Глава 5: Исчезнувший городок

（3）Сменив несколько автобусов, Чистый Лотос наконец добралась до подножия горы. Было уже почти два часа дня. Чистый Лотос посмотрела на возвышающийся перед ней зелёный пик и вытерла пот со лба. Хотя она даже не обедала, её сердце было полно, когда она смотрела на эту гору.

Она умело взобралась на гору с рюкзаком. В детстве Красный Лотос всегда водила её по этой горе, чтобы воровать птичьи яйца с деревьев, редиску с чужих огородов, ловить мелкую рыбу в реке. Красный Лотос научила её всем этим мелким проказам.

По идее, такой человек должен был бы вызывать отвращение, но жители городка ничуть не сторонились их из-за этого.

Красный Лотос была для неё хорошей старшей сестрой, а также, можно сказать, хорошей «мамой». Она всегда очень ответственно заботилась о питании и быте Чистого Лотоса, не только не давая ей голодать, но и передавая ей много знаний и мудрости.

Пока она размышляла, Чистый Лотос прошла уже долгий путь. Она посмотрела на пустынную пустошь перед собой и недоверчиво распахнула глаза. Неужели она свернула не туда?

Она поспешно оглянулась на дорогу, по которой пришла. Нет, всё правильно! Этим путём она ходила целых десять лет, как она могла ошибиться?! Неужели ей снится сон, и у неё галлюцинации?

Она изо всех сил потёрла глаза, снова открыла их, но картина перед ней оставалась прежней: дикая, безжизненная пустошь, где не росла ни травинки. Здесь же должен был быть маленький городок, куда делись все эти дома, эти большие деревья, эти ручьи, эти люди?

Из травы послышался шорох. Женщина, неся мотыгу и корзину, спускалась по горной тропе, напевая песенку.

Она немного удивилась, увидев Чистого Лотоса, а увидев её школьную форму, удивилась ещё больше: — Девочка, ты ведь не из наших мест, да?

Женщина говорила с сильным местным акцентом.

Чистый Лотос пришла в себя, повернула голову и увидела стоящую рядом с ней добродушную женщину: — Тётушка, а где был городок, который раньше здесь находился?

На этот раз взгляд крестьянки стал ещё более недоуменным: — Девочка, ты что, от солнца одурела? Я здесь в горах живу уже несколько десятилетий, как в такой глуши могут жить люди, не говоря уже о каком-то городке!

Крестьянка увидела, что Чистый Лотос полностью оцепенела, и невольно помахала рукой перед ней, с энтузиазмом спрашивая: — Девочка, у тебя что, солнечный удар? Мой дом в деревне у подножия горы, может, пойдёшь со мной и выпьешь воды?!

— Н-нет, не нужно, спасибо, тётушка, спасибо. — Чистый Лотос вежливо махнула рукой, отказываясь, и оцепенело пошла вперёд…

— Девочка! Эй! — кричала крестьянка ей вслед, но Чистый Лотос, казалось, не слышала её, продолжая идти прямо.

Крестьянка колебалась, стоит ли подходить и возвращать её, но подняла голову и посмотрела на небо. Уже наступали сумерки, и если не спуститься с горы, будет плохо!

— Девочка! Девочка! Ты обязательно должна спуститься с горы до наступления темноты!! Обязательно помни об этом!! — Крестьянка, не обращая внимания на то, слышит ли её Чистый Лотос, поспешно спустилась с горы, неся мотыгу и корзину.

Неизвестно откуда налетевшие тёмные тучи закрыли большую часть солнца, и небо, уже приближавшееся к сумеркам, быстро изменило свой вид.

Чистый Лотос оцепенело шла вперёд с рюкзаком. Было уже начало лета, и на этой большой пустоши редкие сорняки уже выросли по колено.

Она всё ещё не могла поверить в то, что видела. Неужели дом, в котором она прожила десять лет, был всего лишь иллюзией? Неужели даже ни один цветок, ни один лист, ни одна травинка, ни одно дерево не существовали?

Почти на мгновение её сердце внезапно замерло, и в нём возникло неописуемое чувство.