило мужчине отдать такой приказ.

«...Чтобы такой обычный на вид человек источал такую устрашающую силу». Дворянка могла лишь сглотнуть. Ответственность за жизни горожан лежала на её плечах. «Он хочет выставить мою голову на копье. Он говорит правду или угрожает мне? Или, возможно, он просто испытывает меня...»

Кристиана Луиза фон Вольфусбрук. Героиня, известная как "Северная Жемчужина" Империи. Она подняла восстание против армии Повелителя Демонов. Прошло около полугода с тех пор, как Империя была захвачена демонами, и некоторые люди всё ещё не смирились с властью чудовищ. Считалось, что шансы на успех этой революции были весьма высоки. Но мужчина перед ней отреагировал раньше всех. За считанные дни связь между городами была прервана, пути снабжения разграблены, а крепости захвачены. Когда она наконец смогла прийти в себя, её город уже пал всего за четыре месяца.

«Так вот каков Повелитель Демонов...» Кристиана Луиза крепко прикусила губы. Член ордена 72, повелевающего всеми демонами. Владыка, управляющий ложной алхимией и всей риторикой. Актёр среди актёров. Прославленный как Многоликий Повелитель Демонов. Данталиан. Повелитель Демонов Данталиан. Таково было имя этого мужчины.

Кристиана Луиза содрогнулась от ужаса. «Одно неверное движение, и меня убьют...!» Чтобы успокоить дрожащие колени, Кристиана Луиза вспомнила предсмертные слова отца: «Всегда будьте достойны». Верно. Сейчас было время вести себя как дворянка и отвечать решительно. «Я могла бы продать своё тело, если понадобится». Слух о том, что Повелитель Демонов перед ней был развратником, уже широко распространился. Хотя она не пыталась хвастаться, Кристиана Луиза была весьма уверена в своей внешности. Если потребуется, она станет сексуальной рабыней, если это спасёт её семью (её имя). Кристиана Луиза приняла решение.

— О великий Повелитель Демонов...

— Простите, но не могли бы Вы не называть меня так? — перебил её мужчина, демонстрируя явное отвращение.

— Что Вы имеете в виду под "О великий Повелитель Демонов"? Меня так тошнит от одних только этих слов, что я не удивлюсь, если мои уши расплавятся прямо сейчас. По одному только этому континенту бродит более пятидесяти Повелителей Демонов. Интересно, я ли единственный "великий Повелитель Демонов"?

— Тогда как мне называть Ваше Высочество...?

— Просто называйте "Ваше Высочество".

Кристиана Луиза кивнула в ответ.

— Да, Ваше Высочество. Могу ли я смиренно сообщить Вашему Высочеству, что есть три причины пощадить мою жизнь?

— Вот как? Назовите мне только одну, — мужчина сорвал лепесток и позволил одинокому красному лепестку медленно опуститься.

— У меня не так много терпения.

— ...! Холод пробежал по спине Кристианы Луизы. Мужчина даже не смотрел на неё, но ей казалось, будто сотни невидимых парящих глаз уставились на неё. «Я... я, должно быть, галлюцинирую». Во рту Кристианы Луизы пересохло. «Это не более чем игра моего разума». Она пробормотала про себя мудрое изречение, передававшееся из поколения в поколение в её роду: «О предки. Не почитайте несправедливость из-за силы, и не пренебрегайте справедливостью из-за молодости». Подобно путнику, идущему по тёмной горной тропе, полагаясь на плохо сделанный факел, Кристиана Луиза едва смогла набраться смелости, чтобы открыть рот, опираясь на гордость своей семьи.

— ...Осталось шесть городов, которые всё ещё поддерживают восстание. Очевидно, что для их завоевания потребуется огромное количество времени и рабочей силы.

Мужчина пожал плечами.

— Действительно. У меня возникает желание покончить с собой, просто думая об этом.

— Ваше Высочество. Получите над ними контроль не копьями, а великодушием. Если Ваше Высочество проявит терпимость и простит нас здесь, те другие города естественным образом подчинятся сами. Однако, если Ваше Высочество отнесётся к нам с жестокостью...

— Из страха быть подвергнутыми тому же, они восстанут ещё яростнее, — перебил её мужчина.

— Это то, что Вы хотите сказать?