Пролог (Часть 3)

——————————

Вступительный тест в Академию духовных искусств можно было описать как душераздирающий.

Выйдя из южных ворот Сейрейтея, Китадзава Юна почувствовала, что у неё подкашиваются ноги.

Был полдень. Когда они остановились на перекрёстке трёх переулков, Кива Сиго прищурилась, глядя на солнце, и жестом спросила:

— Тест окончен. Куда теперь хочешь пойти?

Китадзава Юна устало указала налево:

— Всё равно. Давай сюда.

— Но... — едва Китадзава Юна закончила фразу, Кива Сиго подняла правую руку, указывая в другом направлении, и спокойно сказала: — А я хочу пойти сюда.

— Но ведь налево правильно? — недовольно возразила Китадзава Юна.

— Почему бы не повернуть направо? — Кива Сиго не уступала ни на шаг.

— Но я больше хочу налево... — вздохнула Китадзава Юна, потеряв дар речи.

— Тогда вот так, — после недолгого спора Кива Сиго подошла к дереву и небрежно отломила ветку. — Бросим её в небо. В какую сторону укажет сломанная часть, туда и пойдём.

— Хм, хороший способ! Но, — Китадзава Юна внимательно посмотрела на ветку с несколькими листьями и с беспокойством добавила: — Мы только что прибыли, а уже ломаем ветки в первом районе Южного Руконгая. Нас не заберут стражники?..

Кива Сиго приоткрыла глаза, изображая смирение:

— Ты слишком много думаешь. — Она указала на дерево, с которого только что сломала ветку, и объяснила, словно цитируя книгу: — В Сообществе Душ много духовной силы, воздух наполнен духовными частицами. Если растение сломать, оно само впитает частицы и отрастит новые ветви и листья.

— Э-э... Удивительно, — Китадзава Юна не могла поверить. — Но откуда ты, Сиго, это знаешь?

— Ты забыла «Руководство по Сообществу душ», которое выдал старейшина района? Там всё написано.

— А, эта штука... Хотя каждый новоприбывший получает эту брошюру у старейшины района, но для таких, как мы, погибших в эпоху войн и неграмотных, кто ж её будет читать? — усмехнулась Китадзава Юна и поторопила подругу бросать ветку, чтобы решить.

Кива Сиго легко подбросила ветку в небо. Прикрывая глаза руками от слепящего солнца, они обе подняли головы, наблюдая, как ветка взлетела прямо вверх, а затем, покрутившись, начала падать.

Пока ветка медленно опускалась, время в мире словно замедлилось. Кива Сиго слегка расширила глаза, на мгновение показавшись рассеянной.

Будто только что подбросили не ветку, а что-то короткое, деревянное, белое...

— Сиго, ты жульничаешь! Она явно указывает в твою сторону! — возмущённо закричала Китадзава Юна, поднимая ветку.

— Проиграла так проиграла, такова воля небес. Пошли, — быстро придя в себя, Кива Сиго с готовностью указала направление. — Раз уж идём сюда, почему бы не поесть рамена? Горячего, в большой миске, с обильной начинкой. Такого, что лапшу нужно поднять палочками, дважды встряхнуть, чтобы почувствовать упругость, а потом одним махом втянуть в рот.

— У Сиго ещё есть настроение думать об этом? И вообще, есть ли рамен в первом районе Руконгая? — воспрянув духом лишь на мгновение, Китадзава Юна снова приняла измученный вид, как после теста. — Этот тест был просто адом... демоны... — При воспоминании о тесте она невольно вздрогнула.

Кива Сиго, непонятно откуда взяв силы, схватила её за воротник и потащила направо:

— Ладно, забудь пока о тесте. Всё равно ведь мы прошли, верно? Пойдём в одно хорошее место, где едят рамен. Хм, я нашла его несколько дней назад.

Китадзава Юна, не обращая внимания на то, что её тащат, продолжала причитать:

— Я сейчас умру от усталости... от страха... Хочу вернуться к своей постели и восполнить пережитый ужас, хочу отоспаться! Ах, а что если я не смогу заснуть всю ночь? У меня точно будут тёмные круги под глазами, моё лицо... Что делать, что делать, что делать?

— Не волнуйся, стоит съесть рамен, и даже самое плохое настроение пройдёт, — беззаботно ответила Кива Сиго, продолжая её тащить.

— Не может быть так волшебно... — Идя дальше, Китадзава Юна вдруг осознала проблему: — Постой! У нас же нет монет душ! Как мы будем есть рамен?

Монеты душ были общей валютой в Сообществе Душ. За исключением отдалённых районов Руконгая, где всё ещё практиковался бартер, в большинстве других мест уже развилась денежная система обмена товарами. Не говоря уже о первом районе Руконгая, ближайшем к Сейрейтею, который был символом процветания и где чаще всего можно было встретить синигами.

— Ничего-ничего, там разберёмся, — ответила Кива Сиго так, будто эта проблема её совершенно не волновала.

— Что?! — Услышав это, Китадзава Юна мгновенно встревожилась. — О боже, если мы съедим рамен и не заплатим... что тогда? Бежать? Даже думать об этом страшно! Так мы точно останемся мыть посуду в счёт долга, или отдадим одежду, или... нас побьют и вышвырнут вон...

Представив себе такую картину, Китадзава Юна почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Что случилось? — Кива Сиго внезапно остановилась перед какой-то лавкой. Похоже, она не слышала её слов и теперь странно на неё смотрела.

— Э-э... — протянула Китадзава Юна, собираясь высказать все свои опасения одним махом, но Кива Сиго её опередила, сказав нечто поразительное: — Уже пришли. Вот это место.

Щёлк! Под палящим летним солнцем Китадзава Юна мгновенно окаменела.

— Мм... Как вкусно, — сидя в раменной, отделённой красной занавеской и не слишком оживлённой, Китадзава Юна попробовала горячий рамен с обильной начинкой из своей миски и была поражена его неожиданным вкусом.

— Эй, Сиго, как ты нашла эту раменную? Кажется, сюда нужно идти через кучу переулков, — нетерпеливо и невнятно спросила Китадзава Юна, не переставая жевать.

— Хорошее вино не боится глубоких переулков, а аромат рамена тоже может разноситься далеко, — Кива Сиго, казалось, была в отличном настроении. Её голос звучал весело. Она легонько встряхнула лапшу палочками и попыталась втянуть её в рот одним махом.

Хозяин раменной, явно пожилой дядя, услышав это, улыбнулся, прищурив глаза, и сказал, продолжая готовить ингредиенты:

— Вы мне льстите, гостья! Дела в моей лавке в последнее время идут всё хуже.

— Ничего страшного, мы теперь будем часто заходить. Какой вкусный рамен! — без колебаний заявила Китадзава Юна.

— Раньше тоже многие приходили, — продолжал улыбаться хозяин. — Но прошли годы, и те, кто часто заходил, один за другим перестали появляться. — Сказав это, он ушёл в заднюю часть помещения, откуда вскоре послышался звук раскатывания лапши.

Китадзава Юна и Кива Сиго переглянулись. Юна щёлкнула пальцами и сменила тему:

— Кстати, сегодняшний тест... как думаешь... что было самым страшным?

Кива Сиго задумалась:

— Хм... Наверное, первый этап.

— На первом этапе нужно было просто выпустить «пулю», чтобы проверить уровень духовной силы, что в этом такого? Самым страшным... должен был быть последний этап!!! — при мысли о тесте Китадзава Юна чуть не закричала. — Одному богу известно, почему, когда мы вошли в тренировочный зал, там был всего один синигами, а стоило ему обнажить меч, как появились Пустые! Почему было такое ужасное угнетающее чувство! Почему только после всего этого ужаса нам сказали, что это была иллюзия! Оказалось, просто ложная тревога... Ублюдок! Когда я стану синигами, я обязательно его побью! Этот мерзкий синигами, мерзкий тест!

Так они и переговаривались, пока не доели рамен, изливая друг другу все тяготы теста.

Однако, когда пришло время платить, сердце Китадзавы Юны ёкнуло. Она внезапно вспомнила, что у них нет ни гроша.

— Сиго, — Китадзава Юна ласково взяла Киву Сиго за руку, роняя слёзы-лапшинки. — Я вдруг вспомнила, что оставила кое-что на месте теста в Академии. Я сейчас вернусь забрать.

— Я не помню, чтобы ты что-то брала с собой, — Кива Сиго взяла её руку в ответ со странным выражением лица.

Китадзава Юна легонько похлопала Киву Сиго по руке и сказала с выражением, которое было не то улыбкой, не то плачем:

— А-а, у тебя просто плохая память. Я правда кое-что взяла, может, сходишь со мной забрать?

— Я не хочу снова туда бежать, — Кива Сиго покачала головой и серьёзно сказала: — Иди сама, я подожду.

Китадзава Юна тут же схватила её за руку, её глаза взволнованно заблестели:

— Тогда я пошла?

— Да, иди и возвращайся скорее.