004 (Часть 1)

004

После семейного ужина во дворе Ваньвань…

— Госпожа, мне кажется, вам не стоило заступаться за вторую госпожу, — сказала Чан Юэ.

— Почему? — Шэнь Юйвань сидела у окна, долго глядя на птиц, летающих парами.

Чан Юэ смотрела на свою госпожу. Благородная, изящная, искушенная в музыке, каллиграфии, живописи… Да и красотой не обделена. Почему же она всегда должна быть на вторых ролях?!

Шэнь Юйвань, очнувшись от раздумий, мягко улыбнулась: — Я просто сказала правду. Почему же из твоих уст, Чан Юэ, это звучит как нечто предосудительное?

— Госпожа премьер-министра слишком уж благоволит второй госпоже. Представь, что было бы, если бы в Яньчэн отправились вы, госпожа!

Чан Юэ была приданой служанкой второй госпожи Ян Ши, наложницы премьер-министра. Ян Ши всегда была болезненной и умерла три года назад, оставив после себя дочь, которой приходилось нелегко в этом доме.

Хотя госпожа Сюй Юнь никогда не обижала свою падчерицу, она и не жаловала ее своим расположением.

Поэтому все эти годы Шэнь Юйвань вела себя сдержанно, старательно училась и даже смеялась осторожно.

Совсем не то, что вторая госпожа, рожденная от законной жены, избалованная и окруженная вниманием слуг. Хорошо еще, что она не отличалась коварством, иначе как бы выжила ее госпожа в этом доме.

— Поехать в Яньчэн? Даже представить себе такое не могу.

Она уже привыкла к своей скромной и спокойной жизни. Если бы ей действительно пришлось ехать, она бы и шагу не сделала за пределы главной улицы столицы.

Хоть она и рождена от наложницы, она должна быть примером для младшей сестры. В этом мать права.

Она понимала, что мать имела в виду. Если Чжиминь и может позволить себе нарушить правила приличия, установленные в резиденции премьер-министра, то ей, старшей сестре, рожденной от наложницы, это никак нельзя.

Поэтому каждый раз, когда она хотела отдохнуть, ей приходилось слышать упреки: «Даже если ты живешь в резиденции премьер-министра, ты всего лишь низкорожденная дочь наложницы!»

И только когда она достигла совершенства в рукоделии, каллиграфии, живописи и игре на музыкальных инструментах, эти голоса стали тише.

Даже мать стала смотреть на нее мягче.

Значит, ее старания не прошли даром.

Шэнь Юйвань, опустив голову, слушала жалобы Чан Юэ, но совсем не сердилась. Когда служанка замолчала, она подняла голову и пододвинула к ней чашку чая:

— Ты, наверное, хочешь пить. Выпей чаю и пойди убери опавшие листья под деревом.

В ее голосе слышалось желание закончить этот разговор.

Чан Юэ не посмела взять чашку, лишь посмотрела на хлопковое дерево за окном. Наступила осень, листья опадали, но следующей весной, в марте, окно снова будет обрамлено красными цветами.

— Вы не такая, как другие знатные госпожи. Они любят румяна и шелка, а вы любите наблюдать за сменой времен года, глядя на хлопковое дерево. Странное увлечение.

Шэнь Юйвань улыбнулась, не объясняясь.

*

Яньчэн.

— Госпожа, вам нужно хоть немного поесть, — уговаривала А Цзи задумчивую девушку, глядя на нетронутую еду на столе.

Ей казалось, что госпожа изменилась, стала более упрямой, перестала быть той послушной девушкой, какой была раньше. Наверное, это последствия простуды.

— А Цзи, как ты думаешь, почему он меня невзлюбил? — пробормотала девушка, ее взгляд был расфокусирован. Она смотрела в окно, словно видя там свое прошлое.

В том просторном дворе она варила ему лекарства, суетилась с травяными сборами и в итоге обожглась, а он, вскочив с постели, обрабатывал ей ожог.

— Перестань меня мучить, хорошо? — в ее ушах звучал его шутливый голос, смешанный с приступами кашля.

А Цзи, вздохнув, сказала:

— Госпожа, зачем вы так убиваетесь? Если вам понравился этот гордый юноша, просто похитьте его, заприте на пару недель, пригрозите, пообещайте что-нибудь… Не верю, что он не сдастся!

Шэнь Чжиминь подняла глаза, удивленная. Где эта девчонка научилась таким диким методам?

Если бы А Цзи знала, кто такой Шан Юаньань, она бы откусила себе язык!

Шэнь Чжиминь встала, и ее глаза засияли, словно она что-то придумала.

Она вспомнила, что в прошлой жизни провела с Шан Юаньанэм в Яньчэне десять дней. Именно за эти десять дней он открылся ей и согласился поехать с ней домой.

Теперь она решила дать себе еще десять дней. Что бы ни случилось, через десять дней она покинет Яньчэн.

За столом Шэнь Чжиминь смотрела на Шан Юаньаня с бесстрастным лицом, ожидая его ответа.

Шан Юаньань поднял глаза на девушку, которая предлагала ему заключить сделку. В его взгляде читались сложные эмоции, которые даже Фэй Ю не мог понять.

— Хорошо.

Шэнь Чжиминь не ожидала, что он так быстро согласится. Она думала, что он нахмурится, бросит на нее презрительный взгляд и уйдет.

— Тогда, может быть, ты приготовишь мне ужин сегодня вечером? — с улыбкой спросила Шэнь Чжиминь, глядя на него.

Она не стала спрашивать, почему он согласился. Она верила, что все в ее руках.

Юноша промолчал. Фэй Ю, видя молчание своего господина, ответил Шэнь Чжиминь:

— Госпожа Шэнь, есть ли у вас какие-то предпочтения в еде? Просто скажите мне.

Шэнь Чжиминь, лучезарно улыбаясь молчаливому юноше, не обращая внимания на его холодность, ответила Фэй Ю:

— Я всеядная, не привередничаю. Спасибо вам, господин Фэй Ю.

Без разрешения юноши Фэй Ю не посмел бы согласиться.

Фэй Ю, опустив голову, молча запомнил ее слова, не смея смотреть в ее сияющие глаза.

Шэнь Чжиминь бросила на него быстрый взгляд, а затем снова посмотрела на Шан Юаньаня с легкой насмешкой:

— Ваше высочество, вы и так немногословны, а еще держите при себе такого же молчаливого человека. Вам не скучно?

Девушка игриво склонила голову, встречаясь с его холодным взглядом, словно намекая: «Если тебе скучно, обращайся ко мне!»

Юноша отвел взгляд, не желая с ней разговаривать, но и не ушел.

Шэнь Чжиминь понимала, что ему трудно принять ее после столь короткого знакомства.

Всему свое время.

Наблюдая за легкой, веселой походкой удаляющейся девушки, Фэй Ю тихо спросил:

— Ваше высочество, что это значит?

— Я слишком долго медлил. Пора с этим покончить, — Шан Юаньань стоял у стены, увитой плющом, и его тонкие белые пальцы касались облупившейся штукатурки.

Он поднял голову. Высокая, величественная резиденция гордо возвышалась под лучами солнца, словно подпирая небо над маленьким Яньчэном и поддерживая небо в его душе.