Глава 18

— Что случилось?

— Ваше Высочество, маленький принц привел людей, чтобы навестить вас.

— Кто? — Сердце Байли Мо сжалось. — Маленький принц? Байли Цянь?

Цзи Сюань молча подтвердил.

Шэнь И сказал: — Принц Мо, похоже, Император вовсе не забыл о вас.

Тогда я, генерал, удалюсь и приду навестить вас в другой день.

Байли Мо поспешно поклонился, выражая извинения: — Генерал прибыл, а я не успел как следует вас принять. В следующий раз обязательно наверстаю.

Генерал, счастливого пути.

Шэнь И сложил руки в приветствии, повернулся и широким шагом ушел.

— Дядя Мо, — Байли Цянь, глядя на величественного мужчину перед собой, почтительно позвал.

Байли Мо шагнул вперед и по всем правилам поклонился: — Байли Мо приветствует Ваше Высочество.

— Дядя, что вы делаете? По старшинству это Цянь'эр должен поклониться вам! — Байли Цянь поспешно протянул руки, чтобы помочь мужчине перед собой подняться, и искренне сказал.

Байли Мо выпрямился и с улыбкой объяснил: — Хотя говорят так, но рожденным в императорской семье чаще приходится соблюдать этикет между правителем и подданным.

Я, простой принц, конечно, не могу сравниться с Вашим Высочеством в знатности.

Вы ведь будущий правитель страны...

— Дядя, — Байли Цянь вздрогнул, поспешно перебив его. — Нельзя так говорить. Мой отец только что умер, и у Цянь'эр нет таких мыслей.

К тому же, Цянь'эр никогда не хотел стать императором.

Просто благодаря великой любви Императора-дедушки я всегда жил во дворце, что и делает меня знатным.

Дядя, вам совершенно не нужно так поступать. Считайте, что мы обычная семья, и просто зовите меня по имени.

Байли Мо улыбнулся и спросил: — Тогда почему Цянь'эр вспомнил о резиденции принца Мо?

Сегодня вы пришли сюда, наверное, не только чтобы повидать меня, принца?

— Дядя, вы можете не верить, но сегодня я действительно пришел не по другому делу.

— Байли Цянь тоже с улыбкой сказал: — Император-дедушка сказал, что вы заболели, и я специально пришел навестить вас.

Смотрите, я даже привел с собой лучших императорских лекарей из дворца.

Сказав это, он махнул рукой, и из-за его спины вышли несколько человек с аптечками. Все они опустились на колени и хором воскликнули: — Ваш покорный слуга приветствует принца Мо.

Байли Мо выглядел спокойно, кивнул, давая понять, чтобы все встали, а затем повернулся к Байли Цяню: — Спасибо Императору за заботу. Вам, Цянь'эр, пришлось лично проделать такой путь.

Я, принц, несколько дней назад немного простудился, но сейчас уже почти поправился и завтра смогу участвовать в утренней аудиенции.

Придется вам, Цянь'эр, потрудиться и поблагодарить Императора за его великую милость от моего имени.

Байли Цянь, услышав это, растянул губы в улыбке и сказал: — Конечно, лучше всего, чтобы дядя был здоров. Наверное, Император-дедушка тоже будет очень рад услышать эту новость!

Байли Мо слегка кивнул и спросил: — Цянь'эр редко бывает в резиденции принца Мо. Может быть, сегодня останетесь здесь пообедать?

— Тогда я вас побеспокою, дядя. Цянь'эр очень рад.

На западном горизонте появились алые пятна, словно девушка, готовящаяся к свадьбе, смущенно глядя на землю.

— Дэфу, Цянь'эр вернулся? — раздался старый, сильный голос в главном зале.

Пустое эхо, пронизанное легкой печалью.

— Отвечаю Императору, маленький принц еще не вернулся во дворец. Вероятно, он остался пообедать у принца Мо!

Император, услышав это, кивнул и медленно встал, подойдя к окну.

Честно говоря, раньше он никогда не обращал внимания на этого сына, Байли Мо.

Среди своих многочисленных детей и внуков он особенно любил отца Цянь'эра, то есть бывшего Наследного принца.

Байли Мо был не более чем...

Но недавно он пришел во дворец просить о браке.

Он не хотел жениться на дочери великого генерала, но желал связать свою судьбу с женщиной из Цзянху.

Император не понял.

Неужели он действительно гонится за наслаждениями любви и презирает борьбу за власть?

Если так, то это на пользу Цянь'эру.

Теперь, позволив Цянь'эру общаться с ним, он надеялся, что в будущем тот сможет помочь Цянь'эру объединить страну. Но если у него другие намерения...

— Свободная птица... Скрывать способности... — Старый Император невольно почувствовал приступ печали.

Все они его дети, все его плоть и кровь. К сожалению, рожденным в императорской семье не избежать интриг и заговоров.

Он не мог этого вынести, действительно не мог.

Дэфу, стоявший рядом, глядя на Императора, погруженного в печаль, почувствовал приступ скорби в душе.

Куда идти

— Какие у тебя планы на будущее? — Чу Цзюньи с заботой посмотрел на Су Сяо Nuo, которая сидела за столом и скучающе играла пальцами.

Девушка склонила голову, долго думала, пожала плечами и беспомощно ответила: — Не знаю!

— А что насчет маленькой Ли Эр?

— Она? — Сяо Nuo тут же растерялась.

Сейчас состояние Ли Эр постепенно восстановилось, но она мало разговаривала. Каждый раз, когда ее спрашивали о ее происхождении и переживаниях, она молчала.

Думая, что у нее, должно быть, есть что-то, о чем ей трудно говорить, она оставила этот вопрос.

Но куда ей идти, это действительно было проблемой. Она не могла позволить ребенку продолжать скитаться.

Остаться с ней означало бы тоже страдать.

Подумав немного, Сяо Nuo с надеждой посмотрела на Чу Цзюньи и сказала: — Брат Чу, могу я попросить тебя позаботиться о Ли Эр? Я правда...

— Бах! — Внезапный громкий звук испугал двоих разговаривающих.

Обернувшись, они увидели Ли Эр, стоящую у двери с ошарашенным видом. У ее ног лежали рассыпанные пирожные.

Сяо Nuo поспешно встала и взволнованно позвала: — Ли Эр?

Ли Эр, не обращая внимания на беспорядок, поспешно вбежала в комнату, с глухим стуком опустилась на колени перед Сяо Nuo. Слезы ручьем катились на пол, образуя лужицы.

Сяо Nuo, растерянная, посмотрела на Чу Цзюньи, потом на Ли Эр, не зная, что делать. Она лишь пыталась помочь маленькой девочке встать, но никак не могла ее поднять.

С болью в сердце она упрекнула ее: — Что ты делаешь? Скорее вставай!

— Нет, — Ли Эр изо всех сил покачала головой, ее маленькая ручка крепко схватила подол платья Сяо Nuo. Она плакала и умоляла: — Сестра, не бросай меня одну, хорошо?

Ли Эр спасла ты, жизнь Ли Эр принадлежит сестре.

Если сестра не прогонит меня, Ли Эр готова служить сестре, как бык или лошадь, чтобы отплатить.

Сестра...

Глядя на эти печальные, полные слез глаза, Сяо Nuo заколебалась.

Чу Цзюньи, стоявший рядом, с жалостью смотрел на них двоих и медленно сказал: — Может быть, так: все равно тебе, Сяо Nuo, некуда идти, а Ли Эр не хочет тебя покидать.

Почему бы вам не поехать с нами в столицу? Там вы сможете присматривать друг за другом.

— В столицу? В столицу? — Сяо Nuo с любопытством посмотрела на Чу Цзюньи. Видя, как мужчина перед ней кивает,

В ее сердце внезапно мелькнула мысль. В тот день, когда они покидали долину, она смутно слышала, как Линь Чучэнь упоминал столицу. Возможно, Чэнь-Чэнь в столице?

Но что, если нет?

Что, если Линь Чучэнь не уехал?

Нет, нет, нет.

Сяо Nuo была полна печали. Даже если она его не найдет, столица — процветающее место, и узнать о нем, наверное, будет легко.

Подумав об этом, она невольно кивнула.

Чу Цзюньи, глядя на девушку перед собой, которая хмурилась, полностью погруженная в размышления, то качала головой, то кивала, чувствовал одновременно недоумение и скрытое беспокойство.

В душе он, на самом деле, очень надеялся, что они смогут поехать вместе!

Сяо Nuo расплылась в улыбке, посмотрела на Чу Цзюньи и спросила: — Брат Чу, правда можно?

Не дожидаясь ответа мужчины, она снова с огорчением сказала: — Но так, не принесет ли это тебе много хлопот?

Чу Цзюньи с радостью поспешно ответил: — Нет-нет, не принесет. Тогда, брат Чу, я смогу показать вам столицу!

— Правда? — Сяо Nuo чуть не подпрыгнула от радости. Честно говоря, она действительно не хотела больше жить бродячей жизнью.

Глядя на то, как девушка жестикулирует, Чу Цзюньи не мог сдержать радостной улыбки.

— А, точно! — Сяо Nuo хлопнула себя по лбу, наклонилась и с нежностью взяла Ли Эр за маленькую ручку, с улыбкой говоря: — Хорошая Ли Эр, скорее вставай, собирай вещи и поедем в столицу!

Ли Эр перестала плакать и улыбнулась, непрерывно кивая и повторяя: — Да, да.

Комната наполнилась радостью, которая разлилась по всему двору.

— Госпожа, тогда Ли Эр удалится!

— Госпожа? — Сяо Nuo опешила, но все же сказала: — Я все еще думаю, что "сестра" звучит приятнее. Эй-эй, Ли Эр, Ли Эр...

Не успев договорить, Ли Эр уже выбежала из комнаты, прыгая и скача.

Сяо Nuo рассмеялась и беспомощно вздохнула: — Все-таки еще ребенок!

Чу Цзюньи улыбался, не говоря ни слова.

Проходивший мимо Чу Шэн вдруг заметил веселую фигурку, которая кружилась на ветру, описывая красивую дугу, словно танцуя и легко паря над землей. Это было очень красиво.

Он невольно остановился, его взгляд следовал за этой прекрасной фигурой.

Но Чу Шэн не заметил, что в тени скрывались еще одни глаза, пристально наблюдавшие за ними.

Наложница Жоу

Птички, певшие на ветвях, уже давно вернулись в свои маленькие гнезда и, прижавшись друг к другу, погрузились в сладкий сон.

На воротах резиденции принца Мо тоже висели красные фонари. Их мерцающий свет отбрасывал на землю пятнистые, размытые тени.

Байли Цянь посмотрел на потемневшее небо, понимая, что уже поздно, и подумал, что пора возвращаться во дворец.

После ужина дядя с энтузиазмом повел его в кабинет, чтобы показать свою коллекцию. Он все еще был в хорошем настроении, и Байли Цянь не знал, как начать разговор.

Пока он колебался, что сказать, Цзи Сюань поспешно пришел и у двери сообщил, что у него есть важное дело, о котором нужно доложить принцу.

Байли Мо, услышав это, нахмурился, вышел из комнаты, недолго поговорил с Цзи Сюанем, опустив голову, затем повернулся к юноше и с полным извинениями сказал: — Цянь'эр, мне очень жаль.

Мне нужно уйти по важному делу, и я, наверное, не смогу тебя сопровождать.

— Дядя, какое у вас важное дело? Возможно, Цянь'эр может вам помочь.

— Ничего страшного, это просто семейное дело. Женщины не знают правил, это просто неподобающе.

— Ох, — Байли Цянь поспешно ответил: — Это Цянь'эр был опрометчив. Прошу дядю не винить меня!

— Ничего-ничего. Так, уже поздно, пусть Цзи Сюань проводит тебя из резиденции и сопроводит обратно во дворец. Так будет надежнее.

Байли Цянь слегка поклонился, сложил руки в приветствии и сказал: — Тогда большое спасибо, дядя.

Вы идите заниматься своими делами, Цянь'эр удалится...