Глава 3 (Часть 1)

Квартира, которую снимал Фан Луе, находилась в старом жилом комплексе недалеко от больницы. Две комнаты и гостиная на первом этаже, арендная плата 1300 юаней в месяц. Дом был настолько старым, что с потолка время от времени осыпалась штукатурка, падая на чисто вымытый Фан Луе пол.

Из-за того, что квартира была на первом этаже, в ней было сыро. Когда открываешь дверь, в нос ударяет неустранимый запах сырости и гнили, исходящий от старой мебели, которая простояла здесь неизвестно сколько лет.

Выбросить её было нельзя.

Оставалось только терпеть.

Только стиральную машину — однобаковую автоматическую — Фан Луе купил позже. У него просто не было столько времени, чтобы сидеть дома и караулить старую полуавтоматическую двухбаковую машину, оставленную хозяином.

Он был очень занят. Загрузив в машину то, что можно было стирать в ней, он замочил в воде вещи, требующие ручной стирки, затем пошёл на балкон снять высохшую одежду и аккуратно сложил её в пакет.

Но это было единственное изменение, которое Фан Луе внёс в этот «дом», потому что он не знал, когда придётся отсюда съехать.

Убраться в квартире, вынести мусор, сфотографировать показания счётчиков воды и электричества и отправить хозяину, а затем постирать одежду вручную.

Когда все дела были закончены, стирка тоже завершилась. Фан Луе развесил бельё, переоделся в чистое и поспешно вышел.

Днём у него была работа: коммерческое выступление звезды в самом роскошном торговом центре Шаннаня. Звезда пела, а Фан Луе должен был танцевать на подтанцовке.

Хотя это называлось подтанцовкой, на самом деле было не совсем так, потому что его объявили как специального гостя, и у него даже было 55 секунд сольного танца.

После того как он взял академический отпуск, Фан Луе подписал контракт с развлекательной компанией. Благодаря привлекательной внешности, после роли эпизодического бывшего парня, появившегося всего в трёх сериях одного сериала, он получил много предложений.

Но он не мог уехать из Шаннаня, поэтому доступной работы было немного. Больше всего ему нравилось участвовать в развлекательных шоу и сниматься в рекламе — обычно это занимало всего один день, и чаще всего он был просто фоновым персонажем, не требующим особой подготовки.

После вычета комиссии компании и уплаты налогов денег оставалось немного, к тому же платили с задержками.

А на прошлой неделе состояние сестры ухудшилось, и её на несколько дней положили в реанимацию. У него не было ни гроша сбережений, а врач сказал ему быть готовым к операции в любой момент.

Не говоря уже о стоимости самой операции, он не мог оплатить даже неделю пребывания в отделении интенсивной терапии.

Поэтому он пошёл в ночной клуб. Это был его предпоследний шаг перед тем, как взять заём под высокий процент. К счастью, этот шаг оказался удачным: он встретил Старшего Брата, и, по крайней мере, о расходах на реанимацию можно было не беспокоиться.

Фан Луе не видел в этом ничего особенного, просто это было не слишком достойно.

Но достоинство для него сейчас ничего не стоило, а значит, было неважным.

Перед началом выступления было скучное время для промо-акции бренда: общение с фанатами звезды и демонстрация косметики.

Фан Луе сидел рядом с большой коробкой с подарками, а какой-то организатор постоянно болтал с ним. Он отвечал время от времени.

— Я помню, что ХХ тоже из Наньу. В прошлом году она была амбассадором нашего бренда. Ты её видел?

Фан Луе ответил, что не видел.

— В позапрошлом месяце она же возвращалась на годовщину академии, не встретил?

— Я не ходил, — Фан Луе посмотрел на время на телефоне. Мероприятие уже задерживалось на полчаса от назначенного времени.

А у него был назначен ужин со Старшим Братом.

Когда мероприятие наконец закончилось, было уже почти шесть вечера. Фан Луе в спешке смыл тематический макияж в туалете торгового центра и, не обращая внимания на то, что кое-где не удалось полностью очистить лицо, бросился на станцию метро.

Вечерний час пик, свободных мест не было. Фан Луе прислонился в углу и смотрел в телефон: началась регистрация на конкурс «Кубок Груши».

Он несколько раз пролистал страницу вверх и вниз, перечитывая требования к участникам и информацию о награде для победителя, которую видел уже бесчисленное количество раз.

Выйдя со страницы, он снова зашёл на неё и сделал скриншот раздела с требованиями к участию.

— Здравствуйте, это… вы Фан Луе?

Фан Луе посмотрел на девушку, стоявшую рядом с ним, кивнул и сказал:

— Здравствуйте.

Девушка была очень застенчивой, взволнованной, но не смеющей этого показать. Она долго мялась и смогла лишь выдавить:

— Вы только что так хорошо танцевали, удачи вам.

Фан Луе остался стоять на месте, глядя, как девушка протиснулась сквозь толпу и вышла из вагона.

Оказывается, у него тоже есть фанаты.

Он улыбнулся и поднял голову, чтобы посмотреть на схему линий в вагоне. Осталось две станции. Он уже опоздал на встречу более чем на двадцать минут, а на его сообщение с извинениями никто не ответил.

Выйдя из вагона, он побежал к ресторану, где была назначена встреча.

Осенью и зимой темнеет рано. Не было ещё и семи вечера, а небо уже потемнело. Торговый квартал сверкал неоновыми огнями, разноцветные рекламные щиты слепили глаза, мешая разобрать надписи.

Фан Луе пробежал целый квартал и с облегчением вздохнул, когда вдалеке увидел тот самый известный ресторан северо-восточной кухни.

Он увидел Старшего Брата, курящего у входа в ресторан. Утренняя красная рубашка с цветочным принтом и кожаная куртка сменились чёрной рубашкой и тренчем, что выглядело гораздо гармоничнее.

Переходя улицу, он так торопился, что чуть не столкнулся с пронёсшимся мимо электроскутером.

Фан Луе поспешно извинился.

— Глаза разуй! Если светофора нет, можно дорогу где попало перебегать?! Вы, нынешняя молодёжь, совсем уже…

Фан Луе хотел как можно скорее пройти и не желал вступать в спор. Не возражая ни слова, он пробормотал извинения и хотел уйти.

— Чёрт, это же зебра, — раздался позади Фан Луе низкий мужской голос с хулиганскими нотками. Не оборачиваясь, он догадался, что это подошёл Старший Брат.

Пожилой мужчина на электроскутере не унимался: — И что, что зебра? Можно на дорогу не смотреть? Чёрт, если бы сбил насмерть, кто бы отвечал?

Этот человек был неразумен и говорил грубости — не тот, с кем Ли Чжи стал бы разговаривать. Он машинально закатал рукав, готовясь применить силу.

Фан Луе краем глаза заметил, что Старший Брат рванулся вперёд, явно собираясь пустить в ход кулаки. Он быстро схватил Старшего Брата за запястье и, собравшись с мыслями, ответил пожилому мужчине:

— Согласно правилам дорожного движения, транспортное средство должно уступать дорогу пешеходу. Я шёл по пешеходному переходу, вы должны были меня пропустить. Кроме того, у вас нет шлема и номерного знака на скутере. Если вы сейчас же не уедете, я вызову полицию.

— Чёрт! — проворчал мужчина и, крутанув ручку газа, уехал.

Фан Луе не сразу понял, что всё ещё держит Старшего Брата за запястье, пока тот не дёрнул рукой.

Фан Луе отпустил его и извинился.

— Сначала поедим.

Фан Луе рефлекторно сжал ремень своей сумки и последовал за ним.

В ресторане было многолюдно, официанты сбивались с ног, но, увидев вошедшего Ли Чжи, двое тут же подбежали к нему.

— Босс Чжи, давно вас не было! Вам как обычно, ваше место?

Ли Чжи кивнул и направился на второй этаж, совершенно не заботясь о Фан Луе, который был здесь впервые.

Фан Луе, впрочем, не обиделся. Он думал о том, что Старший Брат был «Старшим Братом» и в сомнительном ночном клубе, и в пятизвёздочном отеле, и в ресторане северо-восточной кухни.

Он не знал, чем занимается Старший Брат, но, похоже, его везде уважали.