Весенний свет

Наступила весна. Наньгун Юэ уже некоторое время жила во дворце. Она надеялась, что отец, наконец, вспомнил о ней и его совесть проснулась. Однако все оказалось, как в детстве: высокопоставленный император по-прежнему не обращал на нее ни малейшего внимания.

Зато до Наньгун Юэ доходили разные слухи. И евнухи, и служанки шептались, что император вернул ее во дворец лишь для того, чтобы в будущем выдать замуж за правителя другого государства ради сохранения мира в Шэнчао.

Наньгун Юэ не придавала этому значения. Как бы то ни было, она была самой нелюбимой принцессой Шэнчао, и ее брак зависел не от нее самой.

Е Цин, услышав об этом за пределами дворца, несколько раз пыталась попасть на аудиенцию, но безуспешно.

К счастью, каждую весну во дворце устраивался весенний пир. Е Цин наконец-то представился случай попасть туда вместе с отцом.

Во время пира Е Цин под каким-то предлогом выскользнула вместе с третьим принцем, Наньгун Чжэнем.

— Постой-ка! Е Цин, ты, негодник, обычно воркуешь с девушками на пирах, а сегодня улизнул со мной? Что это с тобой?

Хотя слова Наньгун Чжэня звучали язвительно, обычно он вел себя как истинный благородный муж, и только с Е Цин позволял себе такую фамильярность.

Е Цин тоже не церемонилась с ним.

— Я сегодня пришла во дворец, чтобы увидеть твою сестру. Как бы я с ней поговорила, не выйдя оттуда?

Наньгун Чжэнь удостоил Е Цин презрительным взглядом, но не рассердился. Он толкнул ее локтем, с любопытством спрашивая:

— И о какой же сестре идет речь? Ты, конечно, известный повеса, но, кажется, ни к одной девушке по-настоящему не питал чувств.

Е Цин снова бросила на Наньгун Чжэня испепеляющий взгляд.

— К той, которую недавно вернули во дворец. Иди развлекайся сам, не мешай мне.

— Эй! Неблагодарный! Как же так, использовать меня и бросить?

Сказав это, Наньгун Чжэнь вдруг понял, что его сравнили с каким-то инструментом.

Ранее он передал через своего евнуха сообщение Наньгун Юэ, и она уже ждала в беседке императорского сада.

Как только Е Цин подошла, она увидела знакомую фигуру. Одежда и украшения Наньгун Юэ теперь соответствовали дворцовому стилю. Хотя они и не были такими роскошными, как у ее братьев и сестер, но по сравнению с тем, что было за пределами дворца, выглядели гораздо изысканнее.

— Ваша подданная, Е Цин, приветствует принцессу Чанпин.

Наньгун Юэ повернулась и легонько толкнула Е Цин. Толкнула несильно, но Е Цин все равно покачнулась, подыгрывая.

— Ах ты, Е Цин, издеваешься, да?

— Ха-ха-ха, похоже, принцессе неплохо живется во дворце?

Хотя император не слишком заботился о Наньгун Юэ, третий принц, Наньгун Чжэнь, был благородным человеком, ценившим родственные узы. К тому же, по просьбе Е Цин, он проявлял к Наньгун Юэ некоторое внимание. Теперь во дворце она могла общаться с Наньгун Чжэнем и пятой принцессой, Наньгун Цяо.

— Вполне сносно. Просто сменила место жительства.

— Я слышал, что отец хочет выдать тебя замуж в другую страну?

Наньгун Юэ поначалу не волновалась, но вопрос Е Цин пробудил в ней нежелание.

— Я дочь императора, принцесса Шэнчао. Выходить мне замуж или нет — решать не мне…

Свет в глазах Наньгун Юэ потускнел. На самом деле, она хотела сказать, что не хочет замуж в чужую страну, что хочет остаться в столице, рядом с Е Цин.

На глазах Наньгун Юэ навернулись слезы. Е Цин сделала шаг вперед и обняла ее.

— Если ты не хочешь, я что-нибудь придумаю. Я не позволю тебе вот так просто уехать!

Слезы Наньгун Юэ хлынули потоком.

— Е Цин! Я не хочу! Я не хочу замуж, я хочу остаться в столице, с тобой! Я не хочу уезжать!

— Е Цин, женись на мне! Я не хочу замуж за чужеземца!

С первой встречи с тем юношей на стене Наньгун Юэ не могла забыть его. Прошло десять лет, и детская влюбленность переросла в глубокое чувство. Девушка отдала свое сердце пылкому Е Цин.

Е Цин взяла руку Наньгун Юэ и приложила к своей груди. Наньгун Юэ вдруг все поняла, но не смогла произнести ни слова, лишь беззвучно плакала.

— Я не хотела тебя обманывать. С положением моей семьи, если бы император узнал, что у нас есть дочь, меня бы обязательно забрали во дворец.

— Я знаю, что это обман императора. Я скажу тебе лишь одно: если твое желание выйти за меня замуж искренне, то и мое чувство к тебе, Юэ, тоже искренне. Если ты все еще хочешь выйти за меня, я попрошу отца обратиться к императору с просьбой о нашем браке. Даже если мне придется стать принцем-консортом и оставить службу, мне все равно.

— Только скажи, что ты согласна, Юэ, и я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе.

Наньгун Юэ никак не могла осознать, что Е Цин — девушка. Кто в столице не знал Е Цин, изящного и беззаботного юношу? Сколько девушек мечтали выйти за него замуж? И вдруг оказывается, что он — девушка!

Но Е Цин доверила свой секрет только Наньгун Юэ, и та была даже рада, что только она знает правду.

Что плохого в том, чтобы выйти замуж за Е Цин? Даже если она девушка, это тот человек, которого Наньгун Юэ любила десять лет.

В душе Наньгун Юэ бушевала борьба.

— Я… я подумаю… мне нужно время… я попрошу третьего брата передать тебе мой ответ, хорошо?