Глава 2 (часть 1)

Ли Цзяян сидел в одиночном кресле в углу кафе, тихо потягивая кофе и делая заметки о блюдах, которые он обсуждал с известным французским шеф-поваром Жаном Ноланом.

Он всегда старался держаться в тени, но его солнечное обаяние и привлекательность невозможно было скрыть. Даже просто молча сидя там, он притягивал бесчисленные восхищенные взгляды.

— Эй, это не Ли Цзяян?

— Кажется, да… Боже мой! Не думала, что вживую он еще красивее, чем по телевизору!

— Пойдем попросим автограф?

— Не стоит, вдруг мы ему помешаем?

Несколько офисных сотрудниц вышли за кофе в обеденный перерыв и, не ожидая такого, увидели своего давнего кумира. Они возбужденно зашептались.

Ли Цзяян не замечал суеты вокруг. Он записывал на французском происхождение и особенности нескольких известных французских блюд. Внезапно кончик его ручки замер.

В тот вечер Сяоюэ, кажется, хотела ему что-то сказать… Нет, если подумать, она в последнее время часто будто хотела что-то сказать, но не решалась, словно у нее были какие-то заботы. Но что такого она не могла сказать ему прямо?

Он слегка нахмурился, задумался на мгновение, затем закрыл блокнот и убрал его вместе с легким планшетом в кожаную сумку через плечо. Взяв кружку, в которой оставалось кофе на пару глотков, он направился к стойке для возврата посуды.

Те сотрудницы все же не смогли сдержаться и взволнованно подошли к нему за автографом.

Он улыбнулся, подписал им, перекинулся парой фраз и только тогда смог спокойно уйти.

Ли Цзяян подъехал к переулку, где находилась «Старая Добрая Луна». Не успев найти парковочное место, он услышал громкий звонок мобильного телефона. Ему пришлось сначала включить Bluetooth и ответить на звонок.

— Ли Цзяян слушает.

— Цзяян, представитель Итальянского бюро по туризму сейчас выезжает из аэропорта Таоюань. Встречу в три часа дня нужно перенести на более раннее время. Ты можешь немедленно приехать в офис?

Он на мгновение замешкался, его взгляд был прикован к изящной фигуре за стеклянной дверью.

— Понял, — он глубоко вздохнул и нажал на газ.

Лу Минъюэ, стоявшая за стеклянной дверью в маленьком дворике, словно что-то почувствовав, подняла голову и растерянно посмотрела вслед знакомому серебристому блеску удаляющейся машины.

Цзяян? Это был Цзяян?

Ее сердце забилось быстрее. Отложив стопку книг, она поспешно толкнула дверь и вышла.

В конце переулка никого не было, ни людей, ни машин… Возможно, ей показалось?

— Это не мог быть он, — пробормотала она, стоя на месте. — У него днем почти никогда нет свободного времени.

Только поздно ночью, когда он заканчивал свой долгий рабочий день, он мог выкроить время, чтобы приехать к ней.

Иногда он привозил еду или десерты с интервью, иногда они просто тихо гуляли по маленькому садику позади магазина. Но чаще всего он был так измотан, что засыпал, едва ложился на ее диван-кровать.

Она протирала ему лицо горячим полотенцем, делала массаж головы и шеи с лавандовым маслом, заботясь о нем так, как умела.

Но три года назад, когда он начал вести шоу «Кухня Ли Цзяяна», он стал еще более занятым. Она видела его всего два-три раза в месяц. А если он уезжал за границу для съемок кулинарных программ, то они могли не видеться и по два месяца.

Казалось, чем популярнее он становился, тем быстрее менялась их прежняя спокойная, тихая и счастливая жизнь.

Она ничего не могла с этим поделать, только пассивно принимать реальность.

Разве не так было всегда?

Она покачала головой, молча вернулась в магазин и продолжила расставлять новые книги на полки.

В девять вечера, обслужив последнего покупателя, который купил англо-китайский словарь, Лу Минъюэ выключила музыку и верхний свет, оставив только один торшер, чей желтоватый свет излучал слабое тепло.

Внезапно серебряный колокольчик на двери тихо звякнул — ее толкнули.

— Извините, мы уже закрыты… — она обернулась, и улыбка мгновенно исчезла с ее лица.

— Чего? Увидела меня, как привидение? — Высокий худой парень в модной футболке и куртке-бомбере вошел с недовольным лицом, презрительно скривив губы. — Думаешь, я хотел сюда приходить? Мать попросила, вот я и притащился, нехотя, хм!

— Что-то случилось? — Лу Минъюэ выдавила улыбку, стараясь скрыть легкую грусть и тревожную настороженность.

Как бы то ни было, Минъян был ее единокровным братом.

— Что случилось? — Парень презрительно уставился на нее. — Как только речь заходит о деньгах, ты сразу прикидываешься дурочкой. Мама права, ты думаешь только о себе, тебе плевать на чужие проблемы.

У нее упало сердце.

— Ладно, лень с тобой болтать. Когда ты заплатишь за папин дом престарелых в этом месяце? — Лу Минъян огляделся, и в его голосе стало еще больше сарказма. — Ц-ц-ц, этот ремонт, наверное, стоил кучу денег? Оказывается, у тебя есть деньги! Так почему ты каждый месяц тянешь с оплатой расходов на жизнь, так неохотно даешь? Или тебе нравится смотреть, как мама выпрашивает у тебя деньги, как нищенка?

— Это не так, — с тяжелым сердцем сказала она, заставив себя улыбнуться. — Все эти годы я регулярно переводила ей деньги пятого числа каждого месяца, ни разу не задержав ни на день.

— И что с того, что ты даешь эти копейки? Тебе так тяжело? — Лу Минъян вздернул подбородок, с отвращением глядя на нее. — Если бы не мама тянула семью, что бы мы делали на твои жалкие несколько десятков тысяч?