Глава 1 (Часть 2)

***

— Чего бояться? Это всего лишь собака. Хоть она и большая, на самом деле она очень трусливая. Она залает на тебя один раз, а ты грозно гавкни на нее два раза, и она обязательно убежит, поджав хвост. — Вау! У нее такие острые зубы, кажется, она многих кусала.

Девочка сглотнула слюну. Ноги дрожали, но она притворилась храброй, подняла с обочины ветку, готовясь отбиваться от собаки.

— ...Я боюсь, она больше меня... — Худенький мальчик спрятался за спину девочки, губы побелели от страха.

— Ну и бесполезный же ты! Неудивительно, что Чжун Цзябао и его компания любят тебя обижать. Тебе нужно есть побольше, скорее расти, тогда никто не будет просто так к тебе приставать. — Он был слишком слабым, Чжун Цзябао мог толкнуть его одной рукой.

— Я ем, ем очень много, живот болит. — Мама сказала, что он съел слишком много сразу, и желудок не справился, поэтому он наоборот похудел на килограмм.

— Ладно, ладно, я буду тебя защищать. Держись рядом! Идем быстрее... Ах! Она бежит за нами! Она бежит за нами! Инь Цанжи, беги быстрее, чтобы не укусила!..

Придорожная бродячая собака лаяла. Девочка, которая была на голову выше мальчика, схватила его за руку, и они побежали вперед изо всех сил, как будто спасаясь от смерти. Даже когда один ботинок слетел, они не осмелились вернуться за ним, бежали, задыхаясь...

***

Инь Цанжи, ростом сто восемьдесят семь сантиметров, уперся руками в стол, глядя сверху на женщину, которая явно выросла. Его взгляд остановился на розовом родимом пятне в форме сердечка на тыльной стороне ее ладони. Уголки его губ не могли опуститься.

Вспоминая все, что было раньше, он понял, что она совсем не изменилась. Разве что детское личико стало более округлым, маленькое личико приобрело женскую нежность и изящество. Она была такой же милой, как и в его воспоминаниях.

Но, кажется, она не помнила, кто он такой. Она смотрела на него удивленными глазами.

Ничего, у них будет время "познакомиться". На этот раз его очередь защищать ее, не давать городским зверям, окружающим ее, кусать ее и отбирать ее заслуги, добытые тяжелым трудом.

В его смеющихся черных глазах мелькнула глубокая тень, такая темная, что невозможно было угадать, что скрывается внутри.

— ...Старшая коллега, вы просто не должны были так легко меня забывать! Посмотрите, какой я выдающийся красавец, с правильными чертами лица и аурой "дракона среди людей", а фигура такая, что глаз не оторвать. Хотите пощупать мой пресс? Это привилегия только для вас, старшая коллега, другие и молить не смеют...

Пресс... Ух ты! Так хочется потрогать... Мужские мышцы наверняка... Эх! Нет, нет, нужно быть приличной, сохранять достоинство зрелой женщины, нельзя поддаваться соблазну пресса.

Чжу Лэн-Лэн, слегка облизнувшись на "красоту", тайком сглотнула слюну, стараясь сдержать свою женскую натуру. У нее уже есть интеллигентный высокий старший товарищ, нельзя менять привязанности и увлекаться другими, нужно держаться.

— ...А ведь я в первый же день пришел к вам отметиться, и вы меня еще подбадривали, говорили, что нужно хорошо работать, и если стараться, то обязательно добьешься успеха. Вы сказали, что как-нибудь угостите меня хорошим обедом. — Последнюю фразу он добавил сам.

— Было... было такое? — Менопауза еще не наступила, почему она не помнит, что говорила?

— Если старшая коллега хочет отступиться, ничего страшного. Я ведь все равно новичок, пусть меня "потренируют". Мне еще многому нужно научиться в офисной этике, "без труда не вытащишь и рыбку из пруда". — Он намеренно заменил слово "обижать" на "тренировать", сказав это с некоторой "печалью ветра и холодной воды Ишуй", заставляя слушателя смутиться.

— Ой! Как же я могу не сдержать слово? Сказала угостить, значит, обязательно угощу. Как-нибудь пойдем в "ешь сколько сможешь" и устроим соревнование, пока не объемся до тошноты, не уйдем из-за стола! — Достаточно щедро, правда?

— "Ешь сколько сможешь"? — Он чуть не рассмеялся, но изо всех сил старался изобразить очень тронутое выражение лица, боясь, что она заподозрит неладное.

Ее действительно легко обмануть, она верит всему, что говорят. Неудивительно, что "монстры" из отдела планирования постоянно "едят" ее, считая ее легкой добычей, которая не будет сопротивляться.

— Кстати, как вы сказали вас зовут? — Неужели она действительно стареет? Только что слышала и уже забыла.

В его глазах мелькнула насмешка, и он медленно произнес: — Инь Цанжи. "Инь" — это "И" из "Ижэнь" без радикала "человек". "Цан" — это "Цан" из "Цантянь" (Небеса). "Жи" — это "Жи", что значит "Солнце". Старшая коллега, запомнили?

Чжу Лэн-Лэн почесала в ухе, сухо улыбнулась и потрогала ноющее место. — Инь Цанжи, значит! У меня очень хорошая память, больше не забуду вас. Но сколько вам все-таки лет?

Выглядит очень молодо, будущее безгранично.

— Тридцать один, — назвал он свой возраст, нисколько не смущаясь и не стесняясь.

Тридцать один! Не так уж и мало, на год старше ее. Но... — Мы коллеги по компании, не нужно говорить о стаже. Я ведь тоже всего несколько лет здесь.

Точная цифра — семь лет. Она проработала в одной компании целых семь лет, никогда не думала уходить, и никто не переманивал. Разве это не считается опытным сотрудником?

— Старшая коллега, вы действительно старшая коллега, так заботитесь о новичках. Если я буду следовать за вами, точно не прогадаю. Старшая коллега, вы должны хорошо меня направлять, чтобы я добился признания. — Он собирался догнать ее и заставить посмотреть на него по-другому.

— Хе-хе... — Она только смеялась, не зная, что сказать.

Почему он называет ее "старшей коллегой", так и состарить можно.

— Старшая коллега, это печенье очень вкусное, где вы его купили? — Он ел по одной штуке за раз, улыбаясь.

Видя, как он проглотил последнюю печеньку, у нее сердце кровью обливалось. — Это был мой завтрак...

Теперь его нет.

— Ой! Завтрак старшей коллеги? Вы ели это утром? — Инь Цанжи нахмурился, в глубине его глаз мелькнула жалость. — Ах! Хорошо, что у меня есть... гм!