Глава 1 (Часть 1)

Мэн Тин, наверное, с того самого момента, как начал что-то понимать, постоянно слышал, что он глуп, и что его состояние всё более безнадёжно.

Он медленно ползал, медленно сидел, медленно ходил, и даже говорить учился с трудом. Когда обычные дети уже бойко болтали целыми предложениями, он всё ещё с трудом выражал свои потребности односложными звуками.

Тихий, неуклюжий, угрюмый… совсем нелюбимый ребёнок.

В семь лет бабушка забрала его из приюта, и растила до четырнадцати. За те же семь лет она день за днём повторяла Мэн Тину, что он никчёмный глупец, бесполезный обжора, абсолютный неудачник.

Мэн Тин когда-то смертельно боялся слов "бесполезный" и "неудачник". Поэтому, когда он немного повзрослел, он в ужасе тратил все силы, чтобы стать полезнее, умнее, нормальнее.

Со стороны казалось, что ему это удалось, он сбросил оковы "неудачника". Но только он сам знал: та кажущаяся "полезность" была добыта ценой его крови, пота и жизни.

Он умер. Точнее, он умер от переутомления.

Он просидел две бессонные ночи подряд в частной лаборатории семьи Мэн, и прямо перед тем, как должны были появиться результаты, умер от истощения, что называется "внезапной смертью" или "смертью от переутомления".

Он отчётливо помнил это чувство: его сердце сжимала невидимая рука, горло сдавливало отовсюду нарастающее давление, удушье, словно он тонул. Он чувствовал состояние своего тела, но мог лишь ясно и бессильно принимать приближение смерти.

Он умер в возрасте двадцати восьми лет.

Теперь он снова жив. И не был спасён в операционной, а вернулся в свои семнадцать лет.

Он был "продуктом" бурного романа своей матери-студентки с женатым Третьим Молодым Господином Мэн. Меньше чем через три дня после рождения его бросила родная мать у ворот приюта. Там он рос до семи лет, пока семья Мэн случайно не узнала о его существовании, дала его бабушке деньги и попросила забрать его. Бабушка растила его до четырнадцати, а затем отправила в закрытую старшую школу-интернат, где он проучился три года.

Именно здесь Мэн Тин когда-то столкнулся с ужасами, более страшными, чем голод и ругательства, и именно здесь он сбросил оковы "неудачника", поступил в университет и на ту специальность, которую хотели для него бабушка и члены семьи Мэн. После окончания университета его сразу отправили в экспериментальную базу семьи Мэн, где он начал круглосуточные эксперименты и создание ароматов, пока не умер от переутомления в лаборатории.

Он прожил двадцать восемь лет, но его жизнь можно было описать в двух словах. Он сам считал ту жизнь скучной и однообразной, без особых воспоминаний.

Когда-то Мэн Тин так сильно желал быть "полезным", а теперь так же сильно боялся этой "полезности". Он больше не хотел умирать от переутомления, это чувство было слишком ужасным. И дело было не только в том, что он сам пережил смерть, но и в том месяце после его перерождения.

Стоило ему лишь немного погрузиться в глубокий сон, как удушье и бессилие наваливались снова, пугая его до пробуждения. И это ещё хорошо. Гораздо страшнее было то, что часто он не мог проснуться, снова и снова переживая во сне то же чувство бессилия и страха перед лицом смерти.

Пережив месяц таких мучений, было бы странно, если бы Мэн Тин хорошо сдал экзамены. Конечно, он мог бы стиснуть зубы и выдержать, но он больше не находил причин для этого. Он не хотел быть "полезным", быть "бесполезным" ему вполне подходило.

В тот же момент, как он получил свои оценки, их получила и семья Мэн. Вскоре дядя Вэнь, доверенный дворецкий старейшины Мэн, позвонил Мэн Тину. Это был всего лишь второй его звонок за три года, что Мэн Тин провёл в этой старшей школе.

На следующее утро у ворот школы остановился седан. Вскоре к школе подошёл мужчина в строгом костюме, чтобы оформить документы для Мэн Тина и забрать его из этой школы, похожей на тюрьму.

— Мэн Тин!

Когда классный руководитель позвал Мэн Тина выйти, все одноклассники бросили на него взгляды, полные жалости и настороженности. Обычно вызов классным руководителем не сулил ничего хорошего. Заключение под стражу или беговые упражнения были для каждого в этой школе обыденностью, но в то же время и самым действенным методом наказания.

Поэтому ученики этой школы перед учителями и завучем были послушнее мышей, увидевших кошку. Однако это не означало, что все они были покладисты. Напротив, законы джунглей здесь были суровее, чем в любой другой школе; чтобы не быть жертвой, нельзя было показывать слабости.

Мэн Тин был очень худым, но не низким ростом. Сидя на предпоследнем ряду, он встал. Когда он проходил мимо передней парты, староста по физкультуре, высокий и крепкий парень, выставил ему на пути толстую ногу. Он вызывающе приподнял уголки губ, пристально глядя на Мэн Тина.

Обычно Мэн Тин, даже если бы заметил, должен был бы уважить его и споткнуться, иначе… ему бы не поздоровилось.

Меньше чем за полгода после прихода в эту школу он благодаря своей крепкой комплекции стал в классе 3-2 вторым после старосты. Он давно хотел разобраться со своим соседом по задней парте, который никогда не удостаивал его вниманием, но необъяснимый трепет, который староста класса испытывал к Мэн Тину, заставил его колебаться какое-то время. Теперь он всё же решил действовать.

Взгляд Мэн Тина лишь скользнул по его полному телу, но не дойдя до лица, вернулся обратно. Затем он поднял ногу и пнул его по голени. Казалось, он не приложил много сил, но староста по физкультуре жалобно вскрикнул "Оу!", резко отдёрнул ногу, ударился о край стола и снова жалобно "Оу!"

Было по-настоящему больно. Некоторые подумали, что он притворяется, но другие не осмелились так думать — не из-за него, а из-за Мэн Тина.

Почти половина одноклассников, учившихся с Мэн Тином три года, смутно вспомнили те полгода, когда Мэн Тин только поступил. Едва ли был день, когда на нём не было бы ссадин. Но постепенно старые школьные задиры, увидев его, стали обходить стороной.

Их староста класса до сих пор никогда не пытался провоцировать Мэн Тина. Мэн Тин всегда был в их классе неким "невидимым боссом", хотя сам он, возможно, этого и не осознавал. А сегодня староста по физкультуре, этот неуклюжий здоровяк, решил его спровоцировать — вот и поплатился.

После того как тот убрал ногу, Мэн Тин продолжил идти вперёд, а затем проследовал за классным руководителем, пока не встретил приехавших из семьи Мэн.

Классный руководитель, казалось, хотел что-то сказать Мэн Тину, но Мэн Тин лишь взглянул на него и ничего не сказал. Да и нечего было говорить. Он просто последовал за мужчиной в костюме и ушёл, не прощаясь, как и прежде.

И Мэн Тин знал, что с этого момента он встал на совершенно иной путь, нежели в прошлой жизни — на путь "бесполезного" члена семьи Мэн.

Когда мужчина в костюме вышел за ворота школы, он наконец обернулся и посмотрел на Мэн Тина. 

— Седьмой Молодой Господин, пожалуйста, садитесь в машину.

Мэн Тин, услышав это, поднял взгляд на него, а затем сам открыл заднюю дверь машины и сел. И только тогда, когда Мэн Тин поднял глаза, мужчина в костюме смог его ясно разглядеть и был слегка поражён.

Сине-белая спортивная школьная форма, совершенно несравнимая с одеждой молодых господ и барышень из главной семьи. Но Мэн Тин был высок и длинноног, так что даже в ней не выглядел плохо. Короткие чёрные волосы с лёгкой естественной волной, лицо несколько бледновато, но черты лица удивительно изящны, особенно глаза — "цветущего персика", с природным обаянием.

Он отчасти понял, почему главная семья всё же потрудилась забрать этого "бесполезного", набравшего меньше двухсот баллов на вступительных экзаменах в колледж.