Пролог (Часть 1)

Одним вечером 1950-х годов в темном уголке Пятой авеню Гова в Янагимото сидела на корточках коротковолосая девушка в обычном кимоно.

На вид ей было лет пятнадцать-шестнадцать. Опустив глаза, она тихо смотрела себе под ноги.

Внезапно перед ней появились ноги в таби, заставив девушку поднять голову и посмотреть на пришедшего.

Это был мужчина в черной одежде.

Девушка кашлянула несколько раз и немного испуганно спросила слегка охрипшим голосом:

— Простите... Вам что-то нужно?

— Еще одна умершая от болезни, — тихо произнес мужчина, озвучивая свое предположение.

Затем он слегка повернулся вправо, его правая рука легла на рукоять длинного меча, висевшего слева. Раздался легкий щелчок, и мужчина медленно извлек меч из ножен.

«Первый пункт раздела «Мир» в «Энциклопедии Магии и Духовности» объясняет, кто такие Синигами, Души и Люди».

— Не бойся, — сказал он, возможно, обладая хорошим зрением или просто по привычке утешая, — ты уже умерла, теперь ты душа. Я — Синигами, и сейчас отправлю тебя в Сообщество душ, это мир мертвых.

«В этом пространстве существует несколько миров. Среди них есть мир, где преобладают люди и которым они правят, называемый Миром живых; есть также мир, где обитают души умерших людей, называемый Сообществом душ».

— Сообщество душ... — девушка шевельнулась, неосознанно повторяя слова.

«Согласно определению Сообщества душ, не считая душ животных, человеческие души делятся на «Цельные души» и «Пустых». Цельные души — это обычные души; если у них нет Духовной силы, их тела перестают расти, сохраняя облик на момент смерти. Пустые — это злые духи, которые пожирают Цельные души и могут даже вредить людям».

— Да, это место на самом деле похоже на Мир живых... — продолжал мужчина, назвавшийся Синигами. — Ты сможешь приспособиться, не волнуйся.

Внезапно он обеими руками перевернул меч, лезвие которого тускло блестело в лунном свете, направив рукоять вниз. Коснувшись лба девушки концом рукояти и убрав меч, он оставил на этом месте отпечаток, похожий на печать, размером с кончик рукояти. Печать испускала бледно-голубое свечение, мешавшее разглядеть иероглифы на ней.

«Так появились Синигами. Верно, это Цельные души, обладающие Духовной силой, которые после создания организации стали специально отвечать за защиту людей, направление душ и очищение Пустых. Эта организация широко известна как «Тринадцать Стражей Двора». Двор, который они охраняют, — это «Сейрейтей», место жительства Синигами».

Печать на лбу девушки засветилась ярче, и в тот же миг ее тело начало погружаться в землю, начиная с ног. Когда макушка полностью скрылась, девушка превратилась в черную бабочку, которая вспорхнула в ночное небо и постепенно исчезла.

«Они действуют незаметно, неизвестные людям. Поэтому каждый раз, направляя души, они так или иначе пугают человеческие души. Эту работу по направлению душ можно назвать ритуалом, известным как «Погребение души».

Мужчина, провожавший взглядом улетающую бабочку, слегка улыбнулся. Он развернулся и мгновенно исчез, оставив после себя затихающие слова:

— Окей, теперь на патрулирование...

«Погребение души выполняется мечом в руках Синигами; этот меч называется Дзанпакуто. После Погребения души появляется уникальная бабочка — «Адская бабочка», указывающая путь в Сообщество душ. После этого души, прибывшие в Сообщество душ, открывают новую страницу второй жизни, чтобы заново написать свою — судьбу».

Во тьме, следуя за порхающей впереди бабочкой, девушка прошла по длинному коридору. Внезапно стало светло, и она обнаружила, что находится в огромной комнате.

Оглянувшись, она увидела, что деревянная раздвижная дверь в японском стиле за ее спиной постепенно исчезает. Бабочка-проводник тоже куда-то пропала.

Комната была длинной и довольно высокой. Впереди выстроилась длинная очередь из людей — мужчин и женщин в самой разной одежде. Перед очередью стоял большой стол, за которым суетились двое мужчин в черном. Вокруг было довольно шумно.

Слева от входа сидели еще двое мужчин в такой же черной одежде, прислонив к себе мечи. С закрытыми глазами они выглядели так, будто дремали или просто скучали.

Девушка узнала их одежду — такую же носил тот мужчина, что назвался Синигами.

Один из них, вероятно, заметив, что кто-то стоит неподвижно, приоткрыл глаз и холодно взглянул на нее. Видя, что она все еще не двигается, он ледяным тоном приказал:

— Чего смотришь? Становись в очередь.

Одновременно он повысил голос, обращаясь к длинной очереди:

— Чего шумите?! А ну-ка тихо!

Хотя он говорил негромко, девушка мгновенно ощутила необъяснимое, сильное удушье, словно давление мешало ей дышать. Ей почти захотелось упасть на колени.

С трудом подняв взгляд, она увидела, что люди в очереди тоже побледнели. Несколько человек даже рухнули на пол с выражением ужаса на лицах.

Внезапно это давящее чувство исчезло, словно утекло водой, будто его и не было.

Люди в очереди, как один, принялись жадно хватать ртом воздух, больше не смея произнести ни слова.

Девушка прижала руку к груди и вдруг начала неудержимо кашлять. Постояв на месте и с трудом переведя дух, она наконец шагнула вперед.

Она не удержалась и оглянулась на двух Синигами. Те снова сидели с закрытыми глазами, продолжая дремать.

Девушка подошла к концу очереди и тихо встала, все еще не переставая кашлять. Вокруг стало намного тише — возможно, из-за страха перед Синигами никто больше не решался громко разговаривать или делать резкие движения.

Вскоре подошла ее очередь. Синигами за столом писал, не поднимая головы:

— Имя?

— Кива Сиго.

— Возраст?

— Пятнадцать.

Задававший вопросы Синигами совершенно не обратил внимания на ее тихий, хрипловатый голос. Он быстро заполнил бланк, затем внес те же данные в другую форму и передал бланк сидевшему рядом Синигами. В ладони того вспыхнул свет, и на бланке появилась и тут же исчезла красная печать.

— Готово, держи свой «Распределительный талон». Выход там, — Синигами протянул бланк девушке, небрежно указав на ширму позади себя, и тут же крикнул очереди: — Следующий.

Девушка хотела было вежливо поблагодарить, но, видя, что на нее не обращают внимания, направилась к ширме.

Она опустила взгляд на Распределительный талон в руке. Кроме красной печати, на нем было всего четыре пункта, четко написанных черным по белому: имя, пол, возраст и место назначения: Южный Руконгай, 73-й район Шиннон.

«Шиннон — это, должно быть, название 73-го района», — подумала девушка.

Она сложила бумагу, спрятала за пазуху и обошла ширму. За ней оказалась еще одна раздвижная дверь.

Открыв и закрыв ее, пройдя через прихожую, она вышла через главные ворота на широкую улицу.

Улица была полна снующих туда-сюда людей. Перед ней раскинулась оживленная картина.

Процветающая, шумная и немного хаотичная.

«Куда отправляются люди после смерти? Они становятся душами и живут в другом мире. У них есть чувства, продолжительность жизни, они снова живут обычной, спокойной жизнью, а после второй смерти исчезают по-настоящему. Но если они особенные, их ждет иная судьба. — Судьба Синигами. — «Руководство по Сообществу душ: Предисловие»».

В Сообществе душ стояла середина лета, было жарко и сухо, особенно после полудня.

Палящее солнце, казалось, готово было испепелить все вокруг. Цикады, не вынося жары, надрывно стрекотали наперебой.

В Академии духовных искусств под сенью вековых деревьев по тенистой аллее бродил юноша в белой верхней одежде и серо-голубых штанах хакама, оглядываясь по сторонам. Наконец, возле тренировочной площадки академии, он заметил на ветке старого дерева ту, кого искал.

На ветке сидела девушка лет пятнадцати-шестнадцати в белой кофте и красных хакама, прислонившись к стволу и отдыхая.