Глава 4. Часть 1

Все в поместье Е с нетерпением ждали, как госпожа Лянь будет вести себя с нелюбимой невесткой, и как та выйдет из затруднительного положения.

Сяо Цяо и Чунь Жоу, дрожа от страха, помогли переодевшейся Лю Яньхуа войти в главный зал и совершить обряд приветствия по семейному этикету.

К счастью, с предыдущего дня старшая госпожа вела себя тихо и не доставляла им никаких хлопот. Если бы Лю Яньхуа начала вести себя так же глупо, как в поместье Лю, никто не смог бы ее удержать.

Под взглядами присутствующих Сяо Цяо и Чунь Жоу, поддерживавшие Лю Яньхуа, усилили нажим, заставив ее опуститься на колени на холодный твердый каменный пол.

Госпожа Лянь, сидевшая во главе стола, видела все это, но с того момента, как Лю Яньхуа вошла, она не сводила глаз со своей чашки чая, медленно помешивая его крышкой и сдувая пар, словно не замечая присутствия невестки.

Е Мин простудился накануне, а затем, пересилив себя, встал с постели, из-за чего его болезнь обострилась. Сейчас он не мог присутствовать на церемонии поднесения чая, поэтому Лю Яньхуа пришла одна.

Под пристальными взглядами всех присутствующих Лю Яньхуа, опустив голову, неподвижно стояла на коленях на холодном полу. В комнате было так тихо, что можно было услышать, как упала булавка.

В главном зале курились дорогие благовония, легкий дымок которых струился прямо в сторону Лю Яньхуа.

У Лю Яньхуа защекотало в носу, и она не смогла сдержать громкого чиха.

Ее чихание нарушило тишину в комнате, и даже госпожа Лянь перестала помешивать чай.

Лю Яньхуа знала, что эта знатная дама, чей возраст было трудно определить, недолюбливает ее, и ее взгляд, полный неприязни, был устремлен прямо на нее. К тому же, слова служанок, сказанные перед свадьбой, крепко засели у нее в памяти, и теперь, стоя перед госпожой Лянь, Лю Яньхуа еще больше убедилась в ее неприязни.

— Подойди ближе и подними голову, дай мне на тебя посмотреть, — холодно приказала госпожа Лянь.

Лю Яньхуа задумалась, не стоит ли ей притвориться слабоумной, чтобы сорвать планы свекрови?

Е Мин лично встречал свадебный паланкин, из-за чего сегодня он проспал весь день. Госпожа Лянь, несомненно, злилась на Лю Яньхуа. Мало того, что она слабоумная, так еще и заставила ее сына страдать.

Сяо Цяо и Чунь Жоу подождали немного, но, видя, что Лю Яньхуа молчит и не поднимает головы, забеспокоились. Они одновременно толкнули ее локтями, тихонько шепча: — Госпожа, госпожа…

Госпожа Лянь заметила действия служанок, но ее лицо оставалось бесстрастным, хотя в глазах на мгновение мелькнул гнев.

Сяо Цяо и Чунь Жоу были служанками Лю Яньхуа, преданными ей людьми. Поэтому, когда равнодушный взгляд госпожи Лянь скользнул по ним, служанки почувствовали, как по спине пробежал холодок, и задрожали.

Под взглядами присутствующих, ожидавших развития событий, Лю Яньхуа наконец медленно подняла голову. Все внимательно посмотрели на ее лицо и невольно ахнули.

Все госпожи из поместья Лю были красавицами, но ни одна из них не могла сравниться с этой. Высокая прическа открывала гладкий лоб и виски, тонкие брови были изящно подведены, кожа нежная и гладкая, словно теплый нефрит, а две пряди волос у щек, развевающиеся на легком ветерке, придавали ей еще больше очарования. Ее ясные, словно покрытые водной дымкой глаза, светились невинностью, а пухлые, как лепестки хлопка, губы были плотно сжаты. Она была воплощением красоты.

Никто не ожидал, что слабоумная старшая госпожа из поместья Лю окажется такой красавицей.

Неудивительно, что Третий принц когда-то сделал ей предложение и несколько лет защищал ее. Если бы не то, что в последние два года он был отправлен на войну, то, учитывая его заботу о ней, она наверняка не оказалась бы в поместье Е.

Красота не принесла ей счастья.

Сначала она стала слабоумной, а затем вышла замуж в такую семью.

Вопрос, доживет ли Е Мин до двадцати лет, оставался открытым, не говоря уже о более долгом сроке.

Встретившись взглядом с блестящими глазами Лю Яньхуа, госпожа Лянь с мрачным видом поставила чашку на стол. Ее голос стал еще тише и холоднее: — Вылитая мать.

Произнося эти слова, в глазах госпожи Лянь отчетливо мелькнул гнев, и, хотя она хорошо его скрывала, Лю Яньхуа все же заметила это.

Интуиция подсказывала ей, что мать этого тела и госпожа Лянь были связаны какими-то отношениями или, возможно, враждой.

Когда Лю Яньхуа попыталась присмотреться внимательнее, в глазах госпожи Лянь уже не было и тени скрываемой неприязни. — Твоя госпожа слабоумная, и вы, две здоровые девки, тоже решили сдуреть? Неужели я, старуха, должна учить невестку этикету? Даже чай подать не умеет, только и знает, что глупо стоять на коленях. Зачем поместью Е такая невестка?

Неожиданный поток резких слов заставил Сяо Цяо и Чунь Жоу задрожать. Их лица стали мертвенно-бледными, они начали отчаянно бить челом, умоляя о прощении.

— Просим госпожу простить нас! Мы впервые в вашем поместье, не знаем правил, просим госпожу простить нас! Мы знаем, что были неправы! — Служанки били головами об ледяной пол, издавая глухие удары, от которых замирало сердце.

Лю Яньхуа ошеломленно смотрела на эту сцену, не в силах прийти в себя от вида крови, стекающей по лбам служанок.

Госпожа Лянь с отвращением наблюдала за происходящим. — Не можете научить свою госпожу, позволяете ей ошибаться. Такие служанки ни к чему. Уведите их и высеките. — Ее голос был тихим, но в нем чувствовалась непреклонность.