Глава 9: Каппа озера Бива

Прежде неподвижный, как мертвая вода, Черный Омут вновь выбросил несколько мощных водяных столбов. Они были подобны толстым гигантским змеям или острым клинкам, стремительно несущимся к ней.

Чистый Лотос закрыла глаза, сохраняя спокойствие. Сложив руки вместе, она безмолвно произнесла заклинание, затем тут же опустилась на одно колено и с силой прижала ладони к земле. Внезапно вспыхнул ослепительный красный свет, и все водяные столбы, летевшие на нее, тут же рассеялись.

Красное сияние не исчезло. Оно расходилось по поверхности воды, словно красная сеть, и вскоре полностью накрыло весь водоем.

Теперь гробница, где раньше было темно, осветилась красным светом. Оказалось, что эта гробница не так уж и просторна, а прямо посредине, окруженный черной водой, плавал серовато-белый гроб.

Чистый Лотос подняла руку. Ее ладонь, зависшая в воздухе, сделала невидимый хватательный жест, и вся сеть из красного света, казалось, собиралась поднять всю воду из водоема.

В этот момент из воды донесся старческий голос: — Это Красный Лотос?.. Это Красный Лотос?..

Чистый Лотос на мгновение растерялась и слегка ослабила хватку. Из черной воды медленно поднялся высокий черный полукруг, словно какое-то чудовище собиралось вырваться из-под воды.

Раздался всплеск, и брызги разлетелись во все стороны. На поверхности воды стояла невысокая фигура. Увидев Чистый Лотос, стоявшую на каменных ступенях, он, опираясь на посох, направился к ней.

— Красный Лотос, Красный Лотос, неужели за столько времени ты не помнишь старика?

Чистый Лотос настороженно отступила на несколько шагов, разглядев лицо пришельца. Его внешность немного напоминала человеческую, у него была длинная белая борода, но на руках и ногах были перепонки, а на впадине головы словно лежала тарелка. На спине у него был панцирь, похожий на черепаший.

— Ты… кто ты такой?.. Ты друг Красного Лотоса?

Каппа на мгновение замолчал, затем протянул руку, похожую на утиную лапу, погладил свою длинную белую бороду и тяжело вздохнул.

— Я… я Каппа озера Бива! Похоже, этот вонючий мальчишка по фамилии Янь держал меня здесь больше пятисот лет…

— Каппа? Тогда почему ты здесь заперт?

При упоминании этого Каппа так рассердился, что заскрипел зубами и стал бить себя в грудь и топать ногами: — Эх! Если бы тогда я не был так игрив, этот мальчишка по фамилии Янь не обманул бы меня и не заманил сюда!

Он протянул руку и указал на гроб, плавающий посреди воды: — Старик был заперт здесь, чтобы охранять запечатанного в гробу демона-лиса! А также защищать эту каменную комнату от разрушения!

— Но теперь все хорошо. Раз ты, Красный Лотос, смогла сюда прийти, значит, барьер, установленный этим вонючим мальчишкой, разрушен, и старик наконец-то может выйти и увидеть внешний мир! Ха-ха-ха-ха!

Каппа, запрокинув голову, громко рассмеялся и развел руки в стороны. Вся черная вода в водоеме мгновенно превратилась в черный водоворот, который, вращаясь, исчез под ногами Каппы.

Вся каменная комната стала совершенно сухой, ни капли воды не осталось.

И тут же вся каменная комната начала дрожать. Куски камня с потолка непрерывно падали вниз. Чистый Лотос поспешно уворачивалась: — Что… что происходит? Неужели землетрясение?!

Но Каппа, как ни в чем не бывало, поглаживал свою бороду: — Это потому, что без поддержки духовной силы старика эта каменная комната скоро обрушится.

— Чт-что?!

Каппа поднял руку и нарисовал на каменной стене водяную дыру. Его нижняя часть тела слилась с водой. Он помахал Чистому Лотосу на прощание: — В любом случае, для тебя, Красный Лотос, это пустяк. Старик пошел первым!

— Эй, эй, эй! Вернись, старый вонючка! Я здесь умру!

— Ох, ну ты же можешь разбудить демона-лиса из гроба, он тебя обязательно защитит!

Каппа, все еще думая, что Чистый Лотос — это Красный Лотос, беззаботно произнес это, и в следующую секунду все его тело растворилось в водяной дыре и исчезло.