Глава 3

Через два месяца. Резиденция генерала.

— Сяо Чэнь.

Сяо Чэнь услышал, как его позвали, пришел в себя и обнаружил, что черная фигура в его руке упала на пол.

Он нагнулся, чтобы поднять черную фигуру, и услышал рядом нежный голос: — Ты долго был занят, наконец выкроил время для шахмат, почему же ты так беспокоен?

— Это уже третий раз за сегодня, — человек в длинном белом халате сидел прямо, нежный, как нефрит, и с легкой улыбкой смотрел на него.

— Прости... Я просто думал о делах на поле боя, — Сяо Чэнь с извиняющимся видом держал черную фигуру, взглянул на доску и сделал ход.

— Разве Да Ань не выиграла? Почему ты все еще так беспокоишься? — Ань Хэн улыбнулся и сделал ход белой фигурой.

Сяо Чэнь опустил взгляд и спокойно проанализировал: — Хотя мы и выиграли, солдаты неизбежно немного расслабятся... А недавно я слышал, что генерал Янь из Цзин собирается в поход.

— Не ожидал, что у всемогущего генерала Сяо тоже найдется тот, кого он боится? — Ань Хэн слегка усмехнулся, его глаза-фениксы слегка изогнулись, в тоне звучала насмешка.

— Ваше Высочество, не насмехайтесь над вашим подданным, — выражение лица Сяо Чэня стало немного тяжелым, — На этот раз все иначе. В этой великой войне, если Цзин проиграет, они максимум уступят несколько земель, а Да Ань может только выиграть, не проиграть.

— Генерал Сяо Чэнь, не будьте всегда таким серьезным. Так скучно, когда вы одинаковы и в победе, и в поражении, — Ань Хэн нашел его вид забавным и не удержался от желания ткнуть его в лицо.

Сяо Чэнь услышал последние несколько слов, и выражение его лица тонко изменилось. Он поднял свои глубокие глаза и прямо посмотрел на него, его тон был несколько твердым: — Ваше Высочество видит во мне лишь средство для развлечения, или вы не верите интуиции вашего подданного?

Ань Хэн на несколько секунд слегка замер, затем уголки его губ незаметно приподнялись: — Конечно, ни то, ни другое. Просто я думаю, что с этим принцем рядом с генералом Сяо, и с нашим сильным союзом, все проблемы в конце концов легко решатся.

Затем он изобразил разочарование, притворившись обиженным: — Я думал, генерал Сяо, зная меня так долго, непременно сможет угадать мои намерения. Не ожидал, что в итоге меня неправильно поймут, это меня очень огорчает.

Сяо Чэнь вздрогнул и поспешно объяснил: — Ваш подданный не имел такого намерения, надеюсь, Ваше Высочество простит меня.

Ань Хэн взглянул на фигуру, которую тот поспешно поставил от волнения. Его ясные глаза-фениксы, которые он поднял, вдруг наполнились улыбкой, в его тоне был скрытый смысл: — Генерал Сяо, сделанный ход не вернуть.

Сяо Чэнь на несколько секунд растерялся, затем молча опустил глаза, чтобы посмотреть. Он увидел, что игра ясна, исход решен.

— Ваше Высочество выиграли.

Ань Хэн широко улыбнулся, только собирался что-то сказать, как вдруг снаружи постучал стражник.

— Генерал! Его Величество призывает вас во дворец для обсуждения важных дел!

—

Гу Янь уже несколько дней не выходила из дома, оставаясь дома и листая книги по ароматерапии и китайской медицине. Она все время думала, что у них должны быть свои различия, но никак не могла их найти.

Попадание в такое затруднительное положение надолго испортило ей настроение. Ей нужна была всего одна причина.

Всего одной причины было бы достаточно, чтобы поддержать ее на этом пути.

Но... за все эти дни она не смогла найти даже половины причины. Неужели и правда то, что сказал старый монах, что китайская медицина может вылечить все, а ароматерапия бесполезна?

Гу Янь устало потерла виски. Когда она снова подняла голову, то увидела, что за окном уже наступила ночь. Она выглядела немного растерянной, тревожно размышляя.

Неужели еще один день прошел вот так?

Вдруг снаружи раздался грохот, прервавший ее мысли. Гу Янь немного удивилась. Она быстро привела в порядок разбросанные книги, поправила одежду и встала.

Она распахнула дверь и на мгновение замерла, увидев, что бамбуковая корзина во дворе опрокинута, травы рассыпаны по земле, а деревянная ограда рядом почему-то распахнута.

Увидев беспорядок во дворе, Гу Янь догадалась, что произошло, и беспомощно вздохнула.

Какой проказливый кролик.

Бегает повсюду, хотя рана еще не зажила.

В окрестностях горы водятся дикие змеи. Если бы перед подъемом на гору она не посадила у деревянного дома вороний глаз, диких змей было бы еще больше.

Гу Янь подумала, что кролик не убежал далеко. Она зашла в дом, взяла средства от змей и противоядие, а затем вышла искать кролика.

Ночью было холодно, дул прохладный ветер. Гу Янь шла некоторое время, и ее ладони уже озябли.

Горная тропа была узкой и грязной. У Гу Янь не было факела, и она могла лишь с трудом продвигаться вперед в темном лесу при прерывающемся лунном свете.

Пройдя быстрым шагом около нескольких минут, она услышала только шорох ночного ветра, проносящегося сквозь деревья.

Гу Янь на ощупь продвигалась в темноте. К счастью, она знала дорогу, что немного успокоило ее нервозность и беспокойство.

Дальше начиналась незнакомая местность, и ее собственная безопасность оказалась бы под угрозой. Гу Янь остановилась, ее сердце колебалось.

Может, все-таки не стоит...

Гу Янь подняла ногу, собираясь повернуться и уйти, как в следующую секунду теплая и сильная ладонь вдруг закрыла ей рот, а затем ее резко прижали, заставляя присесть на землю.

Зрачки Гу Янь расширились, сердце пропустило удар, разум опустел от страха, она почувствовала себя немного растерянной.

Они вдвоем присели, спрятавшись за травой, очень близко друг к другу. Ее спина прижималась к крепкой груди мужчины, и она чувствовала его сильно сдерживаемое, тяжелое дыхание.

Запястье Гу Янь было схвачено, она несколько раз изо всех сил попыталась вырваться, но противник легко ее обездвижил, оставив лишь приглушенные стоны.

— Мм!

— Тсс, кто-то идет, — человек наклонился еще ближе. Незнакомая, опасная аура с сильным чувством давления нахлынула сзади. Его голос был низким, хриплым и слабым, с оттенком усталости.

По голосу собеседника было ясно, что он ранен, и ранен тяжело.

Услышав это, Гу Янь послушно перестала двигаться, ее нервы напряглись, когда она посмотрела сквозь траву вперед.

— Человек должен быть где-то рядом! Ищите еще! — Резкий, пронзительный мужской голос нарушил тишину леса, за ним последовал звук тяжелых шагов, приближающихся издалека.

В лесу было темно как смоль. При лунном свете можно было смутно разглядеть лишь несколько высоких фигур, но лиц было не видно.

Видя, как несколько человек с деревянными палками медленно приближаются к траве, Гу Янь почувствовала, как ее ладони покрылись холодным потом, сердце от страха подскочило к горлу, и она не смела тяжело дышать.

Судя по одежде, это были горные бандиты с окраины. Вероятно, они преследовали кого-то, потому что не получили денег.

По мере того, как фигуры приближались, Гу Янь почувствовала внезапную тяжесть на правом плече, словно что-то очень тяжелое давило на него.

Хотя это было очень неудобно, она боялась быть обнаруженной и не смела пошевелиться, поэтому могла только терпеть.

Главарь, держа палку, наклонился, собираясь что-то проверить, как вдруг из травы неподалеку выскочил кролик, искавший пищу.

Человек вздохнул с облегчением, тут же выпрямился и крикнул: — Его здесь нет, идите поищите там!

Когда люди почти ушли, Гу Янь медленно успокоилась, переводя дыхание. Придя в себя, она обнаружила, что тяжесть на правом плече все еще осталась. Она не удержалась и немного пошевелилась: — ...Они ушли, можешь отпустить.

Она подождала десять секунд и обнаружила, что человек позади нее никак не реагирует. Вдруг она почувствовала что-то неладное.

Гу Янь осторожно попыталась вырваться еще раз. Не увидев реакции, она догадалась, что произошло. Она повернула голову и увидела, что собеседник потерял сознание, его голова покорно покоилась на ее правом плече.

— ...

S3