Глава 5

Лу Цзыянь был занят подготовкой к свадьбе, но Чжу Уянь, казалось, это совсем не волновало. Каждый день она пыталась танцевать «Танец Ло Шэнь», но безуспешно… У неё ничего не получалось…

По мере приближения дня свадьбы состояние Чжу Уянь ухудшалось, и в конце концов она заперлась в своей комнате, не желая никого видеть.

Она смотрела на свое отражение в зеркале, раз за разом проводя рукой по лицу. Что это было — удивление, печаль или какое-то другое чувство?

Это была не она. Когда она успела так постареть?

Слёз не было, но в душе рождалось странное, незнакомое чувство — волнение, отчаяние, или что-то ещё, чему она не могла подобрать названия.

Она понимала, что в таком состоянии свадьба не состоится.

Но гости издалека уже прибыли, столы были накрыты, а императорский указ о браке служил неоспоримым доказательством. Разве можно было теперь всё отменить?

— Тогда пусть вместо неё танцует кукла, — предложил кто-то. Тот же человек, видимо, пригласил и заклинателя.

Чжу Уянь не любила этого заклинателя. Это он предложил создать куклу, это он предложил, чтобы кукла танцевала вместо неё. Танец она могла отдать кукле, славу, овации и награды — тоже, но только не Цзыяня.

— Ты хочешь появиться перед всеми в таком виде? Хочешь опозорить нас? — Слуги наперебой осуждали её, не стесняясь в выражениях. Она испуганно смотрела на них, но не могла разглядеть их лиц.

Не желая больше слушать их упрёки, она решила найти Цзыяня.

Цзыяня не было в его комнате, и она отправилась в мастерскую.

Дверь, которая обычно была заперта, легко поддалась.

Она шагнула внутрь. Свет из дверного проема падал на пол, вытягивая её тень.

Мастерская была пуста. Посреди комнаты стоял стол, на котором лежал императорский указ о браке.

Она развернула свиток и её словно ледяной водой окатили.

Чжу Уянь… Имя невесты было не её именем.

Она отбросила указ. В комнате появилась кукла. Она стояла неподвижно, её обсидиановые глаза, скрытые от света, казались тусклыми, а опущенные ресницы придавали ей печальный вид.

Она потеряла всё… Даже Цзыяня…

Чжу Уянь схватила резец и с ненавистью полоснула по лицу куклы. Древесная стружка упала на пол и, превратившись в змею, уползла прочь.

Не в силах сдержать гнев, Чжу Уянь хотела ударить ещё раз, но её руку перехватили.

Появившийся Лу Цзыянь остановил её. В борьбе за резец лезвие оцарапало руку Чжу Уянь, оставив рану почти в том же месте, где она только что повредила куклу.

Они стояли друг напротив друга, молча.

Хотя они были так близко, между ними словно пролегла огромная пропасть.

Снаружи послышались свадебные мелодии. Слуги, лиц которых она по-прежнему не могла разглядеть, распахнули дверь, словно забыв о запрете входить в мастерскую.

Лу Цзыяня и куклу нарядили в свадебные одежды и повели под венец.

Застывшие движения, не меняющееся выражение лица… Как можно было не заметить, что это кукла? Невестой должна быть она! А это всего лишь кукла, кусок дерева…

Она бросилась в свадебный зал, громко крича, что именно она, Чжу Уянь, должна выйти замуж за Лу Цзыяня!

— Правда? — Из толпы гостей вышла девушка. Это была её сестра, Сиянь.

В отличие от празднично одетых гостей, Сиянь была в траурном одеянии.

С всё тем же бесстрастным взглядом она посмотрела на Чжу Уянь и произнесла: — Кто из вас сможет станцевать «Танец Ло Шэнь», та и будет моей сестрой.

Гости зашумели, Лу Цзыянь пытался что-то объяснить, но его никто не слушал, каждый высказывал своё мнение.