Выход плейбоя

Вечерняя церемония награждения на самом деле предполагала вручение наград многим людям, а Старк был лишь гвоздем программы.

Поскольку это было официальное мероприятие, на нем присутствовали члены комитета по обороне Конгресса и военные генералы, поэтому не было никаких красных дорожек и тому подобного. Полковник Роудс, выступавший в роли ведущего, сначала рассказал несколько американских анекдотов, подшутив над политическими партиями, а затем началась церемония.

Первым на сцену для получения награды вышел офицер полиции из Адской кухни. Этот парень в одиночку уложил шестерых бандитов, конечно, во многом благодаря пистолету-пулемету KF5 производства «Гиганта». Дозвуковые патроны калибра 10 мм в сочетании со скорострельностью 550 выстрелов в минуту — вот что такое защитник американской демократии.

Глядя, как офицер полиции с покрасневшим лицом принимает свою медаль, все присутствующие аплодировали, кроме Обадайи и Роудса, которые оглядывались по сторонам.

— Что они ищут?

Кейт недоумевала.

— Ждут мужчину, который не выходит у них из головы!

Фишер тихо сказал.

На самом деле, Тони Старк уже был на месте. Он приехал на своей Audi R8, вышел из машины и сразу направился в казино при отеле. Что до церемонии награждения? Какой-то там трофей не сравнится с девушками и деньгами.

— Мартини, пожалуйста, эта партия меня немного нервирует!

Старк, даже в помещении не снимавший свои вызывающие красные очки, щелкнул пальцами и обратился к подошедшему официанту.

— Хорошо, мистер Старк!

Официант, увидев протянутую ему стодолларовую купюру, тут же забыл обо всех остальных посетителях казино и бегом принес Старку заказанный напиток.

— Отлично. А кто-нибудь поможет мне подуть на фишки? Может, это принесет удачу!

Сделав глоток кисло-сладкого мартини, Старк легкомысленно обратился к двум красавицам рядом с ним.

— Я, я, я, я...

Две девушки, готовые прижаться к Старку, чуть не подрались.

— Ладно-ладно, каждая подует по разу!

Старк поспешно примирил их.

Фишки из прозрачного кристалла покатились по игорному столу. Увидев выпавшие очки, игроки, поставившие вместе со Старком, тут же разразились ликованием.

— Отлично, детки, это вам. А теперь, кто следующий?

Старк с довольным видом схватил горсть фишек и сунул их женщинам рядом, вызвав волну визга. Тем временем неудачники, проигравшие свои фишки, могли только ругаться и покидать стол, чтобы попытать счастья в другом месте. Их места быстро занимали другие.

...

Пока сам Старк наслаждался прекрасным вечером в окружении женщин и развлечений, он не знал, что наверху двое человек из-за него неловко пытались заполнить паузу.

Церемония награждения подошла к последнему этапу — вручению премии «Вершина» Тони Старку, самому выдающемуся торговцу оружием Америки, символу свободы и демократии, защитнику мира во всем мире. Но самого Старка по-прежнему не было видно. Остался только полковник Роудс, неловко стоявший на сцене с трофеем в руках. В этот момент Роудс был полон негодования и печали. Только что он рассыпался в дифирамбах Тони Старку и даже подготовил короткий фильм, подчеркивающий его заслуги, но тот совершенно не сотрудничал, и все льстивые речи Роудса оказались впустую.

Однако присутствующие, включая Фишера, ничуть не удивились. Это был настоящий Тони Старк. Фишер знал, что даже став супергероем, Тони не изменил своим привычкам — время от времени устраивал словесные перепалки с Капитаном Пятьдесят на Пятьдесят, не говоря уже о нынешнем времени. Изначально Фишер хотел предупредить Тони Старка, но теперь, подумав, решил, что небольшой урок ему не повредит.

Когда Роудс в замешательстве не знал, что делать, Обадайя встал и помог Роудсу сойти со сцены.

— На самом деле Тони очень занят, вы же знаете, безопасность Америки и всего мира немыслима без него. Из-за этого он часто засиживается допоздна, иногда даже забывая поесть...

Говоря это, Обадайя даже выдавил несколько слез.

— Я часто уговариваю его беречь себя, ведь мир по-прежнему нуждается в нем, а американский народ нуждается в нем еще больше, но он просто не слушает!

Красноречивый рассказ Обадайи заставил многих гостей в зале прослезиться. Кто бы мог подумать, что Старк, казавшийся таким успешным, на самом деле прикладывает столько усилий! Достойный американский предприниматель, гордость нации!

Даже Кейт поверила, думая, что Старк действительно человек, свободный от низменных пристрастий.

— Вот это босс, не сравнить!

Говоря это, Кейт хлопнула по руке, которая шалила на ее бедре, и бросила на Фишера недовольный взгляд.

— Женщина, ты сама ищешь своей гибели!

Фишер скорчил гримасу своей секретарше, а затем решил, что после церемонии отведет ее посмотреть на истинное лицо Старка.

После выступления церемония подошла к концу. Фишер увидел, как Обадайя с недовольным лицом уходит, и поспешил за ним.

— О, посмотрите, кто это! Мой хороший брат, Тони Старк, мой хороший друг, хороший брат, который сегодня меня подвел!

Было видно, что полковник Роудс очень дорожит своей дружбой со Старком. Увидев Старка, развлекающегося в казино, он выразил свою внутреннюю радость, использовав четыре или пять ругательств.

— Эм, привет, брат, давно не виделись!

Тони смутился, увидев гневное лицо Роудса.

— Неужели церемония менее важна, чем азартные игры?

— На самом деле, есть еще и выпивка!

Старк взял два бокала и протянул один своему лучшему другу.

— Пей, твой любимый джин «Олд Том»!

— Не буду пить, у меня на душе тяжело, ничего не лезет!

Роудс уже собирался оттолкнуть бокал, но, увидев светлую жидкость в нем, тут же передумал.

— Какой джин?

— Джин «Олд Том»!

Старк повторил с ударением.

— Тогда я выпью!

После одного бокала хорошего вина гнев Роудса мгновенно утих. Затем он взял трофей из рук Обадайи и некоторое время рассматривал его.

— Почему этот трофей не из чистого золота?

— Можешь сделать золотую копию, когда вернешься, и поставить ее на свою полку!

Обадайя очень по-дружески обнял Старка за плечи и сказал.

— Отличная идея, Хэппи, возьми его!

Сказав это, Старк бросил трофей своему водителю и телохранителю, который стоял рядом и собирался перекусить.

Бросив трофей, Обадайя хотел сказать еще несколько слов, но тут в казино появился Фишер. Увидев Кейт рядом с Фишером, Старк тут же заинтересовался.

— Красавица, мы с вами где-то встречались?

Старк поднял очки и подошел поздороваться.

— Конечно, мистер Старк. Примерно два года назад, в Майами, я была с боссом на пляже и видела вас на вечеринке с семью или восемью красавицами в купальниках. Вы тогда так напились, что вас чуть не стошнило!

Кейт сказала с улыбкой.