Глава 5

— В детстве семья устроила мне брак.

Выражение лица Цзи Е оставалось спокойным, он говорил ровным тоном. Неторопливо подцепив палочками несколько кусочков жареных побегов бамбука, цветом похожих на нефрит, он положил их в миску Чу Инь и тихо сказал:

— Ешь больше овощей.

Он не солгал. Император и Императрица действительно договорились о его браке еще до его совершеннолетия. Говорили, что это самая любимая младшая дочь Драконьего Короля Восточного Моря. Но он больше всего ненавидел такие принудительные сделки и, не раздумывая, отказался.

Сейчас он ответил ей так лишь для того, чтобы посмотреть на ее реакцию.

Однако он не ожидал, что, сказав это, сам немного занервничает. Рука, которой он подкладывал ей еду, даже слегка дрогнула, чуть не выронив палочки.

Девушка, которая еще мгновение назад уплетала за обе щеки, теперь полностью потеряла аппетит. Еда, которую положил ей Цзи Е, казалась безвкусной.

Все это время ее мысли были заняты тем, как им с этим учителем жить дальше, как лучше узнать друг друга. Она совершенно не подумала, что у него может быть возлюбленная, семья или даже…

Даже могли быть дети.

Она была в полном смятении. Чтобы избежать неловкости, она поспешно подобрала случайные слова:

— Н-наверное, она… она благовоспитанная девица из знатной семьи… — выдавила она глухо, чувствуя сухость в горле. Она отложила палочки и принялась бесцельно теребить свою запыленную одежду.

Она, никогда не заботившаяся о своей внешности, вдруг почувствовала досаду на себя. Посмотри на себя — такая небрежная, неопрятная, вечно хихикающая, без всякой подобающей девушке грации.

Такой благородный человек, как Господин, наверняка предпочитает скромных и милых девушек.

Чу Инь не знала ни имени, ни фамилии той девушки, о которой говорил Цзи Е, ни ее возраста, ни характера. Но в своем волнении и гневе она, и без того не слишком проницательная в сердечных делах, самовольно навесила на незнакомую «невесту» Цзи Е несколько ярлыков.

Цзи Е ничего не отвечал, лишь неторопливо ел рис из своей миски, время от времени подкладывая ей овощи.

Сначала Чу Инь чувствовала обиду, но чем больше она размышляла, тем сильнее злилась.

«Что такого особенного в том, чтобы быть хрупкой и нежной? Разве скромная и милая девушка сможет пронести тебя, мужчину ростом более восьми чи*, несколько ли** по дороге?!»

«Что удивительного в скромной и милой девушке? Разве она сможет выковать хороший меч?!»

«Что такого привлекательного в благовоспитанной девице? Разве она сможет… сможет…»

Внезапно она поняла, что, кроме физической силы, не может придумать ни одного своего достоинства.

Чу Инь почувствовала, как гнев ударил ей в голову. Не раздумывая, она схватила Цзи Е за воротник, притянула к себе и злобно прошипела:

— Мне все равно, есть у тебя невеста или нет! Я не позволю тебе жениться на той женщине!

Этот развязный и дерзкий вид Чу Инь, похоже, очень позабавил Цзи Е. Он поджал губы, помолчал мгновение, а затем с притворно честным видом сказал:

— Хорошо.

— Правда? — Чу Инь недоверчиво посмотрела на Цзи Е, словно не веря, что мужчина может так послушно согласиться. — Ты не обманываешь меня?

— Ты сказала не жениться, значит, я не женюсь, — Цзи Е посмотрел прямо в глаза Чу Инь, и его взгляд показался ей незнакомым.

Обычно, глядя на нее, в его глазах читались беспомощность или легкая усмешка, но сейчас в них была какая-то глубина, которую она не могла понять.

— Тогда какое дашь обещание? — настроение Чу Инь резко улучшилось, но она старалась сохранить недовольный вид, искоса глядя на Цзи Е.

Цзи Е видел ее выражение лица — как у ребенка, тайком съевшего конфету. Его сердце наполнилось теплом. Он привычно взъерошил ее маленькую головку, и его голос стал таким нежным, что, казалось, сочился медом:

— Если я предам тебя, пусть меня покарает небесный гром, пусть я умру ужасной смертью и никогда не обрету перерождения во веки веков.

Голос был сладким и опьяняющим, но слова — леденящими душу. Услышав их, Чу Инь вздрогнула и испуганно прикрыла ему рот рукой.

— Я верю тебе, Господин, не говори больше таких страшных слов.

Она потребовала обещания лишь для того, чтобы воспользоваться его добротой и немного понаглеть. Если бы он действительно решил подчиниться воле родителей и последовать словам свахи, она ничего не смогла бы возразить. Даже если бы он по-настоящему полюбил другую женщину, она была бы бессильна. Максимум, что она могла бы сделать — связать их вместе и хорошенько отругать.

Она бы даже не стала их бить — что за доблесть бить женщину?

— Хорошо, если будешь послушной, все будет по-твоему.

Чу Инь нравилось, когда Господин так уговаривал ее. Хоть его голос и был ровным, почти безэмоциональным, ей все равно нравилось его слушать.

Так же, как только что она запретила ему жениться на другой. Пусть это было властно и неразумно, пусть над ней могли бы посмеяться или осудить, но она должна была это сказать.

Если не сказать прямо, как он поймет, что она имеет в виду? Гадать и подозревать — это не для нее.

Вскоре после еды Чу Инь снова силой уложила Цзи Е в постель. За эти дни он был вынужден так долго лежать, что тело начало побаливать, а мышцы живота, казалось, вот-вот исчезнут.

Он посмотрел на Чу Инь, которая весело мыла посуду, напевая какую-то песенку из веселого квартала, и почувствовал легкое беспокойство.

В таком виде он действительно походил на мужчину, живущего за счет женщины.

Впрочем, сейчас он был вполне доволен таким «содержанием».

Цзи Е, с рождения несший на себе груз ожиданий и пристальных взглядов множества людей, никогда прежде не ощущал прелести такой спокойной жизни. Люди не идеальны, и у Чу Инь были свои недостатки, но ее неприкрытые эмоции всегда согревали его.

В Небесной семье, где каждый шаг просчитывается на сто ходов вперед, даже если он не стремился к борьбе, другие не оставили бы его в покое.

Поэтому ради самозащиты, ради сохранения того, что ему дорого, он мог лишь отчаянно двигаться вперед.

Какая удача, что, получив возможность по-настоящему остановиться, он встретил ее.

Он признавал, что его сердце тронуто.

— Господин, — Чу Инь с улыбкой подошла к кровати и без лишних слов вытащила руку Цзи Е из-под одеяла. — Давайте я вам ручку согрею?

Цзи Е уже привык к ее манере без предупреждения хватать и трогать. Подумав, что это не причинит ему вреда, он лишь промычал «мгм», не поднимая глаз.

Чу Инь больше всего любила смотреть на Цзи Е, когда он лежал с закрытыми глазами, молчаливый, словно статуя, каждая черта лица которой была выточена с невероятной точностью.

Чу Инь с удовольствием передавала Цзи Е истинную Ци, согревая его руку. Вскоре она начала неудержимо клевать носом, голова ее качалась, а веки слипались.

Цзи Е, до этого лежавший с закрытыми глазами, почувствовал, что поток истинной Ци, входящий в его ладонь, становится все слабее. Он открыл глаза, оперся на локоть и некоторое время любовался спящим лицом Чу Инь. Затем он встал с кровати, наклонился и поднял ее на руки, чтобы перенести на постель.

Девушка спала очень крепко. Во сне ей показалось, что кто-то осторожно обнял ее и подоткнул ей одеяло.

Такая комфортная забота пришлась ей по душе. Она удовлетворенно хмыкнула пару раз и потерлась головой о грудь этого человека.

Маленькое существо в его объятиях ерзало и тыкалось носом в его грудь, словно пытаясь зарыться в него с головой.

Цзи Е смотрел на беспокойное создание в своих руках и улыбнулся почти с отеческой нежностью. Он протянул руку и принялся легонько похлопывать девушку по спине, как ребенка.

Та, кто была в его объятиях, действительно стала вести себя гораздо спокойнее и уснула, ее дыхание стало ровным и размеренным.

Он так давно не наслаждался таким спокойным временем.

Подумав об этом, Цзи Е, которому последние два дня было трудно заснуть, на этот раз погрузился в глубокий сон, едва коснувшись кровати.

Когда первый луч утреннего солнца коснулся лица Чу Инь, она пробормотала что-то недовольное, просыпаясь с легким раздражением.

Она пошевелилась и почувствовала, что ее нынешнее положение и поза какие-то неправильные.

— …!!! — Чу Инь недоверчиво широко раскрыла глаза, глядя на развернувшуюся перед ней довольно пикантную сцену.

Верхняя одежда Цзи Е была наполовину стянута, вероятно, ею же, воротник сильно сполз, а ее собственные руки-злодейки лежали на его груди. Ее ноги крепко обвивали тонкую талию Цзи Е, и вся она прилипла к нему, как коала к дереву.

Прохлада тела Цзи Е и его мужской аромат продолжали окутывать ее. Впервые Чу Инь была так плотно окружена сильным мужским запахом. Если не считать первоначального, почти незаметного удивления и смущения, ей очень нравились эти объятия.

«Все равно Господин еще не проснулся. Я уже всю ночь пользовалась его близостью, так что от еще одного мгновения хуже не будет».

Подумав так, она снова прижалась головой к груди Цзи Е.

Она с детства была как маленькая печка, ее тело всегда было теплым, независимо от времени года, поэтому ей очень нравилось это прохладное тело Цзи Е.

— Все еще не наобнималась? — не успела она вдоволь насладиться объятиями Цзи Е, как над головой раздался его прохладный голос.

«Плохо! Господин заметил!»

Она молниеносно вырвалась из его объятий, отпрянула назад, и ее голова с оглушительным стуком врезалась в столб кровати.

В одно мгновение у нее закружилась голова и потемнело в глазах, а в следующее Цзи Е снова притянул ее в свои теплые объятия.

Цзи Е, казалось, только что проснулся, его голос был немного гнусавым:

— Почему ты всегда такая суетливая?

— Г-господин… — ее голова все еще была немного неясной, она лишь повторяла его имя.

— Все еще болит? — Цзи Е легко и нежно потер ее ушибленный затылок.

— Немного, — Чу Инь, которую так утешали, начала капризничать, надув губки.

— В следующий раз будь осмотрительнее. Вечно ты такая неуклюжая и неосторожная. Что, если поранишься? — спокойно сказал Цзи Е.

— Господин, — Чу Инь к этому времени немного пришла в себя. Увидев, что Цзи Е не сердится из-за ее вольностей, она осмелела и спросила:

— Ты не злишься, что я вчера ночью… позволила себе вольность с тобой?

Цзи Е увидел, что она немного приободрилась, перестал тереть ее ушибленное место и просто держал ее в свободных объятиях. Он закрыл глаза, в его голосе слышалась усталость:

— Я все еще не совсем пришел в себя. Давай еще поспим.

Сказав это, Цзи Е затих. В комнате слышалось только их дыхание.

Сердце Чу Инь бешено колотилось, какие-то чувства переполняли ее грудь и готовы были выплеснуться наружу.

Она снова уткнулась головой в его грудь, маленькой ручкой вцепившись в его рукав, и сказала, обращаясь то ли к Цзи Е, то ли к себе:

— Господин, не волнуйся. Раз я с тобой переспала, я обязательно возьму на себя ответственность.

Сказав это, она удовлетворенно обняла своего Господина и радостно уснула.

Спустя долгое время в комнате раздался едва слышный вздох:

— Глупышка.

* Чи — традиционная китайская мера длины, около 33 см.

** Ли — традиционная китайская мера длины, около 500 м.