Вместе (Часть 1)

Спустя месяц с небольшим у Жуань Сяодуаня появились симптомы беременности. У него были все признаки ранней беременности двуединого: набухание груди, сонливость, тошнота и рвота, изменение вкусовых пристрастий.

Все эти симптомы Жуань Сяодуань видел в медицинских книгах. Он испугался, но не осмелился обратиться к лекарю, а вместо этого сам прощупал свой пульс, сверяясь с описанием в «Трактате о пульсе».

Пролистав книги несколько дней, Жуань Сяодуань вынужден был признать этот факт: он, редкий Скрытый Двуединый, забеременел.

Жуань Сяодуань мог только горько усмехнуться. Если бы стало известно, что двуединый занимает государственную должность, это было бы преступлением обмана императора.

Даже если бы император не наказал его самого, он в порыве ревности обрушил бы гнев на Чу Чанчжи.

Самое главное, Чу Чанчжи совершенно не мог жениться на нем. В глазах Чу Чанчжи была только его покойная жена.

Но несмотря на все трудности, Жуань Сяодуань ни разу не подумал избавиться от этого ребенка.

При мысли о том, что ребенок будет похож на Чу Чанчжи, Жуань Сяодуань с нетерпением ждал его появления.

Через несколько дней предстояла аттестация служебной деятельности. Жуань Сяодуань без сомнений получил высшую оценку и ожидал повышения.

Вечером того дня, когда аттестация была завершена, Жуань Сяодуань пришел в Императорский кабинет и сразу же опустился на колени.

Император испугался: — Жуань Жуань, что с тобой?

— Ваше Величество, прошу, отправьте меня на назначение за пределами столицы! Хоть в Юньнань, хоть в Миньнань, Гуанси, Мобэй, Западный край – лишь бы подальше от столицы. Готов быть уездным начальником, Сыма, заместителем командира местной милиции – кем угодно.

Первой реакцией императора было предположение, что какой-то министр притесняет Жуань Сяодуаня, но потом он подумал, что нет такого министра, которому бы так не терпелось расстаться с жизнью. Открыто обижать Жуань Сяодуаня означало бы бросить вызов императору.

Он хотел помочь Жуань Сяодуаню встать, но Жуань Сяодуань настаивал на том, чтобы оставаться на коленях.

— Скажи Мне, почему ты хочешь уехать так далеко! Что будет с Цзин Дэ? Через несколько месяцев ваша свадьба.

— Потому что, потому что... — Перед приходом Жуань Сяодуань перебрал бесчисленное множество причин, но ни одна не казалась реальной.

Простояв на коленях долго, Жуань Сяодуань почувствовал легкую боль в пояснице. Он положил руку на низ живота и подумал: "Дитя мое, папа скоро будет лгать и обманывать своего лучшего друга. Не презирай папу, у папы нет другого выхода".

Поколебавшись немного, Жуань Сяодуань решился и сказал: — Я хочу быть с Вашим Величеством.

Рука императора, рассматривавшего доклад, замерла. Он недоверчиво посмотрел на Жуань Сяодуаня.

— Некоторое время назад я понял, что у меня есть чувства к Вашему Величеству. Я хочу быть с вами, но боюсь, что министры скажут, что у меня нет оснований. Поэтому я хочу поработать в провинции несколько лет, прежде чем вернуться в столицу.

Император взял доклад и продолжил его читать: — Ты лжешь Мне. Какая причина может заставить тебя пожертвовать своей гордостью и лгать Мне? Мне стало еще любопытнее.

Разоблаченный Жуань Сяодуань опустил голову, глядя на ковер, в его голове царил хаос.

Чу Чанчжи попросил разрешения войти, и император разрешил: — Чанчжи, ты тоже уговори Сяодуаня. Сегодня он очень странный.

Чу Чанчжи присел рядом с Жуань Сяодуанем и недоуменно спросил: — Почему ты хочешь уехать?

— ...Если я не уеду, я умру, — даже если его не казнят за обман императора, его утопят в сплетнях других.

В течение следующего часа с лишним, как бы ни спрашивали император и Чу Чанчжи, Жуань Сяодуань настаивал на отъезде в провинцию, наотрез отказываясь объяснить причину.

Император сдался и согласился отправить Жуань Сяодуаня в место недалеко от столицы на должность уездного начальника: — Но когда ты вернешься через три года службы, ты сразу же должен будешь жениться на Цзин Дэ.

Жуань Сяодуань согласился. Он уже все спланировал: когда родит ребенка на месте, скажет, что его родила жена, на которой он женился там.

Жена умерла при родах.

Он, скорбя по покойной жене, тоже, как Чу Чанчжи, поклянется больше никогда не жениться.

Чтобы не задерживать молодость Цзин Дэ, Жуань Сяодуань собирался сразу же по прибытии на место службы просить императора отменить помолвку.

Получив назначение, Жуань Сяодуань должен был отправиться в Шэчэн, город в месяце пути от столицы, на следующей неделе.

Господин Жуань отнесся к назначению сына в провинцию спокойно, считая, что молодому человеку полезно получить опыт за пределами столицы.

Император очень беспокоился за Жуань Сяодуаня и даже одно время хотел перевести Чу Чанчжи в Шэчэн, чтобы тот защищал Жуань Сяодуаня.

Чу Чанчжи, конечно, хотел поехать вместе, но Жуань Сяодуань отрезал ему одной фразой: — Поедешь на три года! Как же ты будешь каждый год поминать свою покойную жену?! И потом, в Шэчэне нет столько служанок, чтобы тебя обслуживать.

В день отъезда в Шэчэн император попросил Чу Чанчжи проводить Жуань Сяодуаня в длинном павильоне от его имени. Чу Чанчжи поднял чашу с вином: — Я знаю, ты никогда не пьешь, но на этот раз иначе. Это от сердца императора.

Жуань Сяодуань держал чашу, колеблясь, но в итоге не выпил: — Благодарю за доброе намерение. Сейчас я не то чтобы не хочу пить, я не могу.

Глубоко взглянув на Чу Чанчжи, Жуань Сяодуань повернулся и ушел.

Дорога в Шэчэн была довольно ровной, но от долгой езды в повозке у Жуань Сяодуаня снова началась утренняя тошнота.

В тот день, после очередного приступа рвоты, он сказал вознице: — Я знаю, ты послан императором. Можешь рассказать ему о моем состоянии, я не против. Но об одном прошу тебя обязательно умолчать. Если император разгневается, я возьму вину на себя. Считай, что я прошу тебя об услуге.

Возница согласился помочь скрыть это, а затем с недоумением спросил Жуань Сяодуаня, не болен ли он чем-то.

— Не совсем болезнь, но довольно мучительно. Я Скрытый Двуединый, и ребенку в моем животе больше двух месяцев.

Жуань Сяодуань прибыл в Шэчэн три месяца назад. Сейчас осень, время сбора урожая, но именно в это время началось нашествие саранчи.

Все это время Жуань Сяодуань ездил по деревням, организуя рабочих, чтобы по ночам разжигать костры, привлекать саранчу и сжигать ее.

Однако, когда саранча в Шэчэне исчезала, слеталась саранча из окрестных городов, и было видно, что урожай за год будет полностью уничтожен насекомыми.

В полдень того дня Жуань Сяодуань подъехал на повозке к полю, остановился и перед тем, как выйти, спросил возницу: — Мой живот, наверное, еще не видно?

— Хотя не очень заметно, господин Жуань, не перетруждайте себя. В конце концов, у вас уже шестой месяц.

Жуань Сяодуань осторожно вышел из повозки, помассировал ноющую поясницу, затем улыбнулся вознице: — Я знаю, ты можешь возвращаться.

Возница покачал головой, поехал обратно в уездное управление и, войдя в ворота, увидел императора и Чу Чанчжи, стоявших там в обычной одежде. Очевидно, они приехали инкогнито.

Увидев возницу, император просиял: — Наконец-то Я тебя нашел. Где ваш господин Жуань?

— Он... он поехал надзирать за ходом борьбы с саранчой, — возница внутренне сильно беспокоился за Жуань Сяодуаня. Похоже, беременность скрыть не удастся.

Император и Чу Чанчжи сели на лошадей, и возница повел их искать Жуань Сяодуаня. По дороге Чу Чанчжи спросил возницу: — Почему Сяодуань велел тебе вернуться первым?

— Потому что господин Жуань собирается оставаться на поле до вечера и вернется просто на крестьянской телеге.

Император пробормотал: — Этот парень хоть и немного хилый, но обычно любит ездить верхом. Почему сейчас он все время ездит в повозке?

Не доехав до места, они увидели вдалеке толпу людей. Император и Чу Чанчжи поскакали туда и увидели, что Жуань Сяодуань учит крестьян методам борьбы с саранчой... Точнее, как готовить саранчу.

Чтобы показать пример, Жуань Сяодуань лично съел одну жареную саранчу и сказал крестьянам: — Император Тайцзун из династии Тан однажды проглотил саранчу сырой, чтобы выразить свою решимость бороться с ней. Моя же саранча жареная. Это мелкий колдун встретил великого.

Император в толпе захлопал в ладоши, затем подошел к Жуань Сяодуаню: — Я правда не хотел отправлять тебя в Шэчэн. Тогда совершенно не знал, что нашествие саранчи в Шэчэне самое сильное во всей стране. Ты отлично справился. Похоже, по возвращении в столицу тебя ждет награда.

Жуань Сяодуань удивленно посмотрел на императора и стоявшего неподалеку Чу Чанчжи, вдруг не зная, что сказать. Подсознательно потрогал свой живот. К счастью, ребенок в последнее время вел себя спокойно, шевеление плода было не очень заметным.

— Жуань Жуань, ты загорел и похудел, но все равно очень красив, — император по привычке взял Жуань Сяодуаня за руку, почувствовал что-то неладное и, приглядевшись, увидел тонкий слой мозолей и мелкие зажившие ранки на его руке.

Император сжал эти руки в своих и приложил к груди. Жуань Сяодуань с силой выдернул руку и взглянул на Чу Чанчжи.

Чу Чанчжи отвернулся, не глядя на них.

— Жуань Жуань, пойдем обратно!