Глава 1 (Часть 2)

Стоя на коленях, она перестала бить поклоны и растерянно огляделась по сторонам.

Но в конце концов сдалась...

Ползком она нашла среди множества трупов тело давно умершего евнуха и упала в его объятия.

А-Цю хотел увести её, забрать подальше от всего этого.

Но она ради Вэй Дунли, ради жителей столицы, собственноручно убила его.

Тогда, обманом заставив его оскопиться и поступить во дворец, она лично обещала ему, что после падения Великой И непременно выйдет за него замуж...

Жун Гэ крепко сжала его холодную, окоченевшую ладонь, переплела их пальцы и прижалась лицом к его груди, где больше не билось сердце.

Она вспоминала прошлое, глаза её были сухи, слёз не было, только кровь продолжала течь из горла.

Всю свою жизнь она творила зло. Познав добро, не раскаялась, не обернулась назад.

Позволила морю страданий поглотить себя, обезумела от любви и наконец вкусила горькие плоды своих деяний.

Этот сон во Дворце Долголетия и Спокойствия подошёл к концу, красный дворцовый снег наконец похоронит Принцессу Цилинь...

Она подняла ладонь —

И прервала свой сердечный меридиан.

Квадратный Запретный город, высокие алые стены, падающий снег беззвучно замедлил свой танец.

На низко нависшем пасмурном небе свет пробился сквозь тучи, озарив мир бледным, чистым сиянием, предвещающим конец суматохи.

Гу Чэнъе, освободившись от пут, тяжело рухнул на пол с инвалидного кресла.

— Жун-жун! — раздался его отчаянный, душераздирающий крик.

Гу Чэнжуй в императорской мантии вбежал снаружи, его одеяние было в беспорядке, он скорбно закричал:

— Любимая императрица!

Меч пронзил чьё-то сердце, снова зазвенело оружие.

Солнце стояло в зените, снег на глазурованной черепице крыш начал таять, капля за каплей.

По всей земле зазвучал погребальный колокол. Губившая страну и народ демоническая императрица умерла...

-

Жун Гэ видела долгий-долгий кошмар. Дела и события, причины и следствия — всё несло её вперёд.

От неразличения добра и зла до познания, но не исправления, и, наконец, до расплаты за содеянное.

Жун Гэ хотелось смеяться. Смеяться над тем, что её великий сон оказался пустым, а жизнь — отданной напрасно.

Смеяться над тем, что, зная о невозможности победить Мудреца, она упорно враждовала с ним и в итоге из-за него была вынуждена покончить с собой.

Роскошный, словно небесный чертог, дворец. Алые двери и окна плотно закрыты. Напольная курильница в виде извивающегося дракона медленно выдыхала струйку ароматного дыма.

Чья-то рука отдёрнула полог из мягкого шёлка, и к её шее приставили кинжал.

Холодное лезвие заставило её резко открыть глаза.

Перед её ложем стоял человек в чёрном, с закрытым лицом. Он прижал её левое плечо, наклонился и холодно спросил:

— Юная Глава Учения Небесного Спокойствия, Цзи Цзю?

Голова Жун Гэ была немного мутной. Три года она была императрицей, пять лет — вдовствующей императрицей, и, кажется, забыла, что всё ещё является Юной Главой Учения Небесного Спокойствия.

За последние восемь лет все, кто осмеливался называть её по имени, кроме Мудреца, которого она не могла одолеть, погибли от её руки.

Она лежала на кровати и сквозь лёгкую шёлковую завесу смотрела на чересчур роскошный угол дворца.

Это было Учение Небесного Спокойствия, покои, построенные для неё матушкой.

Увидев, что она молчит, человек в чёрном рывком поднял её с кровати.

Одной рукой он обхватил её плечи, другой приставил кинжал к шее и, прячась за ней, потащил к дверям.

Жун Гэ пришла в себя. С совершенно спокойным выражением лица она с любопытством спросила:

— Сколько тебе лет?

Человек в чёрном был настороже. Его глаза осматривали окрестности, словно он ожидал нападения врага. Он тихо прошипел:

— Мой господин хочет видеть тебя. Не вздумай хитрить!

А-Цю, неся одной рукой поднос с танхулу, толкнул дверь —

Деревянный поднос выпал из его рук.

Он с лязгом выхватил меч из ножен на поясе и яростно крикнул:

— Если посмеешь причинить ей хоть малейший вред, я, Янь Цю, разорву тебя на куски!

Двенадцатилетний юноша в тёмном халате, с мечом в руке. В его взгляде читались мрачность и кровожадная жестокость.

Жун Гэ опустила глаза, с некоторой жалостью глядя на рассыпавшиеся по полу танхулу.

Это было её любимое лакомство, а он его испортил...

Человек в чёрном холодно посмотрел на А-Цю и с угрозой слегка надавил кинжалом на её шею.

Жун Гэ почувствовала лёгкую боль в шее и невольно вздохнула:

— Я хотела узнать твою дату и час рождения, чтобы в следующем году в этот день почтить твою память на могиле, а ты хочешь убить меня, Юную Главу...

Её рука, скрытая рукавом ночной одежды, с невероятной скоростью метнулась назад, нанося удар невероятной точности.

Ассасин отшатнулся, кинжал выпал из его руки. Он недоверчиво посмотрел на неё, затем на свою грудь.

Она повернулась к нему лицом, её взгляд был холоден и пуст. Она подняла окровавленную руку.

Ассасин схватился за грудь, его тело несколько раз дёрнулось, зрачки расширились —

— Какая... жестокая демоница...

Он опрокинулся навзничь, раздался глухой стук.

Жун Гэ брезгливо присела на корточки и обыскала его одежду снаружи и внутри, но не нашла никаких опознавательных знаков. Тогда она вытерла руки о его одежду.

А-Цю опустил меч, подошёл, вскинул бровь, взглянув на труп, и заметил:

— Если он искал смерти, разве не мог выбрать способ получше?

Нужно знать: человек, который осмелился бы угрожать Цзю, ещё не родился.

Жун Гэ сидела на корточках перед человеком в чёрном и глубокомысленно кивнула:

— Это хорошая вещь. Змеи такое не едят, а вот красным крысам точно понравится.

Она обернулась к стоящему позади А-Цю, оглядела его с ног до головы и спросила:

— А-Цю, какой сейчас год в мире за горой?

Почему он такой юный?

А-Цю зажал длинный меч под мышкой и некоторое время загибал пальцы, считая:

— Седьмой год с основания Великой И...