Встреча

Встреча

Глава 1

Дыхание лета с наступлением июля становилось все более ощутимым. В переулке царила тишина. Лишь девочка с рюкзаком за спиной стояла в тени навеса магазина прохладительных напитков. Ветер играл с прядями волос у ее лица, но она, казалось, не чувствовала летнего зноя, ее янтарные глаза были устремлены на собственные кеды.

Время от времени она поднимала голову, смотрела на конец переулка, а затем снова переводила взгляд на тихий магазин за спиной.

Это лето казалось каким-то особенно тихим, даже цикады еще не пели.

Тик-так, тик-так — только часы в магазине отмеряли время.

Внезапно из-за синей железной двери показалась голова. Оглядевшись и убедившись, что никого нет, она громко крикнула: — У Янь!

Иди домой обедать!

Сказав это, голова скрылась за дверью.

Услышав голос, девочка у магазина посмотрела в сторону конца переулка.

Прикусив губу, она снова взглянула на безлюдный магазин.

В ее глазах мелькнуло разочарование, но она все же подняла рюкзак над головой и побежала в сторону дома.

— Опять ходила к магазину прохладительных напитков? В такую жару можно и тепловой удар получить, — сказала мама У Янь, расставляя тарелки и палочки. — В переулке мало детей, неудивительно, что тебе скучно.

У Янь переобулась у входа и аккуратно поставила кеды на полку.

— Мам, а магазин, кажется, не работает? Там опять никого нет.

— Может, хозяйка наверху отдыхает? Я и сама ее редко вижу.

Услышав эти слова, У Янь про себя проворчала: «Эта хозяйка такая… хитрая! Каждый раз, когда я прихожу, ее нет. А если и увижу, то… то… В общем, нет на свете человека хуже нее!»

У Янь вспомнила свою первую встречу с хозяйкой. Та была в длинном ярко-красном платье, каштановые волосы с легкой волной небрежно спадали на спину, а ее движения в душном воздухе казались такими же ленивыми.

У Янь, как и сегодня, пряталась от солнца под навесом.

Ленивая женщина в красном, увидев У Янь, словно обрадовалась. Она быстро подошла и подняла девочку на руки, на ее лице сияла искренняя радость.

— Малышка, стоишь тут одна, не боишься, что серый волк утащит? — Спросила она нежным голосом, но слова эти звучали как поддразнивание. У Янь это показалось странным.

— Вы кто? Тут нет серых волков. Мама говорит, что тут даже больших собак нет, — ответила У Янь, попытавшись высвободиться, но безуспешно.

Женщина в красном, заметив ее попытки, невозмутимо прошла в магазин и открыла холодильник. Ее глаза-цветочки встретились с янтарным взглядом У Янь.

Показывая мороженое, она с улыбкой сказала: — Я новая хозяйка этого магазина. Некоторые люди слаще, чем это мороженое, боюсь, они привлекают не только серых волков, но и волчиц.

У Янь как бы невзначай посмотрела на мороженое в руке женщины и сказала: — Я пойду домой. Отпустите меня.

Женщина, заметив взгляд У Янь, улыбнулась еще шире, но не выпустила ее из рук.

Вместо этого она понесла ее к выходу: — Солнце такое жаркое, можно и тепловой удар получить. Съешь мороженое, чтобы охладиться.

У Янь посмотрела на мороженое, которое ей протягивали, и уже хотела откусить, но вдруг, словно вспомнив что-то, замотала головой.

— Почему не ешь? Боишься, что я отравила? — спросила женщина, изображая обиду, но в ее глазах-цветочках все равно плясали смешинки.

У Янь, глядя на внезапно «рассердившуюся» женщину в красном, слегка втянула голову и тихо прошептала: — У меня нет денег.

Услышав это, женщина больше не могла сдерживать смех. — Неважно, что нет денег. Ты можешь обменять его на что-нибудь другое, — она нежно поцеловала У Янь в лоб. — Например, на это.

С тех пор, даже если у У Янь были деньги, женщина в красном всегда находила способ получить свою «плату».

У Янь ничего не могла с этим поделать и только вздыхала, возвращаясь домой. Ее мама, видя это, думала, что у дочери какие-то проблемы, и добавляла на стол ее любимые блюда.

Пока у других летом пропадал аппетит, У Янь, наоборот, поправилась.

И во всем была виновата хозяйка магазина. Она была ужасно хитрой.

— Не грусти, — сказала мама. — Слышала, что в соседний дом скоро переедут новые жильцы. Рядом всего две школы, скорее всего, у них есть дети. Сможете вместе ходить в школу и обратно.

У Янь, погруженная в свои мысли, услышав слова матери, посмотрела на нее и слегка улыбнулась: — Правда? А когда они приедут?

— Наверное, сегодня вечером. Идем, пора ужинать, — мама У Янь тоже ждала новых соседей. В переулке было мало детей, и она переживала, что дочери одиноко.

Пока еще было светло, наступил летний вечер. Когда последние лучи закатного солнца осветили магазин прохладительных напитков, переулок наполнился ароматом ужина. В этот момент со стороны входа в переулок послышался скрип колес.

Услышав этот звук, У Янь тут же вскочила со стула в магазине и поспешила к выходу.

Синий грузовичок медленно и с трудом въезжал в переулок.

Мама У Янь тоже услышала шум и вышла из дома к магазину. Вместе с дочерью они наблюдали, как грузовик медленно продвигается вперед.

Машина остановилась напротив магазина, ближе к концу переулка, у белых железных ворот. Дом У Янь был первым слева в конце переулка, а ее соседями были семья в доме слева от них и семья, которая жила за этими белыми воротами у входа в переулок.

Увидев, что грузовик остановился, мама У Янь взяла дочь за руку и подошла к мужчине, который только что вышел из машины: — Добро пожаловать! Вижу, вещей у вас много, разбирать их — дело небыстрое. Может, сначала поужинаете у нас, а потом займетесь распаковкой?

У мужчины была небольшая щетина, взгляд усталый, но во всем его облике чувствовалась какая-то скрытая сила.

— Здравствуйте! Переулок оказался узковат, пришлось повозиться с поворотом. Извините, что побеспокоили, — вежливо ответил мужчина, в его манерах не было и намека на высокомерие.

— Что вы, мы теперь соседи. Мы живем в первом доме слева в конце переулка. Это моя дочь, — мама У Янь слегка повернулась и представила мужчине девочку, которая украдкой разглядывала новых соседей.

— Здравствуйте, дядя, — У Янь мило улыбнулась.

— Привет, какая милая девочка. Спасибо за приглашение, — мужчина слегка поклонился в знак благодарности. — Цыянь, выходи.

Как только он произнес эти слова, из синего грузовика вышла девочка в белом платье и тихо ответила. Ее тонкие лодыжки коснулись земли, кожа была белой, как снег, а золотистые лучи солнца, падающие на нее сзади, словно превращались в крылья. Черные прямые волосы развевались на ветру. Она шла навстречу маме У Янь и ее дочери, купаясь в лучах заходящего солнца. — Здравствуйте, — произнесла она, ее темные глаза смотрели куда-то за спину мамы У Янь.

— Это моя дочь, — мужчина взял дочь за руку, а другой рукой взял руку У Янь и соединил их вместе. — Цыянь, это твоя младшая сестренка. Ты должна заботиться о ней.

Сказав это, он вместе с мамой У Янь, оживленно беседуя, направился в сторону конца переулка.

У Янь посмотрела на девочку рядом, которая была выше ее на полторы головы, и, моргнув, спросила: — Сестренка, ты ангел?

Девочка, не меняя выражения лица, ответила: — Нет, я человек.

У Янь с легким разочарованием произнесла: — Так ты человек… Но ты выглядишь совсем как ангел.

Девочка повернулась и, посмотрев вниз на У Янь, холодно сказала: — Я не сестренка. Моя фамилия Ло, имя Цыянь.

Словно очнувшись от холодного голоса, У Янь подняла голову и встретилась взглядом с темными глазами Ло Цыянь. На мгновение она словно потеряла дар речи и только пробормотала: — Меня зовут У Янь. У — как в слове «отсутствие», а Янь — как в «кисть, тушь, бумага, тушечница».

— Угу, — равнодушно ответила Ло Цыянь и, крепче сжав руку У Янь, повела ее в сторону конца переулка.