Глава 4

радовался, когда их искажали.

Я беспомощно сидел на полу, закатив глаза к люстре.

(Шесть)

Так прошло три дня, независимо от моих сомнений, бессонницы и жалоб.

·

Поток людей на Косой аллее заметно увеличился, почти все были студентами и их родителями.

Пока я сидел за прилавком, листая старые учебники, найденные в комнате, или играя в шарики драгоценными камнями Феанора, они время от времени проходили мимо входа в магазин.

Конечно, до сих пор никто не собирался заходить.

Согласно информации, которую мистер Феанор добавил мне в голову, он, очевидно, великий человек — первый в истории анимаг, успешно превратившийся в необычное животное, создавший современную систему рун Тенгвар в возрасте всего 18 лет, изобретший Палантир, средство связи, имеющее эпохальное значение, усовершенствовавший почти сто пятьдесят рецептов зелий, владеющий мастерством изготовления волшебных палочек и многих магических предметов, весьма сведущий во всех дисциплинах (кроме Прорицаний).

Если бы он жил в мире обычных людей, его красивый портрет, наверное, был бы напечатан на самой крупной купюре?

Или он стал бы самым популярным объектом для фотографий в музее восковых фигур.

Не говоря уже о предметах, сделанных им лично, даже отпечаток его ботинка в грязи, вероятно, был бы отлит и выставлен на аукцион, где группа богачей сражалась бы за него до потери пульса.

Но волшебники, очевидно, думали иначе.

Подавляющее большинство людей игнорировали этот магазин, как будто на него наложили десять слоев Заклятия Фиделиус.

Иногда дети с любопытством смотрели на кричащую вывеску, но их быстро уводили родители.

На этой оживленной торговой улице образовалось странное зрелище запустения.

Если бы я не знал, что Феанор никогда не рассчитывал заработать на этом магазине, я бы ему посочувствовал.

— Однако, тут возникает вопрос.

Я подумал об этом, когда убирал беспорядочно сваленные на полке волшебные палочки.

После того, как Феанор самовольно напихал мне в голову слишком много магических знаний, моя реакция, кажется, сильно замедлилась. Раньше я бы заметил это гораздо раньше.

— Раз уж он использует этот магазин только как склад, зачем ему нанимать меня? Как будто он специально придумал эту причину, чтобы спонсировать мое обучение.

Китти, свернувшаяся клубком с хвостом, выглядевшая полусонной, подняла свои серые глаза и посмотрела на меня.

— Это как-то связано с тобой, верно?

Конечно, я не мог ожидать от нее ответа. Когда эта штука хитрая, она ведет себя как гоблин, а это значит, что когда она решает притвориться дурочкой, я не могу ее перехитрить, точно так же, как я не могу перехитрить владельца этого магазина.

Она перекатилась по столу, показав свой живот, который был таким же черным, как и спина, и послушно позволила мне положить на него руку. Ее беспокойный хвост хлестал по моему запястью, как трава, качающаяся на ветру.

Этот способ угодить человеку был довольно неуклюжим, но, как бы то ни было, она была кошкой.

Я поднял бровь и уставился на нее, а она обняла мою руку и прилипла, как гусеница.

После десяти секунд такой борьбы я сам сдался и, отбросив все остальные планы, взял ее обратно на руки.

Может быть, в следующий раз, в следующий раз... Я посадил Китти на плечо и снова повернулся к этим странно выглядящим и странно сложенным волшебным палочкам, говоря сам с собой: — В любом случае, однажды я во всем разберусь.

Пушистая кошка издала насмешливое мурлыканье у моего уха. Я ударил ее по голове обратной стороной метелки из перьев.

Раздался хлопок.

Я инстинктивно втянул шею. В этот момент в моей голове возникла картина, как черная кошка лопается, как воздушный шарик, но, конечно, это было невозможно. Источником звука был камин из красного кирпича в углу.

В такую погоду, которая никак не назовешь прохладной, обычно никто не обращает внимания на это место, и я машинально поставил его в конец списка уборки.

Сейчас там, на куче пепла, которая, возможно, не чистилась больше года, вспыхнуло совершенно нелогичное пламя. Зеленые языки огня, как распускающиеся лепестки, вытянулись за кирпичную стену, извергая струи светящейся пыли.

Метелка из перьев выпала из моей руки, но я ее подобрал.

Я подошел к камину, прочистил горло (но вдохнул еще больше пепла) и осторожно посмотрел на зеленое пламя.

— Здравствуйте? Есть кто-нибудь?

Из пламени высунулась голова с красивым лицом, как у модели с плаката.

Черная кошка вздрогнула, пронеслась мимо моего плеча и согнутой спины, как пушистый вихрь, и юркнула под ближайший шкаф, исчезнув из виду.

Я мельком взглянул в сторону, куда она исчезла, и почувствовал странное спокойствие, которое даже меня самого удивило.

Плавающая в пламени голова рассматривала меня, а через мгновение сказала с внезапным осознанием: — О, вот оно что... Ты ведь "тот самый ребенок", верно?

— Можете называть меня Селебримбор или Тельперинкуар — независимо от того, "какой ребенок" я для вас, — сказал я. — А еще я советую вам воспользоваться парадной дверью, этот камин давно не чистили.

— Я знаю это лучше тебя — где твой хозяин? Позови его, мне нужно с ним поговорить.

— Его нет, он уехал далеко.

Красивая голова нахмурилась: — Невозможно.

— Но так и есть, три дня назад он... уехал после того, как передал мне работу, и больше не возвращался, — я пожал плечами, подперев подбородок метелкой из перьев. — Есть что-нибудь, что я могу сделать для вас?

— Нет, — сказал он с неким необъяснимым недовольством в голосе. — Ты уверен, что его действительно нет?

— Конечно, уверен. Если вы не верите, можете... попробовать Легилименцию?

Лицо, окруженное пламенем, неловко дернулось, как будто его зад, оставшийся на другом конце Сети летучего пороха, кто-то неожиданно пнул.

— Ладно... отойди.

Я отошел от камина в направлении, указанном его подбородком, и прислонился спиной к ближайшему шкафу, не отрывая глаз от красивой головы, исчезающей в глубине пламени.

Затем ярко-зеленые языки огня вырвались из камина, и из них вышла нога в сапоге.

Надо сказать, это были самые длинные ноги, которые я когда-либо видел в своей жизни, напоминавшие мне богомола и горку в общественном парке.

За ними последовал волшебник с длинными медно-рыжими кудрявыми волосами, невероятно высокого роста. В тот момент, когда он стряхнул пепел с мантии и выпрямился передо мной, пространство в магазине мгновенно показалось намного ниже. С моей точки зрения, его голова почти упиралась в потолок.

— Впредь не забывай держать Палантир включенным, говорить через Сеть летучего пороха слишком неудобно, я уже несколько лет не засовывал голову в камин.

— Хорошо.

— И еще, я не знаю, что он тебе сказал, — лицо, появлявшееся в огне камина, серьезно и дружелюбно склонилось ко мне. — Но не позволяй никому просто так применять к тебе Легилименцию, это незаконно — и, он действительно не здесь?

Я торопливо закивал.

— Тогда тебя обманули.

— Обманули... во что?

Он взмахнул рукой, завернутой в широкий рукав мантии, как гигантская летучая мышь, расправляющая крылья: — Он наверняка еще здесь.

— Эм, сэр, я видел, как он уходил. И я оставался здесь все эти дни, я бы точно узнал, если бы здесь был кто-то еще, верно?

— Это сложно сказать.

Красивый волшебник с медно-рыжими волосами сделал беспомощное выражение лица, а затем на моих глазах начал бесцеремонно осматривать этот небольшой магазин — в некотором смысле это было открытое воровство. Мистер Феанор, уверенный в своей дурной славе, не установил в магазине никакой защитной магии. Если бы этот новый джентльмен, постукивая тут и там, прихватил бы пару драгоценных камней, я бы не смог его остановить.

Но я мог только следовать за его развевающейся мантией, не в силах произнести ни одного вразумительного предупреждения.

Наверное, его лицо было слишком убедительным.

Мое мнение, которого я придерживался все эти дни, было легко поколеблено его тремя недосказанными фразами и теперь висело на краю моего рассудка, готовое рухнуть.

Если бы я был девочкой, моя голова сейчас наверняка была бы полна мыслей вроде: "Этот джентльмен абсолютно прав, и если есть ошибка, то это определенно ошибка мистера Феанора".

Волшебник умело нашел скрытую узкую лестницу у стены, осторожно поднялся по ней, пригнувшись. Старые деревянные ступени скрипели под его ногами.

Наверху была люковая дверь, встроенная в потолок. Там находилась комната, которую предоставил мне Феанор. Пространство было не очень большим, но для меня оно было удобнее, чем номер в "Дырявом котле".

— Замок сменил, да? — Он поднял голову и внимательно осмотрел. Теперь его поза была похожа на то, как если бы он вытянулся и лежал на всей лестнице.

— Сменил замок?

— Я жил здесь два лета, когда учился в школе на первом и втором курсах, потом перестал приезжать. Комната наверху для меня немного маловата — и я не мог тягаться с Атаринке... ах, Атаринке — это Куруфинвэ, это имя ты, наверное, знаешь.

Он поднял правую руку, свободный рукав мантии сполз до локтя. Я заметил, что вся его предплечье и даже пальцы были покрыты металлом, как будто он носил бронированный наруч.

Когда металлические кончики пальцев постукивали по замочной скважине, раздавался звук "тук-тук".

— ...Простите, а кто вы, собственно?

— Ты меня не знаешь? — Он взглянул на меня и продолжал ковырять замочную скважину. — Хотя и задержался на несколько дней, но он не сказал тебе, что я приду?

— Нет, он мне почти ничего не сказал.

— Ха? Что этот старик опять затеял... подожди.

Не знаю, какой механизм он задел, но замочная пластина, встроенная в дверь, внезапно выдвинулась. Он взял пластину, повернул ее несколько раз, и люковая дверь действительно открылась с легким щелчком.

— Я так и знал, что это опять...

S3