Глава 8 (Часть 2)

Ань Хэн, видя, что полдня не получает ответа, снова с сомнением поднял указательный палец и слегка ткнул его в лицо: — Сяо Чэнь? Почему молчишь?

Глаза Сяо Чэня на мгновение расширились от изумления, но через несколько секунд он вернулся к прежнему выражению лица и смущенно схватил его беспокойную руку: — Ваше Высочество слишком бесцеремонен!

— Понял. Теперь генерал Сяо не сердится, верно? — Ань Хэн краем глаза заметил, что у него покраснели уши, и с удовлетворением убрал руку: — Тогда генерал, попробуйте, каково мое мастерство.

Сяо Чэнь опустил взгляд на подгоревшую рыбу, поднял руку, поднес рыбу к губам, откусил кусочек, пожевал несколько раз и проглотил.

Ань Хэн вдруг спросил: — Какой вкус?

Сяо Чэнь поднял веки и увидел, что собеседник смотрит на него с ожиданием. В его глазах-фениксах мерцал мелкий свет.

Его сердце на мгновение замерло, он растерянно отвел взгляд и тихо сказал: — ...Вкусно.

Ань Хэн широко улыбнулся: — Ну и хорошо.

Группа людей, готовившихся наблюдать за ссорой неподалеку, остолбенела: — ...

Как он так быстро успокоился?!

А драка где?!

—

Когда Сяо Чэнь доел рыбу, и одежда на нем почти высохла у большого костра, он встал и взглянул на Ань Хэна: — Ваше Высочество, пойдемте со мной кое-куда.

Ань Хэн, хотя и был озадачен, послушно встал и пошел за ним в лес: — Куда?

Сяо Чэнь, высокий и стройный, шел впереди, держа в руке факел, только что зажженный от костра, разведывая путь. Услышав вопрос, он низким голосом ответил: — Ваше Высочество узнает чуть позже.

Они шли друг за другом в темном лесу несколько минут.

По пути слышались только свет от пламени и шорох шагов.

Вдруг они вышли на край леса. В тот момент, когда лес закончился, поле зрения мгновенно прояснилось.

Чистый свет луны лился на реку. У берега стояла беседка, словно покрытая серебряным светом, создавая спокойную и мирную картину.

Сяо Чэнь погасил факел в руке и повернулся к нему: — Пришли.

Ань Хэн все еще находился в оцепенении. Только когда он заговорил, его блуждающие мысли вернулись.

Ань Хэн удивленно посмотрел на него, долго колебался, а затем неуверенно спросил: — У... Цян Тин?! Это та самая Беседка У Цян, куда мы приходили в детстве?!

Сяо Чэнь заранее знал, что у него будет такое выражение лица, и слегка усмехнулся: — Да. Ваше Высочество хочет посмотреть?

— Хочу! — Глаза Ань Хэна слегка заблестели, он тут же пришел в себя и взволнованно крикнул ему с улыбкой.

Они пошли вместе. Ань Хэн вошел в беседку первым, его любопытные глаза сияли, он осматривался по сторонам, ни на секунду не останавливаясь.

Сяо Чэнь же спокойно сидел рядом, подперев рукой щеку, и с улыбкой наблюдал за каждым его движением.

Ань Хэн ходил взад и вперед по беседке целых десять минут, наконец с удовлетворением сел рядом с Сяо Чэнем: — Как же я скучаю по детству! Не думал, что мы так быстро вырастем!

Сяо Чэнь долго смотрел на редкую чистую улыбку на его лице, затем, приподняв губы, неторопливо сказал: — Ваше Высочество помнит, что мы здесь делали?

Ань Хэн взволнованно ответил: — Ловили рыбу!

— Угу? Что еще? — снова спросил Сяо Чэнь.

Ань Хэн вспомнил: — Катались на лодке!

Улыбка в глубоких глазах Сяо Чэня стала глубже: — Правильно. Тогда Ваше Высочество хочет снова прокатиться на лодке вместе с Сяо?

Ань Хэн вдруг остановился, застыв в изумлении. Его живые глаза под черными ресницами смотрели на него не мигая, взгляд мерцал, с некоторой детской наивностью он спросил: — ...Правда?

— Кхе... Правда, — Сяо Чэнь, глядя на него так, вдруг почувствовал, как его щеки горят. Он отвернулся и сухо кашлянул, чтобы скрыть это.

Подгоняемый Ань Хэном, Сяо Чэнь повел его. Они сели в маленькую лодку.

Река была спокойной и безветренной, лунный свет особенно ярко освещал ее.

Ань Хэн сидел в лодке, то глядя на реку, то на горы вдалеке. Его сердце долго не могло успокоиться от волнения, и он радостно спросил его: — Сяо Чэнь, почему ты привел меня сюда?

Сяо Чэнь поджал уголки губ: — Вероятно, я хотел воспользоваться этой редкой возможностью, чтобы Ваше Высочество мог побольше увидеть красоту внешнего мира. Надеюсь, Ваше Высочество не накажет меня.

Ань Хэн притворился серьезным и слегка кашлянул: — Раз уж генерал Сяо готов сказать правду, то этот принц назначит легкое наказание.

— Какое наказание назначит Ваше Высочество? Я, ваш подданный, готов на все, — игриво спросил Сяо Чэнь.

Ань Хэн тихо рассмеялся: — Тогда накажем генерала Сяо быть сегодня вечером счастливым и не хмуриться. Как насчет этого?

В глазах Сяо Чэня мелькнуло удивление, затем его лицо стало спокойным, а голос был необычайно мягким: — Слушаюсь.

Ань Хэн с удовлетворением отвел взгляд, глядя на горы и воды перед собой. Внезапно в его голове мелькнула нереальная мысль, а затем он с чувством сказал: — Ты знаешь, в детстве, чтобы выйти с тобой поиграть, мне приходилось выполнять всю недельную домашнюю работу за три дня.

— Но даже так, я никогда не думал сдаваться, наоборот, чем больше было трудностей, тем сильнее я становился. Теперь, когда я вырос, у меня нет той безрассудной решимости, что была тогда.

Сяо Чэнь на мгновение замер, затем опустил глаза на реку: — В детстве Ваше Высочество сталкивался только с одним Его Величеством, а теперь сталкивается со всем народом Да Ань. Конечно, невозможно быть безрассудным.

В сердце Ань Хэна была горечь. Он скрыл разочарование в глазах и улыбнулся, долго молчал.

В детстве он не хотел подвести ожидания Отца-императора, поэтому усердно учился.

Но это было и хорошо, потому что время, проведенное с ним на прогулках, можно было обменять на домашнюю работу.

Когда он вырос, он стал очень занят. Домашняя работа, государственные дела, военные дела — все ложилось на его плечи. Он сидел взаперти во дворце целыми днями, у него не было даже свободного времени. Выезжал развеяться крайне редко, и больше не было условий, которые можно было бы обменять на встречу с ним.

— Сяо Чэнь, на самом деле... я не хочу быть правителем, — Ань Хэн тут же широко улыбнулся, притворившись счастливым, глядя на него: — Ты, наверное, снова обвинишь меня в том, что я говорю такие безответственные вещи?

Даже несмотря на то, что его улыбка ничем не отличалась от прежней, Сяо Чэнь заметил его необычное состояние.

Когда Сяо Чэнь смотрел на него, его взгляд потускнел. Он покорно опустил длинные ресницы и глубоко посмотрел на него. Слова застряли у него в горле. Спустя долгое время он хриплым голосом сказал: — Сегодня ночью... Ваше Высочество может говорить свободно...

Как он мог не угадать его мысли?

— Говорить... свободно...? — Ань Хэн вдруг без предупреждения поднял голову и приблизился, очень серьезно глядя на него. Он повторил слово за словом, его голос был ясным и чистым: — ...Правда?

Глубокие глаза Сяо Чэня под длинными ресницами вдруг замерцали. Его тело неожиданно напряглось, зрачки сузились, дыхание перехватило, сердце вдруг пропустило удар.

Ань Хэн замер на несколько секунд, затем снова увеличил расстояние между ними и тихо рассмеялся: — Прости, я хотел сказать, как насчет переночевать сегодня в лодке?

Сяо Чэнь пришел в себя и тихо "угукнул": — Как прикажет Ваше Высочество.

Ночь была уже глубокой. Они легли в лодке, каждый со своими мыслями, и постепенно заснули. В конце концов, осталось только ровное дыхание.

Лежали рядом в лодке, не зная, что восток уже рассвел.

S3