002

002

Фэй Ю быстрым шагом направился в комнату. Услышав кашель его высочества, он невольно забеспокоился.

Юноша молча сидел за письменным столом. Его лицо еще было покрасневшим от кашля, а холодный взгляд, словно застывшая вода, был устремлен в одну точку.

Фэй Ю подошел ближе.

— Ваше высочество?

Шан Юаньань, не взглянув на Фэй Ю, отвел взгляд и слишком спокойно спросил:

— Ты выполнил мое утреннее поручение?

Утром его высочество пожаловался на горечь во рту и попросил купить сладких пирожных, отправив Фэй Ю на рыночную площадь.

По дороге Фэй Ю наткнулся на группу хулиганов, которые собирались обидеть местных жителей, и был вынужден проучить их, поэтому немного задержался.

Фэй Ю посмотрел на нетронутые пирожные на столе и неуверенно спросил:

— Ваше высочество, вам не понравились пирожные?

Шан Юаньань медленно встал из-за стола, подошел к кушетке и, произнеся всего два слова, дал понять, что хочет отдохнуть:

— Слишком сладко.

Фэй Ю убирал пирожные со стола, наблюдая за переменчивым настроением своего господина. Его высочество никогда не любил сладкое, поэтому Фэй Ю был крайне удивлен его утренней просьбой.

Как только Фэй Ю вышел, комнату окутала тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием юноши. В его обычно спокойных глазах промелькнула тень тревоги.

— Никогда не видела таких бесцеремонных людей! В столице никто не посмел бы так обращаться с госпожой. Наверное, жизнь им не дорога!

Только в этом захолустье могли так поступить с любимой дочерью премьер-министра!

— А Цзи, успокойся, — мягко упрекнула Шэнь Чжиминь. — Это я вошла без разрешения, не стоит искать оправданий.

А Цзи была не согласна. Если бы господин премьер-министр узнал об этом, он бы так просто это не оставил!

Заметив, что госпожа не в духе, А Цзи решила не спорить:

— Госпожа, вы видели того человека? Как он выглядит? Вы так часто о нем вспоминали в последнее время. Неужели это какой-то красивый юноша?

Шэнь Чжиминь замахнулась, чтобы ударить болтливую служанку, но та увернулась и стала просить прощения:

— Госпожа, я виновата! Не стоило подшучивать над вами. Вы его уже видели, может, теперь мы вернемся в столицу?

Шутливое настроение мгновенно испарилось. Шэнь Чжиминь опустила глаза и серьезно сказала:

— Пока останемся в Яньчэне.

Улыбка исчезла с лица А Цзи, она стала серьезной:

— Госпожа, здесь небезопасно оставаться надолго. Знаете ли вы, что все тайные стражи, которых господин премьер-министр послал для вашей охраны, были остановлены за городскими воротами? Они не могут войти в город.

Шэнь Чжиминь удивленно подняла голову:

— Почему?

А Цзи с тревогой посмотрела на таинственную и опасную резиденцию Шанов:

— Неизвестно, кто им препятствует, но все стражи, пытавшиеся войти в Яньчэн, погибли. Мы можем оставить их только за городом, чтобы они были готовы в любой момент прийти на помощь. В этом городе нельзя оставаться надолго, а резиденция Шанов не так проста, как кажется.

Слова А Цзи звенели в ушах Шэнь Чжиминь, но она не могла просто так уйти. Она должна была забрать Шан Юаньаня с собой.

Она уже ошиблась однажды, в этой жизни, что бы ни случилось, она его не бросит.

Не дожидаясь рассвета, Шэнь Чжиминь встала с постели и позвала А Цзи, чтобы та помогла ей привести себя в порядок.

А Цзи расчесывала ей волосы, глядя на сонное, зевающее лицо в бронзовом зеркале:

— Госпожа, вы снова собираетесь выйти? Сегодня очень холодно, вы совсем не бережете себя?

— Если холодно, я накину еще один халат, все будет хорошо. Вы слишком обо мне беспокоитесь, я не такая уж хрупкая.

Шэнь Чжиминь мягко возразила А Цзи и решительно встала.

А Цзи поспешно накинула на нее плащ и плотно завязала его, только после этого открыла дверь:

— В следующий раз, если госпожа захочет что-нибудь передать в резиденцию Шанов, просто прикажите мне. Я привыкла к непогоде, а сейчас только и делаю, что скучаю.

Шэнь Чжиминь рассмеялась. Эта глупышка совсем не похожа на девушку.

*

В резиденции Шанов царила тишина. Фэй Ю стоял у дверей комнаты, молча охраняя своего господина.

Сегодня резко похолодало, и болезнь его высочества, страдающего от холода, ухудшилась.

Слыша доносящийся из комнаты сдержанный кашель, Фэй Ю обеспокоенно нахмурился. Он должен был достать лекарство от простуды для своего господина.

Шан Юаньань лежал на кушетке, чувствуя сильную головную боль и жжение в груди от кашля. В горле стоял неприятный металлический привкус, который он с трудом сдерживал.

Он хотел расслабиться и лечь, но вдруг почувствовал, как холодные тонкие пальцы коснулись его лба, и тут же напрягся.

Он схватил тонкую руку, резко дернул ее на себя и толкнул девушку к кровати.

Шэнь Чжиминь не ожидала от него такой силы и испуганно вскрикнула.

Увидев, кто перед ним, Шан Юаньань разжал руку, но его глаза пылали гневом:

— Фэй Ю, как она сюда попала?

Фэй Ю, собравшись с духом, вошел в комнату:

— Прошу простить меня, ваше высочество. Это я впустил госпожу Шэнь.

Когда Фэй Ю открыл ворота, она уже ждала там. В руках у нее были лечебные травы от простуды, а за ней стояла карета, полная теплой одежды и одеял.

Фэй Ю как раз ломал голову над тем, где все это раздобыть. Он не знал, зачем госпоже Шэнь это нужно, но он не мог отказаться от целой кареты столь необходимых вещей.

Даже под страхом наказания он должен был их принять.

Его высочество пережил уже столько зим, ему нужно было продержаться еще одну, и тогда все наладится.

Для знатной госпожи это, возможно, ничего не значило, но в Яньчэне его высочество, несмотря на кажущуюся свободу, был ограничен во всем человеком из дворца, который даже не позаботился о том, чтобы у него была приличная одежда. Его истинные намерения были очевидны.

Шан Юаньань с холодным выражением лица посмотрел на Шэнь Чжиминь, долго изучал ее и наконец произнес:

— Кто ты такая и зачем ты меня беспокоишь?

Шэнь Чжиминь, глядя на холодного и гордого юношу, успокаивала себя тем, что сейчас она встретилась с ним впервые после перерождения, поэтому неудивительно, что он ее не узнает.

Поправив платье, она лучезарно улыбнулась, ее красивые миндалевидные глаза засияли:

— Меня зовут Шэнь Чжиминь. Приветствую вас, ваше высочество.

Шан Юаньань холодно отвернулся. В его узких глазах читалось явное нетерпение:

— Девушки из столицы ведут себя так легкомысленно? Нечасто такое увидишь.

Понимая, что он имеет в виду ее неоднократные визиты без приглашения, Шэнь Чжиминь закусила губу и не стала спорить. Ее голос стал немного тише:

— Проезжая мимо, я вспомнила о старом друге, очень соскучилась и решила навестить его, потревожив ваш покой. Прошу прощения, ваше высочество…

— Пф.

Холодный смешок больно кольнул ее сердце.

Если бы Шан Юаньань из прошлой жизни был здесь, он бы, наверное, тоже так над ней посмеялся.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она подняла голову и посмотрела на него, ее голос был по-прежнему мягким и нежным:

— В знак извинения, позвольте мне оставить вам эти лечебные травы. Согласны?

Шан Юаньань не ответил, лишь холодно позвал Фэй Ю:

— Если это повторится, можешь убираться. Ты мне больше не нужен.

Лицо Фэй Ю окаменело. За все годы службы он впервые услышал, как его высочество грозит его прогнать. Он посмотрел на девушку перед собой.

Все его чувства смешались в одно слово, обращенное к Шэнь Чжиминь:

— Прошу…

Шэнь Чжиминь не понимала, что сделала не так, почему Шан Юаньань так ее невзлюбил. Когда ее выпроводили за ворота резиденции, она чихнула, и холодный ветер заставил ее глаза покраснеть.

Как и ожидалось, вернувшись, Шэнь Чжиминь заболела, причем довольно серьезно.

На следующий день лекарства и одеяла, которые она отправила в резиденцию Шанов, вернули обратно. Шан Юаньань не принял лекарства, но она сама использовала их, чтобы поправиться.

Из-за этого Шэнь Чжиминь чувствовала себя еще хуже и пролежала в постели несколько дней.

Болезнь отступала медленно, и ее и без того хрупкое тело стало еще слабее.

— Госпожа, кажется, к нам кто-то пришел.

— Не принимаю.

Шэнь Чжиминь безвольно лежала на кушетке, чувствуя себя совершенно разбитой, но, услышав слова, доносящиеся снаружи, села.

— Прошу прощения, здесь проживает дочь господина премьер-министра? Госпожа Шэнь проделала такой долгий путь, а я не оказал вам должного приема.

— А Цзи, кто там? Откуда он знает титул моего отца?

А Цзи опустила голову, признавая свою вину:

— Госпожа, пока вы болели, я отправила письмо вашему отцу.

Госпожа была самой любимой дочерью премьер-министра, она никогда не знала горя, а теперь здесь натерпелась столько, сколько другим людям не выпадает за всю жизнь. Как А Цзи объяснит это господину премьер-министру и его жене?

— Мой отец и так обо мне беспокоится, а ты еще больше его тревожишь!

Шэнь Чжиминь поправила воротник, встала с кушетки и велела А Цзи помочь ей привести себя в порядок, а затем вывела гостя к дверям.

Пришедшим оказался глава города Яньчэн. Ему, главе этого богом забытого места, посчастливилось увидеть дочь премьер-министра.

— Глава города Яньчэн, Чэн Чанъань, приветствует госпожу Шэнь.

Чэн Чанъань был полным мужчиной с добродушным лицом. Было видно, что он привык влачить жалкое существование в этом захолустье, и визит знатной особы был для него большой честью.

Шэнь Чжиминь разболелась голова от его радостного энтузиазма:

— Господин Чэн, если у вас нет важных дел, прошу вас удалиться. Обо мне позаботятся мои люди, не стоит беспокоиться.

Чэн Чанъань, оглядев постоялый двор, замахал руками:

— Не стоит благодарности! Госпожа Шэнь — особа благородных кровей, как вы можете жить в таком скромном постоялом дворе? Это моя оплошность. Если госпожа Шэнь не против, я хотел бы предложить вам мою новую резиденцию, которая уже ждет вас.

Видя, что Шэнь Чжиминь собирается отказаться, Чэн Чанъань поспешно добавил:

— Это распоряжение господина премьер-министра. Прошу вас, госпожа Шэнь, не отвергайте моей доброй воли.

Этот Чэн Чанъань просто хотел выслужиться перед начальством, используя ее имя, поэтому и предложил свою новую резиденцию.

Шэнь Чжиминь стало интересно, что он задумал. В Яньчэне было мало трудоспособного населения, мало предприятий, местные жители едва ли могли торговать с развитыми соседними городами. Город пришел в упадок.

И у главы города хватало средств на строительство новой резиденции?

Сколько же наложниц он завел, чтобы угодить им?

Шэнь Чжиминь встала и велела ему идти вперед. Она внимательно осматривала все вокруг, пока они шли по Яньчэну, и наконец остановилась перед резиденцией Шанов.

Чэн Чанъань с изменившимся лицом подошел к Шэнь Чжиминь, указал на ворота резиденции и сказал:

— Госпожа Шэнь, сюда лучше не входить.