012 (Часть 1)

012

Плотно закрытые городские ворота с грохотом распахнулись в ночной темноте, пропуская луч света. Звон серебряных колокольчиков, доносившийся из-за ворот Яньчэна, был особенно отчетлив. Затем раздался крик А Цзи:

— А Ху!

В тот же миг из засады у городских ворот появились тайные стражи. А Ху, возглавлявший отряд, подошел к карете. А Цзи ловко остановила лошадей, спрыгнула на землю, и А Ху, посмотрев на карету, почтительно спросил:

— Госпожа, почему вы покидаете город посреди ночи?

Но из кареты никто не ответил.

А Цзи, словно не зная, как объясниться, с тревогой посмотрела на А Ху и тихо сказала:

— Я… я усыпила госпожу и вывезла ее из города.

— Что?!

А Ху быстро подошел к карете, приподнял край занавески и, убедившись, что с Шэнь Чжиминь все в порядке, нахмурился и сердито сказал А Цзи:

— Ты совсем с ума сошла?!

А Цзи смущенно опустила голову, избегая гневного взгляда А Ху:

— У меня не было другого выбора! Ты не представляешь, как она убивалась! Ничего не ела, ни пила… Я боялась, что с ней что-то случится! В этой резиденции Шанов никого не осталось, а госпожа отказывалась уезжать. Мне пришлось пойти на крайние меры…

А Ху знал о чувствах госпожи Шэнь к этому таинственному юноше из резиденции Шанов и не знал, стоит ли винить А Цзи за ее поступок.

— Господин премьер-министр вчера прислал письмо, спрашивал, почему вы до сих пор не вернулись. Придется ехать в столицу и там все объяснять.

А Цзи вздохнула, забралась в карету и подумала, что, вернувшись в столицу, госпожа, наверное, сможет забыть об этой несчастной любви.

Карета мчалась в столицу без остановок, как и полмесяца назад, когда они спешили в Яньчэн. Только настроение человека внутри кареты кардинально изменилось.

На полпути Шэнь Чжиминь проснулась. Она села, и от долгой тряски не могла понять, где находится. Слегка растерянная, она неуверенно спросила:

— Мы едем в столицу?

Сердце А Цзи ушло в пятки. Она была готова к любому наказанию. Упав на колени перед Шэнь Чжиминь, она сказала:

— Да, госпожа, мы возвращаемся в столицу. Резиденция Шанов опустела. Вы столько дней провели там, я волновалась за ваше здоровье и самовольно решила вернуться. Прошу простить меня, госпожа.

Шэнь Чжиминь, у которой после нескольких дней слез все еще болела голова, откинулась на подушку, закрыла глаза. Она не выглядела рассерженной, но ее голос стал немного холоднее:

— Встань.

И больше ничего не сказала. А Цзи поняла, что госпожа рассердилась, и, не зная, как загладить свою вину, не вставала с колен:

— Госпожа, прошу, не сердитесь. Перед отъездом я все убрала в комнате, ваши вещи я не трогала, все осталось на своих местах.

— Госпожа, два дня назад вы отправили письмо господину премьер-министру. Он очень волновался и ждал вашего возвращения.

— А этот нефритовый кулон… я видела, что вы его очень цените, поэтому взяла его с собой, — А Цзи подползла к сундуку и достала оттуда белый нефритовый кулон.

Только увидев кулон, Шэнь Чжиминь оживилась. Она взяла его в руки, и холодный нефрит напомнил ей о той ужасной картине у мавзолея. Ее пальцы задрожали, кулон чуть не выскользнул из ее рук, но она тут же крепко сжала его, словно это была ее последняя надежда.

Она спрятала кулон в рукав и печально сказала:

— Встань. Я не виню тебя. Рано или поздно нам пришлось бы вернуться.

А Цзи с тревогой поднялась и, видя состояние госпожи, не смела больше ничего говорить.

Шэнь Чжиминь закрыла глаза и задремала. Ей снились кошмары, ее рука, спрятанная в рукаве, словно пыталась разорвать подол платья. А Цзи осторожно положила теплую грелку в ее руку, и холодная, онемевшая ладонь наконец согрелась. Тепло помогло ей расслабиться, ее дыхание стало ровнее.

Через некоторое время Шэнь Чжиминь проснулась. Она посмотрела на грелку в своей руке, достала другой рукой нефритовый кулон, который всегда носила с собой, потрогала его и, успокоившись, снова замерла, глядя на знакомые пейзажи за окном.

Они приехали в столицу.

*

У ворот резиденции премьер-министра стояла группа людей. Во главе стоял Шэнь Дэянь. Сегодня он специально взял отгул, чтобы лично встретить свою любимую дочь. Рядом с ним стояла Сюй Юнь, в ее глазах тоже читалось нетерпение.

В столице все знали, как премьер-министр и его жена любят свою дочь. Несмотря на то, что у Шэнь Чжиминь были старший брат и сестра, она была окружена не меньшей заботой и вниманием.

— Не волнуйся, — Шэнь Дэянь погладил руку жены, успокаивая ее. Сюй Юнь вздохнула:

— Жаль, что И здесь нет, он мог бы встретить свою сестру у ворот.

Шэнь Дэянь улыбнулся:

— Его только что повысили до младшего офицера, как он может взять отпуск в такой важный момент?

— Не стоило ему идти в армию! — недовольно сказала Сюй Юнь. — Мы видимся всего пару раз в год, он постоянно выполняет какие-то сложные задания. Лучше бы он занял какой-нибудь пост при дворе, это было бы намного легче.

— Ты сама его родила, неужели не знаешь, какой он упрямый? — мягко упрекнул ее Шэнь Дэянь, но в его голосе слышалась улыбка. Казалось, он одобрял решение сына.

Сюй Юнь промолчала. Она знала, что ее сын — честный и справедливый человек, и в его возрасте, полном энергии, желание служить своей стране было естественным. Она гордилась им, но в то же время переживала, что ему придется много трудиться.

Пока они разговаривали, у ворот появилась карета со знакомым звоном колокольчиков.

Шэнь Чжиминь, пытаясь успокоиться, сделала глубокий вдох, вытерла слезы и, приподняв подол платья, медленно вышла из кареты. Она посмотрела на встречающих ее людей, на ее губах играла привычная улыбка, но в ее глазах не было света.

— Чжиминь, иди сюда, дай мне на тебя посмотреть, — Сюй Юнь подошла к дочери, и ее глаза наполнились слезами. — Ты похудела.