Глава 6. Слишком молод

После того как в академии Цюнцан был вынужден говорить перед всеми, он больше не произносил ни слова в присутствии людей.

Казалось, зверь-хранитель понимал, что его способность говорить — нечто особенное. В этом вопросе он вёл себя довольно скромно.

Но молчание не означало отсутствие эмоций. Весь день Цюнцан смотрел на Бянь Тао жалобными глазами.

Вспоминая прежнее поведение Цюнцан, Бянь Тао намеренно игнорировал его мольбы. В результате, по дороге домой, Цюнцан не хотел разговаривать с Бянь Тао.

Путь укротителя оказался непростым. По крайней мере, наладить отношения со своим зверем-хранителем Бянь Тао никак не удавалось.

Несмотря на ссору, Цюнцан продолжал использовать Бянь Тао в качестве транспорта, категорически отказываясь ходить самому. А Бянь Тао, в свою очередь, должен был заботиться о своём звере-хранителе.

Между ними установилось странное равновесие.

У Бянь Тао была привычка делать утреннюю пробежку, которая с появлением Цюнцан превратилась в бег с отягощением.

Как обычно, пробежав свой маршрут, Бянь Тао отправился на ближайший рынок за завтраком. Большинство продавцов ему были знакомы, но сегодня он заметил новое лицо.

— У нас тут появился кто-то с северо-запада?

— обратился он к продавщице пирожков.

— Не знаю. Мне кажется, он похож на иностранца — густые брови, большие глаза. Приехал сегодня, сразу бросается в глаза,

— ответила женщина.

В толпе Бянь Тао не стал продолжать расспросы.

Почувствовав на себе пристальный взгляд, он обернулся. Выражение его лица стало серьёзным, и он инстинктивно прижал к себе Цюнцан.

Цюнцан слегка сопротивлялся, но потом, словно что-то почувствовав, перестал.

Внешне он ничем не отличался от обычного зверя-хранителя.

Вернувшись домой, Цюнцан сказал:

— Эти люди опасны.

Бянь Тао молча кивнул и, найдя дома складной нож, положил его в карман. Если бы это был укротитель высокого ранга, то ни холодное оружие, ни даже огнестрельное ему бы не повредило.

Но эти люди не выглядели сильными. Возможно, они даже не были укротителями.

Бянь Тао не понимал, почему они за ним следят.

— Надеюсь, нам просто показалось,

— пробормотал он.

Он никому не рассказал об этом. Его лучший друг, Гао Цзяхэ, ещё не был укротителем, и Бянь Тао не хотел его волновать, пока не будет уверен в своих подозрениях. А больше обратиться ему было не к кому.

Даже номера Чжо Синчжоу, который был к нему довольно дружелюбен, у него не было.

Неизвестность пугала лишь несколько секунд. Видимый враг не так страшен.

Вскоре Бянь Тао отправился с Цюнцан в учебный центр. По дороге он не заметил слежки, решив, что ему просто показалось.

На второй день обучения их учили, как реагировать на угрозу. Укротители центра выпускали своих зверей-хранителей, имитируя нападение на зверей учеников.

Конечно, это были лишь угрозы и запугивание. Даже если дело доходило до драки, никто не получал серьёзных травм.

Это было необходимо, чтобы подготовить зверей к любым непредвиденным ситуациям на Ланьсин. Если и зверь, и укротитель могли сохранять спокойствие в чрезвычайных обстоятельствах, разрешение было практически у них в кармане.

Это задание оказалось сложным. Многие звери инстинктивно контратаковали. Некоторые, потеряв контроль, кусали зверей учебного центра.

На их фоне Бянь Тао и Цюнцан выглядели слишком спокойными. Зная, что не сможет управлять Цюнцан, Бянь Тао просто не вмешивался.

А Цюнцан, столкнувшись с угрозой со стороны других зверей, лишь слегка взмахивал лапой, отбрасывая их в сторону. При этом он точно рассчитывал силу, не причиняя им вреда.

— Ты точно всего лишь студент, ещё не сдавший экзамен на укротителя первого ранга? Твой зверь-хранитель почти на уровне четвёртого!

— удивлённо спросил сотрудник центра.

Бянь Тао кивнул, с удивлением глядя на Цюнцан. Самодовольный зверь, наслаждаясь похвалой, гордо поднял голову.

— Я думал, с вами придётся повозиться, но, похоже, вы получите разрешение первыми,

— сказал сотрудник, с усмешкой наблюдая за хаосом на других площадках. — Можете идти. Вы точно пройдёте тест. Завтра приходите на финальную симуляцию боя.

После этого можно было сразу сдавать экзамен. Всё оказалось гораздо проще, чем ожидал Бянь Тао.

По дороге домой, неся Цюнцан на руках, Бянь Тао почувствовал неладное. Заметив кого-то, кто подозрительно озирался по сторонам, он замедлил шаг.

До него донеслись обрывки разговора:

— Уверены, что поблизости нет укротителей?

— Не беспокойтесь, большинство укротителей в Ином мире. Здесь одни обычные люди.

— А тот парень, что открыто разгуливает со зверем-хранителем?

— Проверили. Он студент, рано уходит, поздно возвращается.

— Я же говорил, надо было действовать в полдень… Тьфу!

Словно решив, что это плохая примета, говорящий резко оборвал фразу.

Похоже, это были те же люди, которых он видел утром. В этом районе жили только знакомые Бянь Тао.

Он забеспокоился. В такой ситуации нужно было сохранять хладнокровие и понять, что задумали эти люди. Нельзя делать выводы на основе обрывков фраз.

Бянь Тао крепче прижал к себе Цюнцан.

— Веди себя тихо,

— прошептал он.

Цюнцан не стал возражать. Он, казалось, понимал, что Бянь Тао нужно успокоиться.

Слишком молод.

Выждав, Бянь Тао нашёл место, откуда мог наблюдать за группой, оставаясь незамеченным. Вскоре он увидел маленькую девочку, которая весело бежала по улице. Сейчас было время обеда. Бянь Тао знал эту девочку. Она часто помогала своей бабушке продавать пирожки во время каникул. С её бабушкой Бянь Тао разговаривал этим утром.

Когда девочка подошла ближе, кто-то резко крикнул:

— Действуйте!

Всё стало ясно. Проклятые похитители!

Бянь Тао бросился вперёд, оттолкнув Цюнцан в сторону, и нажал кнопку экстренного вызова. Сжимая в руке складной нож, он ударил ногой ближайшего человека.

— Никто не тронет её!

— крикнул он.

Внезапное появление Бянь Тао явно застало их врасплох. Но раз они решились на похищение средь бела дня, у них наверняка был какой-то козырь.

Обменявшись взглядами, они подали друг другу знак. Тень одного из них начала меняться, и из земли поднялась какая-то вязкая субстанция.