Связанные работы (3) (Часть 1)

Я огляделся, стараясь не смотреть на Чертёнка.

— Хм, я не лакомка! — почувствовал, как Чертенок злобно смотрит на меня.

Я машинально ответил: — А кто же тогда?

— В лучшем случае, я всего лишь маленький лакомка.

Увидев самодовольное выражение лица Чертёнка, я не сдержался и рассмеялся, толкая тележку, чтобы продолжить выбирать ингредиенты для блюд, которые она перечислила.

Я держал в руках два кочана капусты, сравнивая, какой из них свежее, когда Чертенок подошла ко мне, потянула за край моей куртки. Я опустил взгляд и увидел, что её лицо выражает мольбу, а голос звучит льстиво: — Дядя, я ещё не сказала про своё самое любимое блюдо.

Я подумал, что это что-то серьёзное, и, продолжая выбирать овощи, равнодушно спросил: — Что ещё хочешь?

Чертенок сложила руки, подперев подбородок, слегка наклонилась вправо и сказала: — Ещё острые куриные крылышки. Дядя, ты умеешь их готовить?

Острые куриные крылышки! Я застыл, глядя на Чертёнка, а в голове крутились эти слова. Оказывается, кроме неё, есть ещё кто-то, кто любит это блюдо. Сколько времени прошло с тех пор, как я его готовил? Когда-то я искал рецепты в интернете, ходил в рестораны к поварам, целую неделю тренировался, чтобы добиться вкуса, который её устраивал. С тех пор, как она ушла, я больше не ел это блюдо, не то что готовил. Тогда она всегда доедала все крылышки, которые я готовил, даже когда говорила, что на диете. Она не могла устоять перед их соблазном. Тогда она...

— Дядя, дядя, дядя... — я погрузился в воспоминания, не в силах выбраться, почувствовал, как меня трясут, а в ушах звучит голос, полный тревоги и беспокойства. Внезапно я почувствовал боль в руке, которая вернула меня в реальность. На правой руке остался красный след от щипка, а капуста, которую я держал, упала на пол, привлекая внимание продавца. Я быстро наклонился, поднял её и положил в тележку, собираясь уйти, но вспомнил о Чертёнке. Обернувшись, я увидел её растерянное лицо. Она стояла, как вкопанная. Я тихо вздохнул, понимая, что моя задумчивость её напугала. Говорят, время — лучшее лекарство, чтобы забыть прошлое! Но почему я всё ещё топчусь на месте, погружённый в печальные воспоминания? И теперь втянул в это постороннего человека.

Я отпустил тележку, повернулся к Чертёнку, слегка наклонился, опершись руками на колени, и постарался смягчить своё напряжённое выражение лица: — Испугалась?

Чертенок опустила голову и молчала. После паузы я с трудом выдавил: — Прости, я вспомнил кое-что. — Затем, сделав усилие, чтобы голос звучал веселее, добавил: — Все блюда, которые ты назвала, я умею готовить. Сегодня тебе повезло, маленький лакомка.

Чертенок слегка вздрогнула, наконец подняла голову, и я увидел, что её глаза полны слёз, но она упрямо не давала им пролиться. Она потёрла глаза, её голос звучал слегка хрипло: — Дядя, ты в порядке?

Я серьёзно кивнул. Она внимательно посмотрела на меня, а затем мило улыбнулась: — Дядя, давай быстрее купим продукты и приготовим ужин, у меня уже урчит в животе. — С этими словами она пробежала мимо меня, чтобы толкнуть тележку.

Я выпрямился, глядя на её спину, и почувствовал, как в душе зарождается странное чувство. Хотя в сердце всё ещё было больно, она уже не была такой сильной, как раньше. Я быстро догнал её, взял тележку из её рук и купил все необходимые продукты. Я наблюдал, как Чертенок сначала смущённо кладёт закуски в тележку, а затем уверенно указывает мне, чтобы я достал закуски с верхней полки. Такая перемена в её поведении заставила меня улыбнуться.

— Дядя, тебе правда не нужна моя помощь? — Чертенок стояла у двери кухни, заглядывая внутрь, её глаза светились от предвкушения.

Я положил нож, вытянул руки, как будто отгонял цыплят, и с преувеличенным вздохом сказал: — Иди-иди, ученица, ты уже семь раз за час спросила об этом. Иди повторяй уроки, здесь тебе нечего делать, если только не мешать.

Чертенок размахивала кулаками, жалуясь: — Не было столько раз! Почему ещё не готово? Я вся в еде, как я могу думать об уроках?

Несмотря на жалобы, она медленно ушла, оглядываясь через каждые три шага. Я стоял у плиты, улыбаясь, глядя, как она уходит, и в душе появилась лёгкая зависть. Кажется, давным-давно я был таким же, как Чертенок, все эмоции были написаны на лице, и я тоже был таким же непосредственным. Видя её, я вспоминал те ушедшие юные годы...

Я усмехнулся, покачал головой, повернулся, взял нож и продолжил нарезать мясо, затем разложил уже нарезанные ингредиенты по тарелкам. Зажёг плиту, поставил сковороду, налил масло, добавил лук, имбирь и чеснок, чтобы обжарить, затем положил мясо и начал его перемешивать. Когда мясо побелело, я добавил заранее приготовленный соус, перемешал, а затем положил зелёный перец и грибы...

Я ловко управлялся с сковородой, и, похоже, долгое отсутствие практики не ухудшило мои кулинарные навыки, чем я немного гордился. Яичница с помидорами, обжаренные кусочки мяса, свинина по-сычуаньски... все блюда, которые заказала Чертенок, стояли на столе, распространяя аппетитный аромат, который вызывал сильный голод. Осталось только последнее блюдо — острые куриные крылышки. Глядя на крылышки в миске, я на мгновение задумался. Я протянул руку, схватил крылышки и сжал их, как будто хватаю её руку. Когда я научился готовить это блюдо, она всегда была рядом, капризничала и просила готовить его каждый день. Тогда, даже если я был уставшим, ради её улыбки я был готов покрыться слоем жира. После каждого приёма пищи она целовала меня в щёку и шептала: — Как хорошо, что ты есть, ты насыщаешь мой желудок. Ты пропал, я привязалась к тебе на всю жизнь!

Такая сладость проникала прямо в сердце. А теперь, где та, которая хотела быть со мной всю жизнь? Я усмехнулся, и только я знал, сколько горечи было в этом смехе. Когда я жарил крылышки, я не мог не улыбнуться. Это было её любимое блюдо, она всегда говорила, что нужно добавлять больше острого перца, чтобы было вкуснее. Раньше я делал это бесчисленное количество раз, и сегодня по привычке добавил большую ложку острого перца, а потом понял, что уже поздно, перец уже равномерно распределился, и я не знал, понравится ли это Чертёнку. На плите, на слабом огне, томилась рыба с квашеной капустой, издавая тихие звуки, напоминая мне о течении времени. Я быстро выключил плиту, но краем глаза заметил, как Чертенок, согнувшись, на цыпочках подкралась к столу, схватила кусочек обжаренного мяса и быстро сунула его в рот, а затем, сгорбившись, выскользнула из кухни.

Я повернулся, чтобы проверить готовые блюда, и заметил, что на краю тарелки действительно остался жирный отпечаток пальца. Вспомнив, как Чертенок кралась, я представил, как она «ворует» еду, и не смог сдержать смеха. Это немного подсластило моё горькое настроение, как две ложки сахара в горький кофе. В воздухе витал лёгкий аромат, через две минуты я заметил, как Чертенок, съёжившись, появилась у двери кухни. Я притворился, что не вижу её, и продолжил жарить крылышки. Чертенок, конечно же, попала в ловушку. Я с улыбкой наблюдал, как она, согнувшись, на цыпочках протянула руку к тарелке, схватила кусочек и сунула его в рот, а затем попыталась уйти.

— Обжаренные кусочки мяса вкусные? — как бы невзначай спросил я.

— Вкусные, очень вкусные, — ответила Чертенок, а затем, словно осознав, что её поймали, прикрыла рот и обернулась ко мне.

Я с полуулыбкой смотрел, как она медленно выпрямляется, а её лицо постепенно краснеет. Я едва сдерживал смех, наблюдая за её смущением, редко можно было увидеть её такой растерянной.

— Кхм-кхм, — Чертенок нарочито прочистила горло, пытаясь сменить тему. — О, этот стол хороший! Кажется, он из камня.

Я с улыбкой посмотрел на неё: — Чертенок, тебе жарко? Почему лицо такое красное?

Чертенок, покраснев, сердито посмотрела на меня: — Дядя, ты меня дразнишь!

Увидев её обиженный вид, я почувствовал себя лучше, поднял руку и слегка потрепал её мягкие волосы, тихо рассмеявшись: — Ладно, давай помоги накрыть на стол, ты же говорила, что голодна.

— А, конечно! — Чертенок сразу оживилась, но, вспомнив мои действия, топнула ногой и закричала: — Дядя, ты такой злой! Ты использовал мои волосы как полотенце!

— Это вкусно, мм, это тоже вкусно, ой, это ещё вкуснее... — Чертенок ела с аппетитом, как саранча, опустошающая поле, и не забывала комментировать. Я смотрел на неё и не мог не рассмеяться, пододвинул к ней стакан с остывшей водой.

S3