Шан Ян

Шан Ян

Вечернее солнце казалось особенно нежным. Его лучи освещали бесчисленные горные долины и ложились на людей, словно ласковое прикосновение девушки из Цзяннани.

Тихий ручей журчал, огибая подножия гор и устремляясь вдаль. Он тёрся о камни, издавая чистые, звенящие звуки, похожие на перезвон колокольчиков.

Горы уходили вершинами в облака. Поднявшись по извилистой каменной тропе и рассеяв слои тумана, можно было увидеть высоко вверху сияющие иероглифы «Шан Ян»!

Шан Ян!

Сколько совершенствующихся благоговели перед этим именем и страшились его, сколько жаждали попасть в эту ортодоксальную школу совершенствования, но не могли!

Шан Ян! От этих двух иероглифов трепетали от ужаса и приходили в смятение бесчисленные последователи тёмных путей!

Восемьсот школ совершенствования почитали Шан Ян как высшую!

Девяносто тысяч совершенствующихся следовали лишь приказам Шан Ян!

В Шан Ян, помимо десяти главных кланов, было множество внешних учеников.

Внешние ученики также принадлежали к Шан Ян, но выполняли самую черновую работу.

Но даже несмотря на это, бесчисленные совершенствующиеся бились не на жизнь, а на смерть за место внешнего ученика.

Десять главных кланов Шан Ян на самом деле занимали совершенно разное положение.

Кланы Ин Се Цзун, Е Хуэй Цзун и Вань Синь Цзун были примерно равны по статусу, в то время как остальные семь кланов значительно уступали этой троице.

Глава клана Е Хуэй Цзун, Линь Чжи Юань, также был новым главой Шан Ян, избранным совместно главами десяти кланов на общем собрании.

Впрочем, много ли глав Шан Ян в прошлом не происходили из клана Е Хуэй Цзун?

Конечно, предыдущий глава был исключением — он происходил из клана Вань Синь Цзун. Прошло сто лет, и хотя влияние его ослабло, глубокие корни позволили Вань Синь Цзун войти в тройку великих кланов.

Ин Се Цзун — единственный клан, из которого действительно кто-то вознёсся к бессмертию и стал богом.

Для совершенствующегося стать истинным бессмертным — уже почти несбыточная мечта, подобная поиску потерянной жемчужины в бескрайней пустыне. Что уж говорить о становлении богом?

Большинство совершенствующихся лишь искали надежду на своём туманном пути, желая продлить свою жизнь хотя бы на мгновение.

Чудо, случившееся десять тысяч лет назад, передавалось из поколения в поколение совершенствующихся. Хотя многие уже забыли имя того, кто стал богом, название Ин Се Цзун прочно закрепилось в сердцах людей, позволяя клану неизменно занимать первое место среди десяти главных кланов в надежде на повторение чуда.

Нынешняя глава клана Ин Се Цзун — Сун Гуань. За всю жизнь она взяла лишь двух учениц: старшую Цзян И и младшую Фань Инь.

Если Сун Гуань уйдёт, то главой клана Ин Се Цзун неизбежно станет одна из них.

За горой Шан Ян было озеро. На берегу стояла маленькая девочка лет десяти в лунно-белом платье из лёгкой ткани. Её наряд разительно выделялся на фоне преобладающих в Шан Ян сине-зелёных одежд. Это была десятилетняя Фань Инь.

Неподалёку за её спиной стояли две ученицы, каждая с бронзовым мечом в руке, и с тревогой наблюдали за девочкой.

Фань Инь рассеянно смотрела на пруд, полный лотосов. Неизвестно, о чём она думала, но вдруг подошла к самому краю воды и с трудом протянула руку, пытаясь сорвать цветок.

Две ученицы побледнели от испуга и поспешно оттащили её назад.

Все трое упали на землю. Фань Инь тихо вскрикнула от боли и нахмурилась.

Её глаза были влажными, личико раскраснелось — милая и изящная.

Ученицы осмотрели Фань Инь и, убедившись, что она не пострадала, вздохнули с облегчением.

Этих двух учениц звали Цзя И и Ся И.

Они поправили слегка помятое платье Фань Инь и снова почтительно встали позади неё.

Через некоторое время к ним торопливо подошёл ученик.

Ся И взглянула на него и холодно спросила:

— В чём дело?

— Глава клана Сун прислала ученика пригласить младшую наставницу на Турнир боевых искусств.

Фань Инь занимала довольно высокое положение в иерархии Шан Ян, и большинство учеников обращались к ней «шишу» (младшая наставница).

Услышав эти слова, Фань Инь скривилась, но ничего не сказала.

Цзя И нахмурилась и строго спросила:

— Обязательно идти?

Все в Шан Ян знали: если бы родители младшей наставницы Фань Инь не были близкими друзьями главы клана Сун Гуань, доверившими ей дочь перед смертью, у Фань Инь не было бы ни единого шанса стать её ученицей.

Фань Инь родилась в семье совершенствующихся, но не имела ни капли сяньюань — предрасположенности к бессмертию.

Год назад, когда Сун Гуань привела Фань Инь в Шан Ян, Хуа Гу Шан Сянь, увидев её впервые, предрёк: «У этой девочки слабая сяньюань. Если она насильно достигнет уровня бессмертного, это будет лишь противлением небесам, мимолётным блеском. Упорство принесёт вред ей самой и другим, она может даже стать демоном. Не лучше ли прожить обычную жизнь и сохранить счастье до конца дней?».

Хуа Гу Шан Сянь был единственным в Шан Ян, кто достиг бессмертия и ещё не вернулся в хаос. Он пользовался здесь особым уважением.

Его слова поставили Фань Инь в крайне неловкое положение в Шан Ян.

Хотя ученики внешне выказывали почтение, за спиной они жестоко насмехались над ней.

Сун Гуань по-прежнему баловала Фань Инь, но никогда не обучала её методам совершенствования, а лишь заботливо растила, словно благородную девицу из мира смертных.

Ся И продолжила спрашивать:

— Разве несколько дней назад глава клана Сун не распорядилась, чтобы младшая наставница Фань Инь не участвовала в Турнире боевых искусств Шан Ян? Что же случилось сегодня? Почему она вдруг передумала?

— Отвечаю двум старшим сёстрам и младшей наставнице: сегодняшний Турнир боевых искусств проводится для выбора ученика главой клана Вань Синь Цзун. Глава Вань внезапно упомянул младшую наставницу, сказав, что турнир проводится раз в десять лет, и каждый раз из внешних учеников или совершенствующихся других школ выбирают десять человек, чтобы сделать их внутренними учениками. Это редкая возможность достать Яньсяньши — Камень Проверки Бессмертия. Все внутренние ученики Шан Ян уже проверили свою сяньюань, кроме младшей наставницы Фань Инь. Поэтому её просят прийти и пройти проверку.

Фань Инь насмешливо улыбнулась:

— Разве Хуа Гу Шан Сянь не сказал уже? Моя сяньюань слаба, зачем же её проверять?

Фань Инь крепко сжала кулаки. «Говорят, моя сяньюань слаба? А я назло стану бессмертной! И тогда пусть вы все умрёте!» — подумала она.

— Младшая наставница, Чжанмэнь всё ещё ждёт вас.

Фань Инь, больше не взглянув на ученика, направилась прямо к Платформе Очищения.

На Платформе Очищения высоко в центре восседал Чжанмэнь Линь Чжи Юань. Слева и справа от него по порядку сидели десять Цзунчжу — глав кланов, а ниже — их ученики.

Главы десяти кланов брали немного учеников, почти у всех было по двое.

Однако у главы клана Вань Синь Цзун был лишь один ученик, Ло Тянь. Сегодня он пришёл именно для того, чтобы взять второго, потому что, по слухам, ученики этого года были очень талантливы, и их сяньюань должна была быть сильной.

Под Платформой Очищения шло ожесточённое состязание.

Фань Инь взошла на платформу и почтительно поклонилась:

— Чжанмэнь, достопочтенные шишу (наставники), Шицзунь (мастер).

Глава клана Вань Синь Цзун, Вань Дао, увидев Фань Инь, насмешливо улыбнулся:

— Шичжи Фань Инь пришла! Воспользуйся случаем, скорее проверь свою сяньюань.

Сун Гуань холодно фыркнула:

— Моя ученица не нуждается в заботе главы Вань!

Чжанмэнь слегка улыбнулся:

— Раз уж Фань Инь пришла, пусть пройдёт проверку.

Фань Инь изо всех сил старалась выглядеть естественно, подавляя внутреннюю ненависть, и подошла к Камню Проверки Бессмертия.

Едва её рука приблизилась к камню, как кроваво-красная небесная молния (Тяньлэй) ударила прямо в неё. Фань Инь мгновенно рухнула на землю без сознания.

Все были потрясены. Даже обычно невозмутимый Чжанмэнь широко раскрыл глаза. Сун Гуань бросилась к потерявшей сознание Фань Инь, подхватила её и унесла обратно в Ин Се Цзун. Чжанмэнь и другие главы кланов поспешно последовали за ней.

Только глава Вань остался проводить Турнир боевых искусств. В итоге были выбраны десять учеников, и из них он отобрал одного с наилучшей сяньюань в свои ученики — его звали Шэн Цзэ.