Глава 3

Порыв ветра принес с собой осенний дождь, который с шелестом барабанил по листьям бамбуковой рощи.

Чжунли Цзин молчал. Он стоял, обдуваемый ветром, ленты с вышитыми бамбуковыми листьями на его головном уборе развевались. Его лицо, хоть и было невероятно красивым, оставалось бесстрастным.

Цю Буцю невольно вздрогнул. Он догадался, что глава секты тоже все понял и наверняка отправится к алтарю, чтобы проверить жизненную силу Мэн Тяньци.

Этот маленький сосуд, обретший самосознание, обречен.

Он с сочувствием посмотрел на Е Мэн. Дождь усиливался, а фигура Чжунли Цзина внезапно исчезла.

Даже если Е Мэн не понимала, что было написано на том листе, она знала, что, скорее всего, ее разоблачили.

Хотя она и понимала, что это рано или поздно произойдет, она не ожидала, что это случится так быстро.

Бежать было бесполезно, оставалось только вернуться и разыграть другой спектакль!

Е Мэн, прирожденная актриса, резко встала, безучастно посмотрела на Цю Буцю, дважды топнула на месте и вышла за дверь.

Цю Буцю молча наблюдал, как сосуд с типичной для сосудов походкой и выражением лица покинул дом.

Осенний дождь был прохладным.

Брызги грязи падали на белую одежду Е Мэн, и ее сердце было таким же тяжелым, как и ее запачканный подол.

Хотя она и шла уверенно, она не была уверена, что сможет снова обмануть главу Обители Радости.

Какого уровня культивации достиг Чжунли Цзин? Она не знала, этот третий главный герой не заслужил того, чтобы она описывала его уровень.

Но теперь этот третий главный герой собирался убить автора!

Е Мэн открыла дверь бокового зала, где находились пятьсот сосудов. Внутри четыреста девяносто девять ее копий стояли с бесстрастными лицами.

Она вспомнила, что ее место было в самом центре. Неудивительно, что этот неблагодарный Чжунли Цзин назвал ее «двести пятьдесят».

Дождь за окном усиливался, превращаясь в ливень, капли воды барабанили по ступеням.

В зале было темно. Е Мэн трижды прошла туда-сюда, но не нашла своего места.

Что происходит?

В зале было двадцать пять рядов сосудов, по двадцать в каждом. Она пересчитала их — количество совпадало.

Пятьсот девушек в белом стояли в зале, а она оказалась лишней.

Е Мэн опешила. Переселение в книгу — это уже само по себе абсурд, но что происходит сейчас?

Нет, так не пойдет, ей нужно узнать, кто теперь «двести пятьдесят»!

Все сосуды стояли по порядку, и вскоре Е Мэн определила место номер двести пятьдесят.

В самом центре одного из рядов, если присмотреться, можно было заметить, что у одной из девушек прическа была немного выше.

Все девушки в белом носили одинаковые даосские пучки, но у одной из них волосы были растрепаны, словно она неумело пыталась их собрать.

Неужели Чжунли Цзин так быстро создал новый сосуд? — подумала Е Мэн.

Если бы старейшина Хуан увидела это, она бы непременно наказала этот «бракованный товар».

Но сейчас, простите, ей нужно было вернуться на свое место.

Она протиснулась сквозь толпу. Новый сосуд номер двести пятьдесят был все ближе.

Она осторожно продвигалась вперед, и, когда была уже совсем рядом, девушка вдруг обернулась и посмотрела на нее.

Обе девушки вздрогнули и уже хотели закричать, но тут же закрыли друг другу рты руками.

Е Мэн едва оправилась от испуга. Кто эта девушка?!

Перед ней стояла девушка в белом, с небрежно собранным даосским пучком и милым личиком.

Ее тонкие брови были изогнуты, глаза широко раскрыты, она неотрывно смотрела на Е Мэн.

Они уже собирались заговорить, когда снаружи послышались шаги, и обе девушки одновременно присели.

Через некоторое время шаги стихли.

Девушки убрали руки друг с друга и, присев на корточки, тяжело дышали.

В зале было тесно, и, стараясь не задеть стоящих рядом сосудов, девушки прижались друг к другу.

В руке незнакомки вдруг появился светящийся шар. Она внимательно посмотрела на Е Мэн и тихо спросила:

— Ты кто?

— А ты кто? — спросила в ответ Е Мэн.

— Я ученица Обители Радости, Бай Сысы, — представилась девушка. — Сестра, а ты кто? Почему ты выглядишь точь-в-точь как сосуды главы секты?

Ей было странно, что, если это ученица Обители Радости, изменившая свою внешность, у нее совсем не было духовной энергии.

Е Мэн поняла, что скрывать правду больше нет смысла:

— Сестра, я один из сосудов.

— А… — Бай Сысы невольно ахнула. — У тебя… появилось самосознание?

Е Мэн кивнула.

— Вот это да! — воскликнула Бай Сысы. — Не зря на эти сосуды потратили столько небесных и земных сокровищ…

Е Мэн не хотела с ней болтать. Этот безумец мог в любой момент появиться и стереть ее божественное сознание. Сейчас любая помощь была для нее спасительной соломинкой:

— Сестра, ты можешь меня отсюда вывести?

Бай Сысы, не обидевшись на то, что ее перебили, только удивилась, а потом поняла:

— Глава секты хочет тебя убить… то есть, стереть?

Е Мэн кивнула.

Лицо Бай Сысы омрачилось: — Эх… сестра, это будет сложно. За мной охотится куча мастеров Стадии Трансформации в Духа…

Мастера… Стадии Трансформации в Духа?

Вот почему Бай Сысы пряталась здесь. Она вернулась в свою секту и притворилась сосудом, чтобы скрыться.

Е Мэн чуть не упала в обморок. Последняя надежда рушилась.

Видя ее отчаяние, Бай Сысы сжалилась, взяла Е Мэн за руку и искренне сказала:

— Сестра, я бы рада тебе помочь, но… потерпи еще немного. Когда я пересплю с десятью мастерами и высосу из них всю энергию, я спасу тебя!

Е Мэн схватилась за голову и с трудом прошептала:

— Спасибо… дорогая сестра…

Ливень смывал все на своем пути в Обители Радости.

Чжунли Цзин стоял под дождем, позволяя ветру и воде пропитать свою одежду. Мокрые черные волосы прилипли к его лицу, на котором читалась боль.

На алтаре перед ним стояла табличка с именем Мэн Тяньци и три ароматические палочки.

Палочки не горели, Мэн Тяньци не подавала признаков жизни.

Тот сосуд был подделкой.

Он резко открыл глаза, в которых вспыхнул гнев. Если бы не одиночный золотой корень того сосуда, он бы сбросил ее в Бездну.

Он уже собирался вернуться и разобраться с этим сосудом, когда вдали, среди облаков, почувствовал движение.

Обладая мощным божественным сознанием, Чжунли Цзин заметил, что несколько потоков энергии приближались к Обители Радости, и их сила росла.

Вскоре к нему подбежал ученик Обители Радости, Цю Буцю.

— Глава секты, беда! — взволнованно сообщил Цю Буцю. — Сюда идут представители школы Бескрайний Меч, секты Будды, Храма Лекаря, школы Сюань Кун и горы Оу Ба Шань… Они идут громить нашу секту… Среди них все, как минимум, на Стадии Трансформации в Духа, а есть и достигшие Стадии Объединения… Это ужасно, глава секты!

— В чем дело? — спросил Чжунли Цзин.

Цю Буцю, запинаясь, ответил:

— Кажется… это из-за ученицы Бай Сысы…

— Что случилось? — снова спросил Чжунли Цзин.

Цю Буцю промолчал.

Несмотря на давление, исходящее от главы секты, он решил промолчать.

Его нельзя было в этом винить, то, что сделала Бай Сысы, было… Эх!

Чжунли Цзин бросил на него взгляд и, взмахнув белыми одеждами, исчез.

В тесном зале для сосудов Бай Сысы вдруг задрожала.

Е Мэн, обнимая ее и размышляя, как им сбежать, почувствовала, что с ней что-то не так, и спросила:

— Что случилось?

— Те, кто меня преследуют, пришли, — дрожащим голосом ответила Бай Сысы. — Похоже, их много… Как же я жалею о содеянном…

Е Мэн погладила ее по спине:

— Не волнуйся, у тебя есть твоя секта.

— Секта… Обитель Радости… Здесь каждый сам за себя, — покачала головой Бай Сысы, дрожа еще сильнее.

— У вас есть глава секты, — сказала Е Мэн, утешая Бай Сысы, хотя и не хотела упоминать Чжунли Цзина.

— У главы секты холодное сердце. Хотя он и могущественен, все его мысли заняты Мэн Тяньци. Ему нет дела до нашей жизни, — всхлипнула Бай Сысы. — Все кончено, моя культивация на Стадии Зарождения Души будет уничтожена…

Е Мэн не знала, что сказать, и просто крепче обняла ее, поглаживая по спине.

В холодном зале завывал ветер. Сколько времени прошло, неизвестно, но вдруг дверь распахнулась, и в темноте показался белый край одежды Чжунли Цзина.

— Бай Сысы, выходи, — холодно приказал он.

Бай Сысы, шмыгнув носом, поднялась из объятий Е Мэн.

Е Мэн не успела посочувствовать ей, потому что в следующую секунду Чжунли Цзин сказал:

— Двести пятьдесят, ты тоже выходи.