Часть 1

Самолет приземлился. Цзян Лишэн, неся багаж, направлялась к выходу из аэропорта. Шла она не быстро, боясь потревожить свою мать, которая полудремала в инвалидном кресле.

Автоматические двери аэропорта открылись, и снаружи нахлынула летняя жара, сталкиваясь с прохладным воздухом внутри. Некоторые пассажиры, сошедшие с рейса, жаловались на летнюю температуру, торопливо садясь в ожидавшие такси.

Возможно, потому что она провела два года в тропической стране, Цзян Лишэн не чувствовала сильной жары, но всё же собиралась поймать машину, опасаясь, что тело её матери не выдержит такой температуры.

— А-Шэн.

Услышав, как её окликнули, Цзян Лишэн повернула голову и увидела секретаря отца, ожидавшего на подъездной дорожке. Она кивнула секретарю Линю, и тот совершенно естественно забрал багаж.

Цзян Лишэн незаметно выдохнула с облегчением. Путешествовать с матерью в инвалидном кресле действительно было бы проблематично, хорошо, что секретарь Линь появился вовремя, и всё было прекрасно устроено.

Зная, что вероятность мала, Цзян Лишэн невольно подняла голову и оглядела припаркованные машины, желая найти среди них машину отца, Цзян Е. Как и ожидалось, знакомой машины не нашлось, и она не могла не почувствовать разочарования.

Всё шло по плану. Секретарь Линь уложил багаж, установил в бизнес-внедорожнике вспомогательное оборудование для удобной посадки инвалидного кресла, протянул руку и взял ручку инвалидного кресла, готовясь завезти женщину в кресле в машину.

Кто бы мог подумать, что Чжэн Юньцин, которая до этого спокойно сидела, откинувшись в инвалидном кресле, увидев, что пришёл секретарь её бывшего мужа, хоть и была больна, внезапно обрела какую-то силу, позволившую ей выпрямить верхнюю часть тела, словно собираясь наброситься на стоящего перед ней мужчину.

Чжэн Юньцин невнятно ругалась, а по краям её рта даже выступила пена.

Её исхудавшие руки размахивали в воздухе, на лице было агрессивное выражение, словно она хотела растерзать мужчину перед собой.

Находясь в общественном месте, некоторые ничего не понимающие, но любопытные пассажиры уже начали выглядывать в их сторону.

Цзян Лишэн и секретарь Линь обменялись взглядами, достигнув негласного согласия.

Они оба откинулись назад, чтобы избежать размахивающих в воздухе рук Чжэн Юньцин, которые пытались атаковать, и быстро усадили больную в машину.

— Не думай, что я не знаю, о чём ты думаешь?

Кондиционер в машине работал на низкой температуре, но голос Чжэн Юньцин был холоднее этого воздуха. Она низко, зловеще рассмеялась: — Ты хочешь меня убить? Не так-то просто.

Женщина подалась вперёд, её тонкие руки пытались схватить секретаря Линя, сидевшего за рулём, но едва поднявшись в воздух, вероятно, из-за усталости после перелёта, ей пришлось остановиться.

Цзян Лишэн, только что усевшаяся в машине, почувствовала неловкость. Наедине она привыкла к многолетней, глубокой ненависти матери к отцу.

Но сейчас эти эмоции так прямолинейно выразились в словах, открыто прозвучав перед посторонним.

Она никогда не сталкивалась с такой ситуацией и могла лишь неловко улыбаться, но не осмеливалась что-либо объяснять, боясь снова задеть нервы матери.

К счастью, секретарь Линь не торопился трогаться с места. Чжэн Юньцин всё ещё что-то бормотала, её губы шевелились, голос был низким, и разобрать конкретное содержание было невозможно.

Её тело постепенно съёжилось под пледом в инвалидном кресле, после того как её дыхание медленно выровнялось.

Цзян Лишэн поправила плед на матери, кивнула секретарю Линю, давая понять, что можно отправляться.

Машина тронулась очень плавно. Цзян Лишэн через зеркало заднего вида улыбнулась секретарю Линю, благодаря его за заботу и заодно пытаясь смягчить неловкость. Секретарь Линь в ответ кивнул в зеркале, выражая понимание.

Говорили, что она вернулась в страну, потому что её состояние значительно улучшилось, но, увидев её, было ясно, что она всё ещё не в себе.

Секретарь Линь не подавал виду, но втайне всё же испытывал беспокойство.

Он старался вести машину медленнее и постоянно поглядывал в зеркало заднего вида, наблюдая за Чжэн Юньцин в инвалидном кресле.

Что касается эмоциональных сложностей между его начальником и его бывшей женой, хотя Чжэн Юньцин в приступе безумия едва не причинила ему вред, секретарь Линь понимал, что это не его дело. Ему нужно было лишь следовать указаниям и безопасно доставить женщину на виллу семьи Цзян, и тогда его миссия будет выполнена.

— Спасибо. — Цзян Лишэн наблюдала, как домашняя прислуга завозит мать в дом, протянула руку и взяла багаж из рук секретаря Линя. Стоя у невысоких резных ворот, она не собиралась приглашать его войти.

— Вам нужно нанять ещё домашний персонал? — спросил секретарь Линь. Поняв отчуждённость, выраженную в её позе, он остался стоять снаружи.

Проведя много лет рядом с начальником, погружённый в мир бизнеса, он обладал достаточной проницательностью.

Однако, глядя на этот большой дом с высокими воротами, секретарь Линь всё ещё беспокоился, что персонала будет недостаточно, и не удержался от дополнительного вопроса.

Господин знал, что его дочь любит тишину, и понимал, что больной нужен покой, поэтому он нанял обратно за высокую зарплату ту домашнюю прислугу, которая много лет работала в семье Цзян. Она считалась старым работником семьи Цзян: была молчалива, внимательна и проворна.

— Нет, спасибо, дел по дому не так уж много, — Цзян Лишэн вежливо отказалась. Она только что вернулась в страну и всё ещё не хотела, чтобы в доме было слишком много людей и разговоров.

Секретарь Линь больше не настаивал. Ну и ладно. Если позже действительно не хватит персонала, тогда и наймут ещё.

— Это банковская карта от господина. Вы можете использовать её для необходимых расходов. — Секретарь Линь достал банковскую карту из внутреннего кармана пиджака; утром начальник поручил ему убедиться, что Цзян Лишэн её примет.

Секретарь Линь посмотрел на стоящую перед ним девушку. Её круглые глаза были чёткими, с ясными белками и зрачками, излучая чистоту, свойственную подросткам, а на губах играла вежливая улыбка, что не могло не вызывать симпатии.

У секретаря Линя возникли дополнительные опасения. Эти «сирота и вдова» не нанимают домашний персонал, ну и ладно, но, возможно, она даже карту не возьмёт, — слова убеждения уже были у него на языке.

Но к его удивлению, она без колебаний взяла банковскую карту, затем слегка поклонилась, благодаря его за помощь.

Проводив взглядом машину секретаря Линя, которая свернула за угол, Цзян Лишэн снова посмотрела в сторону входа в коттеджный посёлок, но всё, что она видела, были лишь пышные деревья и хорошо выполненный ландшафтный дизайн комплекса. Похоже, отец сегодня не появится.

Она повернулась, закрыла невысокие ворота и направилась к вилле.

Некоторое время назад газон виллы семьи Цзян был очищен от растений, которые свободно росли во дворе в течение двух лет; были перекрашены внешние стены и некоторые облупившиеся заборы.

Весь особняк после ремонта снова ожил.

Цзян Лишэн остановилась на каменной дорожке посреди газона, внимательно прислушиваясь к шелесту ветра в листьях.

Покинув этот город на два года, в этом маленьком дворике, оглянувшись, она не почувствовала особой отчуждённости.

Над головой облака быстро плыли по небу, летнее стрекотание цикад то и дело раздавалось в ушах. Цзян Лишэн глубоко вдохнула воздух этого города, словно за эти два года она никуда не уезжала, словно ничего не изменилось.

В резком контрасте с окружающей тишиной был телефон, вибрирующий в её кармане уже в восьмисотый раз.