Глава 4. Цзинши

Империя Великая Мин обширна: цветущие водные края Цзяннань, Шанхай — крупнейший финансовый центр мира, величественные крепости Цзиляо… Но если говорить о благородстве и великолепии, то нужно взглянуть на огромную столицу империи — Цзинши.

Люди здесь, казалось, рождены с высокомерием, и даже их походка выдавала чувство превосходства.

Чиновники, которые на местах могли творить что угодно, здесь должны были вести себя скромно. Чиновников пятого ранга здесь было бесчисленное множество, а высокопоставленных чиновников третьего ранга — как шерстинок на быке.

Чтобы выделиться в месте, где власть была повсюду, нужно было находиться в самом ярком месте империи — внутри Запретного города.

С момента Возрождения Тяньци, за более чем двести лет перемен и потрясений, этот некогда величайший храм мира был изменён до неузнаваемости.

Однако это место по-прежнему оставалось сердцем всей империи Великая Мин, местом, куда стремились все.

Несомненно, тот, кто мог получить здесь «служебное помещение», или, проще говоря, обзавестись кабинетом, мог считать себя достигшим вершины власти.

Эти обычно невозмутимые акулы чиновничьего мира, каждым своим словом и действием представляли эту стареющую, но всё ещё могущественную империю.

Чиновники династии Великая Мин, возможно, были самыми трудолюбивыми в мире, потому что каждый месяц у них было всего два выходных, которые часто переносились или отменялись из-за аудиенций у Его Величества императора или других общественных мероприятий.

Но в то же время чиновники династии Великая Мин, возможно, были самыми счастливыми в мире: чай, который они пили, был тщательно отобранным лучшим в мире, и иностранные короли и лидеры, возможно, никогда за всю свою жизнь не смогли бы выпить и нескольких глотков.

Ван Цзяньфэн посмотрел вниз с балкона своего четырёхэтажного офиса и увидел, как меняется караул Цзиньивэй у ворот Дуаньмэнь.

Громкие возгласы эхом отдавались на пустой центральной аллее, а строго отработанные движения смены караула были безупречны.

Ему только что исполнилось 49 лет, но он уже был одним из самых влиятельных людей в империи. Это было легко заметить по его багрово-красному плащу до колен, украшенному пурпурно-золотым нагрудным знаком с журавлём и инкрустированными бриллиантами, а также по толстой золотой вышивке в виде благоприятных облаков на манжетах.

Династия Великая Мин почитала красный цвет, и все гражданские чиновники носили красные плащи до колен в качестве официальной формы. Их ранг определялся по отделке рукавов и нагрудному знаку на левой груди.

Нагрудный знак первого ранга с журавлём, дополненный пурпурно-золотым узором, лично пожалованным императором в знак особой милости, высший из пяти уровней оценки чиновников, инкрустация бриллиантами, дарованная покойным императором… Всё это ясно показывало, сколь безгранична была власть этого высокопоставленного чиновника Великого Мин.

Манжеты обычных чиновников были украшены золотой нитью с узором благоприятных облаков, а у заместителей чиновников — серебряной нитью с тем же узором. Однако по особому узору из золотой нити с драгоценными камнями в виде благоприятных облаков на его манжетах можно было понять, что он является членом императорской семьи, обладающим королевским статусом.

Во всей династии Великая Мин это было, без сомнения, уникальным явлением.

Клан Ван из Цзинши!

Суперсемья, возвысившаяся из Цзиляо и чрезвычайно влиятельная в новейшей истории династии Великая Мин.

А глава этого поколения, Ван Цзяньфэн, поднял этот клан на беспрецедентную новую высоту.

В тихом кабинете не было ни звука. Ван Цзяньфэн, чьи пальцы были слишком белыми и нежными для мужчины, играл в руке с прозрачным нефритовым кольцом-наперстком.

Только что пришло известие: Императорский флот Японии приступил к строительству нового класса линкоров. Штаб ВМФ запросил ассигнования на строительство новых военных кораблей, но Министерство финансов отклонило запрос, сославшись на ограниченность казны.

Словесная перепалка между сторонами, похоже, продлится ещё несколько дней, и ему, как великому секретарю, поддерживающему Министерство финансов, придётся снова приложить немало усилий.

— Тук… тук-тук.

В тот момент, когда он размышлял, как заставить замолчать этих парней из флота, которые целыми днями только и знали, что требовать деньги на строительство военных кораблей, в дверь его кабинета постучали.

Он отвлёкся от мыслей и громко приказал: — Войдите!

Вошёл мужчина в форме офицера Цзиньивэй, встал рядом с Ван Цзяньфэном, отдал честь и доложил: — Докладываю, великий секретарь… выпускные военные учения молодого господина… всё же провалились.

Этот второй великий секретарь Великого Мин, хоть и приближался к пятидесяти, но всё ещё выглядел привлекательно. Он кивнул, затем махнул рукой, показывая собеседнику, чтобы тот вышел.

Когда подчинённый вышел из комнаты, почтительно закрыв дверь, он снова сел на своё место и закрыл глаза: — Цзюэ… Из семи сыновей, отец больше всего восхищается тобой, моим младшим сыном. Не разочаруй отца.

Служебные помещения Запретного города были перестроены в четырёхэтажное офисное здание, и это было самое современное место во всём Запретном городе. Внутренние покои императора по-прежнему выглядели так же, как и сотни лет назад, классические постройки располагались среди некоторых недавно возведённых особых зданий.

Как и вся империя Великая Мин, она была одновременно традиционной и свежей.

— Я в конце концов не могу вырваться из этой клетки. Надежда этой империи теперь лежит на тебе и на тех людях рядом с тобой, от которых мы можем ожидать многого.

Второй великий секретарь Ван Цзяньфэн снова перевёл взгляд на окно. Вид там был однообразным и ветхим, совсем не привлекательным.

Но снаружи были бесчисленные люди, желающие прорваться внутрь, готовые продать свои души и предать свою страну.

…В кабинете на верхнем этаже другого роскошного здания, недалеко от того, где находился Ван Цзяньфэн, первый великий секретарь кабинета министров династии Великая Мин, Чжао Хуншоу, прочитал письмо от флота и расплылся в улыбке.

Его старое лицо было покрыто густой сетью морщин, которые от улыбки, казалось, расцветали, как прекрасный цветок: — Интересно… очень интересно.

Он отложил документы, снял очки с переносицы и немного подумал: — У Министерства финансов остаётся почти десять миллиардов, не может быть, чтобы у них действительно не было денег… Вопрос лишь в том, как их использовать.

Раз уж ты хочешь сначала потратить их на благосостояние народа, то я намерен потратить их на флот. Посмотрим, что ты сможешь мне сделать?

Любая власть имеет сдерживающую силу. Например, даже если клан Ван обладал огромной властью в Цзинши, он всё равно не мог пошатнуть положение первого великого секретаря Чжао Хуншоу.

Этот великий секретарь трёх императоров, который смог устоять перед несколькими императорами и пользовался глубоким доверием, определённо был непостижим.

Этого старика, которому уже за шестьдесят, прозвали «премьер-министром Великого Мин». В обычное время он казался добродушным человеком, но в решающий момент его одного слова было достаточно, чтобы даже Ван Цзяньфэн избегал его остроты.

В этот момент старик положил руку на отброшенный документ и громко приказал: — Эй, кто-нибудь! Передайте, что я хочу аудиенции у Его Величества императора.

В одно мгновение аура этого, казалось бы, миролюбивого старика внезапно вырвалась наружу, словно первобытный зверь, освобождённый от печати, и мгновенно поглотила небо и землю: — Обширные морские просторы этой империи ни в коем случае нельзя легкомысленно растрачивать!

Подробнее