010

010

Рано утром у ворот резиденции стояла изящная фигура. Бледные губы юноши были плотно сжаты, а на его красивом лице читалась болезненность, словно он был на грани гибели.

— Фэй Ю, не подведи меня, — холодно и решительно сказал Шан Юаньань.

— Будьте осторожны, ваше высочество, — ответил Фэй Ю, с беспокойством глядя на своего господина. Он хотел что-то сказать, но промолчал, лишь заботливо поправил меховой плащ на плечах Шан Юаньаня.

Наблюдая, как его высочество удаляется, Фэй Ю слегка взмахнул рукой, и трава вокруг зашевелилась, словно получив приказ. Он вернулся в дом, повернул скрытый механизм в комнате, и за кроватью открылся потайной ход. Пройдя по лабиринту, он оказался у стены, полной тайников и секретных механизмов. С помощью особых жестов он передал приказы тайным стражам, разбросанным по всему Яньчэну. Все они подчинялись Шан Юаньаня.

Тусклый свет свечей освещал стену. Краем глаза Фэй Ю заметил записку, на которой было написано: «Вернуться в столицу и ждать дальнейших указаний».

Сегодня Шан Юаньань был одет в официальный халат, его волосы были аккуратно собраны. В нем не было и следа привычной апатии. Выйдя из кареты, он посмотрел на мавзолей вдали. В отличие от прошлого раза, сегодня он держал в руках букет увядших лотосов.

Он ненавидел лотосы и много лет не прикасался к ним, но сейчас он крепко сжимал их в руке, направляясь к мавзолею.

Не успел он войти, как позади него поднялись клубы пыли, и громкий рёв лошади заставил Шан Юаньаня замереть.

Карета остановилась, и послышались размеренные шаги. Отряд воинов окружил вход в мавзолей, с мечами наготове, охраняя человека, сидящего в карете.

Шан Юаньань не оборачивался, но по звукам шагов понял, что это императорская гвардия. Несмотря на то, что они были в повседневной одежде, он узнал их.

Командир гвардии Тан Чжо, увидев постороннего на территории императорского мавзолея, тут же выхватил меч и приставил его к горлу Шан Юаньаня: — Кто ты такой?! Как ты смеешь вторгаться на территорию императорского мавзолея?!

Шан Юаньань, опустив голову, никак не отреагировал. Спустя столько лет они впервые встретились у мавзолея.

Тан Чжо нахмурился, глядя на дерзкого юношу, и уже хотел нанести удар, но его остановил властный голос: — Тан Чжо.

Услышав этот голос, Тан Чжо опустил меч, подавляя свое любопытство, и обыскал Шан Юаньаня. Он не знал, кто этот юноша и что он здесь делает, но везде, где появлялся император, требовался тщательный обыск.

Взгляд Тан Чжо упал на цветы в руках юноши. Как только он хотел дотронуться до увядших лотосов, юноша слегка отстранился.

— Оставь нас, — сказал человек в черном халате, в котором чувствовалось императорское величие. Он подошел к юноше.

Тан Чжо убрал руку, отошел за спину императора Се Канчжэня и, видя, что Шан Юаньань не двигается, тихо прикрикнул: — Дерзкий! Почему ты не встал на колени перед императором?!

— Мы не во дворце, — сказал Се Канчжэнь, махнув рукой. — Не нужно церемоний.

Он посмотрел на юношу, который был на полголовы выше его. Они не виделись десять лет, и хотя император не помнил, как выглядел этот ребенок, глядя на его лицо, он невольно вспомнил свою любимую наложницу.

Они были очень похожи. Се Канчжэнь отвел взгляд, чувствуя необъяснимое отвращение.

Шан Юаньань все это время стоял, опустив голову, на его лице не было никаких эмоций. Он крепко сжимал цветы в руке, но затем немного расслабился и отступил в сторону, освобождая дорогу.

Се Канчжэнь посмотрел на увядшие лотосы, затем на Шан Юаньаня. Их взгляды встретились, но император быстро отвел глаза и медленно вошел в мавзолей.

Десять лет они избегали друг друга, и теперь, встретившись, не могли произнести ни слова.

Шан Юаньань тихо усмехнулся, равнодушно глядя на удаляющуюся фигуру. Если бы взглядом можно было убить, глаза Шан Юаньаня сейчас метали бы молнии.

Но как только он отвел взгляд, из леса со свистом вылетела стрела, пролетела мимо уха Шан Юаньаня и полетела в спину человека в черном халате. Тан Чжо, заметив это краем глаза, мгновенно выхватил меч и, заслонив императора, крикнул:

— Охрана!

В тот же миг из леса, словно темная волна, хлынули убийцы, и все вокруг наполнилось стрелами. Стрелы со свистом пролетали мимо ушей, гвардейцы обнажили мечи, защищая Се Канчжэня. Началась ожесточенная схватка.

Тан Чжо нахмурился. Перед выездом они все тщательно проверили, откуда взялись эти убийцы?!

Он оглянулся по сторонам. Молчаливый юноша, не меняя выражения лица, направился к мавзолею: — В мавзолей!

Тан Чжо с подозрением посмотрел на Шан Юаньаня. За десять лет он ни разу не видел, чтобы кто-то еще приходил в этот мавзолей. Откуда этот юноша так хорошо знает это место?

Не успел Тан Чжо обдумать это, как заслонил собой Се Канчжэня и повел его к мавзолею. Но когда они были уже почти у входа, стрела попала Тан Чжо в правую ногу. Стрела летела так быстро, что он даже не успел среагировать.

Он вскрикнул от боли, но попытался подняться, чтобы продолжить бой. Сила удара говорила о том, что стрелок обладает огромной внутренней силой. Если бы он хотел убить, его гвардейцы вряд ли смогли бы его защитить.

Человек в маске, стоявший в лесу, сам натянул лук и выстрелил в черную фигуру, но его взгляд был устремлен на юношу.

Для Се Канчжэня, хоть это и было опасно, это было не первое покушение. Он спокойно наблюдал за схваткой, словно что-то высматривая. Встретившись взглядом с Шан Юаньанэм, он сжал губы и снова перевел взгляд на сражающихся.

Внезапно стрела, словно молния, полетела прямо в Се Канчжэня. В последний момент юноша прыгнул вперед, закрывая императора собой, и толкнул его в мавзолей: — Будешь просто стоять и ждать смерти?

Стрела пронзила грудь Шан Юаньаня, окрасив его светло-бирюзовый халат в красный цвет. Он с трудом опустился на одно колено, оттолкнул Се Канчжэня, который уже был в безопасности, и впервые на людях нахмурился.

Его бледные губы были в крови, под рукавами дрожали холодные руки. Шан Юаньань не чувствовал боли, словно привычные мучения от болезни исчезли.

Его тело постепенно немело, холод, которого он никогда раньше не испытывал, распространялся по его конечностям. Перед глазами, словно в калейдоскопе, мелькали лица, но он не мог их разглядеть.

Острая боль, пришедшая на смену онемению, заставила его упасть. Перед тем как потерять сознание, он оказался в чьих-то объятиях и, с трудом разглядев лицо Сюй Бо, впервые в жизни почувствовал острое разочарование.

У него не было сил смотреть на золотые сапоги, стоявшие рядом. Он почувствовал сладковатый привкус крови во рту, жжение в груди, которое он больше не мог сдерживать. Кровь потекла по его подбородку, окрашивая бледные губы в красный цвет.

Что ж, Сюй Бо заботился о нем десять лет, он был ему как родной, о чем еще можно было сожалеть?

Увядшие цветы, которые он все еще сжимал в руке, стали еще ярче от крови, словно живые лотосы. Его мысли вернулись в май, когда он услышал стрекотание цикад. Теплый ветер колыхал лотосы в пруду. Красивая женщина в легком платье сидела в беседке, задумчиво глядя на цветы. Ее размышления прервал веселый детский голос:

— Матушка, ты чем-то расстроена?

Услышав это, прекрасная женщина улыбнулась, прогоняя печаль, и погладила ребенка по голове: — Нет, что ты. Почему ты пришел, Аньэр?

— Матушка, ты не знаешь, только у тебя во дворе растет столько лотосов! В других местах их нет! — с гордостью сказал мальчик, склонив голову набок.

— Все завидуют тебе, матушка.

Он развел руками, показывая, какой большой пруд. На его детском лице сияла невинная улыбка. Он не заметил печали в глазах женщины, в ее прекрасных глазах читалась тоска по свободе: — Это я им завидую.

— Что ты здесь делаешь, Аньэр? Ты закончил свои уроки? Учитель сказал, что ты опять шалил на занятиях?!

Раздался властный голос, и в беседку вошел император Се Канчжэнь в золотых сапогах. Его ярко-желтый халат подчеркивал его величие. Он поднял мальчика на руки и, не церемонясь, вынес его из беседки: — Возвращайся в свой дворец Тяньчэн!

Се Канчжэнь обнял женщину, оставшуюся в беседке. Его отношение к ней было совсем другим. Он нежно погладил ее красивое лицо, а она, глядя на послушно удаляющегося ребенка, с легким упреком сказала:

— Аньэр еще ребенок, ему рано думать о государственных делах. Зачем ты так строг с ним?

— Все, что у меня есть, будет принадлежать ему. Сейчас он учится больше, чем другие дети его возраста, но это то, что ему придется делать в будущем. Он уже не маленький.

Женщина хотела что-то возразить, но промолчала. Ей казалось, что в детстве нужно сохранить детскую непосредственность, а в будущем — свободу.

Только после смерти матери Шан Юаньань понял, чего она хотела. Она не любила богатство и власть, не любила дворцовые интриги. Неудивительно, что она часто сидела в саду, глядя на птиц в клетке. Они обе были пленницами.

В объятиях Сюй Бо юноша казался еще более хрупким. Из-за постоянного недоедания и лишений Шан Юаньань сейчас был похож на брошенного, умирающего тигренка.

— Ваше величество, — с болью в сердце сказал Сюй Бо, осторожно положив юношу на землю и встав на колени перед императором, словно старый отец, умоляющий спасти своего сына.

На суровом лице императора не было видно никаких эмоций. Немного помолчав, он тихо вздохнул: — Ты злишься на меня все эти годы?

— Никогда. Я уверен, что ее высочество не хотела бы видеть эту сцену, — ответил Сюй Бо, бросив взгляд на разбросанные лотосы, и, закрыв глаза, склонил голову к земле.

Услышав упоминание о своей любимой, Се Канчжэнь наконец посмотрел на юношу, лежащего на земле. Увядшие лотосы, окрашенные кровью, словно расцветали, окружая юношу, как бы оплакивая его и разрывая воспоминания живых, разбросанные и глубоко запрятанные в душе.

— Возвращаемся во дворец.

Многочисленная свита удалилась, и у мавзолея снова стало тихо и пустынно. Сюй Бо, все еще стоявший на коленях, закрыл глаза, покачал головой, тихо вздохнул и прошептал: «Береги себя».