Дворцовый пир

Дворцовый пир

Наконец-то наступил пир, от которого ни Е Цин, ни Наньгун Юэ не могли отказаться — новогодний дворцовый пир в честь Праздника Весны.

Незаметно пролетели несколько месяцев с тех пор, как Наньгун Юэ и Е Цин поженились, и вот уже наступил Праздник Весны. Говорили, что старший сын семьи Е, Е Цзэ, одержал победу на Северной границе и по приказу императора должен был сопровождать наследного принца Северной границы Куй Чуаня в столицу Шэнду для мирных переговоров.

Вся семья Е была очень рада, как и Наньгун Цяо. Хотя Е Цзэ и не мог надолго остаться дома после возвращения в столицу, он все же смог приехать повидаться со всеми на Праздник Весны.

Наньгун Юэ и Е Цин с раннего утра ждали у дворцовых ворот, где и встретили Наньгун Цяо.

Обе стороны молчаливо понимали друг друга, не говоря ни слова.

Ближе к полудню издалека показался холодный блеск — это отражался свет от доспехов Е Цзэ. Е Цин много лет провела с Е Цзэ на Северной границе и сразу узнала его. Наньгун Цяо тоже узнала его.

Е Цзэ, казалось, тоже заметил их у ворот. Спрыгнув с коня, он подбежал к ним.

Е Цин хотела было что-то спросить, но ее дорогой старший брат направился прямиком к пятой принцессе.

Видя, как они не могут наговориться, Е Цин не решилась их прерывать.

Наньгун Юэ улыбнулась, а Е Цин лишь смущенно почесала голову.

Е Цзэ довольно долго обменивался приветствиями с Наньгун Цяо, прежде чем вспомнил о своей младшей сестре и принцессе.

— Приветствую принцессу Чанпин и принца-консорта.

Наньгун Юэ поспешно ответила на приветствие, отчего Е Цин растерялась, не зная, как себя вести.

— Старший брат, ты это серьезно или дразнишь меня?

— Ах ты, негодница! Я действительно не должен был!

Услышав слова сестры, Е Цзэ перестал сдерживаться и замахнулся кулаком.

К счастью, за годы на Северной границе Е Цин не раз доставалось, и она научилась уворачиваться. Сделав шаг назад, она легко уклонилась от удара Е Цзэ.

В этот момент к воротам подъехала карета, из которой вышел человек, которого Е Цин тоже хорошо знала.

Это был наследный принц Северной границы, Куй Чуань. Когда Е Цин была на Севере, ей не раз приходилось противостоять этому принцу. Если отбросить их враждующие стороны и говорить лишь о стратегии, Куй Чуань обладал настоящим талантом полководца, и Е Цин многому у него научилась. Теперь, встретившись вновь, оба испытывали смешанные чувства.

— Е Цин, давно не виделись. Я слышал, ты уже женился? Это твоя жена?

Куй Чуань был родом с Севера — высокий, крепкий, с чертами лица, не такими утонченными, как у жителей Шэнду: резкие скулы, глубоко посаженные глаза, высокий нос.

В этот момент Куй Чуань повел себя весьма учтиво, поприветствовав всех согласно обычаям Северной границы.

На этот раз Е Цзэ должен был сопровождать Куй Чуаня в Шэнду в течение трех месяцев, главным образом для наблюдения за его действиями в столице.

Вместе они провели Куй Чуаня в императорский дворец Шэнчао.

Император, увидев их, впервые за долгое время улыбнулся и произнес несколько вежливых фраз о том, что наследный принц Северной границы проделал долгий путь, и выразил надежду, что тот останется подольше.

Неизвестно почему, но казалось, что Куй Чуань весь пир был рассеян, словно мирные переговоры его вовсе не интересовали, что вызвало некоторое недовольство императора.

Лишь благодаря усилиям Е Цзэ удалось избежать скандала за столом.

На пиру присутствовали все гражданские и военные чиновники со своими семьями, наложницы из гарема, принцы и принцессы. Куй Чуань сидел на почетном гостевом месте, откуда мог ясно видеть всех присутствующих.

Семья Е занимала высокие места среди подданных. Е Цзэ сидел рядом с Куй Чуанем на гостевых местах, а Е Цин — рядом с Наньгун Юэ среди принцев и принцесс.

Наньгун Юэ, похоже, тоже заметила странное поведение Куй Чуаня и тихонько потянула Е Цин за рукав.

— Кажется, этот наследный принц не очень хочет обсуждать мирные переговоры. Почему мне все время кажется, что он смотрит на шестую сестру и на меня?

Е Цин покачала головой, давая понять, что цель визита Куй Чуаня в Шэнду, вероятно, не так проста.

— Судя по тому, что я знаю о нем, Куй Чуань — последний человек, который согласился бы на мирные переговоры. Его приезд, боюсь, не сулит ничего хорошего. Лучше поменьше выходи из дома в эти несколько месяцев, пока он в Шэнду.

Е Цин тихо сказала это Наньгун Юэ, и та кивнула в знак согласия.

— Третий молодой господин Е, ты не раз сражался со мной на Северной границе, проявляя величайшую отвагу. Не ожидал, что теперь, женившись на принцессе, ты добровольно откажешься от службы до конца жизни и погрузишься в мир неги и ласки!

Куй Чуань, нисколько не заботясь о присутствии императора, обратился к Е Цин через несколько рядов сидений.

Е Цин, услышав свое имя, подняла голову, посмотрела на Куй Чуаня, затем на императора на высоком троне, встала и поклонилась сначала императору, а потом слегка сложила руки в поклоне перед Куй Чуанем.

— Наследный принц, не стоит так говорить. Богатство и власть — лишь внешнее. То, что я обрела принцессу в жены — моя великая честь. Даже не служа при дворе, я остаюсь верным подданным, готовым разделить заботы Его Величества и принцессы. Государственные дела важны, но и в домашних хлопотах я могу быть полезна. О чем же мне сожалеть?

Император, услышав слова Е Цин, остался доволен и слегка кивнул. Куй Чуань же, не скрываясь, бросил на Е Цин презрительный взгляд.

— Трус.

Куй Чуань оскорбил Е Цин, но та не стала реагировать и села на свое место.

Наньгун Юэ легонько похлопала Е Цин по руке. Е Цин взяла ее руку в свою и мягко сжала.

Дворцовый пир наконец завершился относительно мирно. Война без дыма и огня так и не разгорелась, но оскорбления Куй Чуаня в адрес Е Цин огорчили Наньгун Юэ.

Если бы не желание жениться на ней, разве пришлось бы Е Цин терпеть такие унижения?