Глава 14. Заговор

Шэнь Шужун обернулась, увидела человека за спиной бабушки и равнодушно кивнула.

Се Юньчжао тоже заметил Се Юньчжэна, но сделал вид, что не видит его. Он внимательно смотрел под ноги Шэнь Шужун, помня, что в последнее время она часто падала в обморок или теряла равновесие.

— Наследник ждёт госпожу Лу. Мы пойдём, — Старшая принцесса и её муж последовали за евнухом, ведущим их во дворец. Се Юньчжао и Шэнь Шужун пошли вместе с ними.

Се Юньчжэн, склонив голову, чтобы скрыть свои чувства, попрощался с ними.

— Да, я жду мать. Старшая принцесса, господин наставник, счастливого пути.

Он прекрасно понимал, что Старшая принцесса нарочно оставила его, чтобы они с Шэнь Шужун могли побыть наедине. Се Юньчжэн стоял у ворот дворца, словно ожидая, когда между ним и Шэнь Шужун вырастет непреодолимая пропасть. Раньше он входил во дворец вместе с ней, а теперь ему оставалось лишь смотреть, как Се Юньчжао держит её за руку и укрывает от солнца зонтом.

К дворцу подъезжали всё новые кареты и всадники. Все приветствовали его, но Се Юньчжэн был не в духе. Чи Юй и Чи Сяо с сочувствием смотрели на него, но не решались сказать, что княжна, возможно, просто сердится. Ведь она вела себя с Се Юньчжао совершенно непринуждённо.

Дождавшись, когда процессия с Шэнь Шужун удалится на достаточное расстояние, Се Юньчжэн вошёл во дворец.

«Се Юньчжао никогда не скажет о ней ничего плохого. Юнцзя такая наивная, наверняка, он обманул её». Он невольно ускорил шаг. Его охватил страх, что в её сердце больше нет места для него.

Шэнь Шужун не испытывала к императорскому дворцу тёплых чувств. Оставив бабушку с дедушкой, она отправилась с Се Юньчжао в императорский сад. Стоял май, всё цвело. Извилистые дорожки, вымощенные красивым камнем, соединяли беседки, причудливые искусственные горы окружали сад, а пышные деревья защищали от палящего солнца.

Вдали виднелись воздушные змеи. Зная, как Шэнь Шужун любит подобные забавы, Се Юньчжао спросил:

— Хочешь присоединиться к ним?

Шэнь Шужун покачала головой. Ей не хотелось быть в толпе.

— Давай лучше посидим в беседке. Я устала.

За искусственной горой Третья и Четвёртая принцессы запускали воздушных змеев вместе с другими девушками. Они весело болтали и смеялись.

— Почему Юнцзя ещё не пришла? — недовольно спросила Третья принцесса. Сегодня она была главной, и ей не нравилось отсутствие Шэнь Шужун.

— Да как ей сейчас будет весело? Наверняка, сидит дома и горюет, — ответила одна из девушек.

Се Юньчжао нахмурился. «Как можно говорить такие вещи? Ронрон нужно отдыхать». Он хотел сделать им замечание, но Шэнь Шужун остановила его. «Лицемеров в этом мире хватает. Пусть думают, что хотят. Это даже на руку».

«Сейчас не время для конфликтов. Нужно беречь силы. Сегодня предстоит серьёзный бой».

— Потерять такую выгодную партию… Я бы тоже не высовывалась, — сказала другая девушка.

— Слышали, Третья принцесса просила у наследника Се стих?

— Ты! — Третья принцесса огляделась. «Кто посмел сказать такое? Теперь все знают, что он мне отказал!» Она запомнила Вэй Южоюань, сестру Вэй Южоань.

— Я всего лишь хотела попросить стих для праздника матери. Не то что некоторые, которые изводят людей своими признаниями и похищениями!

— Кого ты имеешь в виду? — спросила Вэй Южоань, одёргивая сестру. — Смотри, какой красивый змей!

— Дерзкая! — Четвёртая принцесса, которая до этого молчала, подошла к ним. — Разве моя сестра должна перед тобой отчитываться? Если боишься, что о тебе будут говорить, то не делай ничего предосудительного!

— Ваши Высочества, прошу вас, не сердитесь. Моя сестра ещё мала и глупа. Я прошу прощения за неё, — сказала Вэй Южоань, опускаясь в реверансе. Её глаза уже покраснели.

Шэнь Шужун, слушая их перепалку, едва сдерживала смех. «Вот так всегда ведут себя Вэй». Всем было известно, что Третья принцесса и Вэй Южоань влюблены в Се Юньчжэна. Сейчас Шэнь Шужун с удовольствием наблюдала за их соперничеством.

«А вот Четвёртая принцесса… В прошлой жизни она просила меня, свою невестку, познакомить её с моим деверем. Хотела, чтобы Се Юньчжао стал её мужем. Не ожидала, что кто-то ещё им интересуется».

Шэнь Шужун вспомнила, как однажды за ужином она упомянула Четвёртую принцессу, и Се Юньчжао тут же отложил палочки для еды и убежал. Тогда все подумали, что он просто смутился. Теперь же Шэнь Шужун понимала, что он, скорее всего, убежал плакать, расстроенный тем, что она пытается свести его с другой женщиной.

Се Юньчжао, наблюдая за выражением лица Шэнь Шужун, подумал, что она, возможно, расстроена тем, что все эти девушки добиваются внимания Се Юньчжэна.

«Но как её утешить? Сказать, что Се Юньчжэн всем отказал? Или что все они не идут ни в какое сравнение с ней, и только она достойна Се Юньчжэна?»

Заметив, что Се Юньчжао нахмурился, Шэнь Шужун тихо спросила:

— Если бы ты не женился на мне, и Третья или Четвёртая принцесса захотели бы выйти за тебя замуж, ты бы согласился?

Се Юньчжао вскочил, как ужаленный.

— Конечно, нет! Мне никто, кроме тебя, не нужен.

— В нашей семье у тебя нет будущего. А вот в семье принцессы… Ты уверен, что не хочешь?

Се Юньчжао замотал головой. «Что она имеет в виду? Это проверка или… Она хочет, чтобы я нашёл другую?»

Шэнь Шужун обрадовалась.

— Садись. Раз не хочешь, то и хорошо.

Се Юньчжао с облегчением вздохнул. «Так это была проверка».

— Я женюсь только на тебе.

Шэнь Шужун и её служанки тихонько засмеялись, видя, как он испугался.

— Вы заметили, что западное крыло резиденции Старшей принцессы ремонтируют? И землю вокруг огородили.

— Это, наверное, резиденция для Третьей принцессы?

— Какая резиденция? — Третья принцесса ничего не знала об этом.

— Бывшая резиденция князя Ци. В столице нет резиденции больше, чем у Старшей принцессы, а на втором месте — эта, — объяснила девушка.

— Отец действительно меня любит! Такой огромный дом подарил! — воскликнула Третья принцесса, радостно хлопая в ладоши.

Шэнь Шужун презрительно скривила губы. «Меня здесь нет, и все стали подлизываться к Третьей принцессе. В прошлой жизни я наслаждалась этим, а теперь мне противно. Резиденцию Третьей принцессы начнут строить только через год, и она будет гораздо меньше. Интересно, как она отреагирует, когда узнает, что это на самом деле моя резиденция? Только бы не расплакалась».

Они сидели молча, наблюдая за воздушными змеями. Вдали стоял мужчина с искажённым от гнева лицом. Все его хорошее воспитание словно испарилось. Он махнул рукой, подзывая евнуха.

…

— Отец зовёт меня? — Се Юньчжао нахмурился. Он хотел побыть с Шэнь Шужун, и ему не хотелось уходить.

— Иди. Я подожду тебя здесь.

— Прости, я скоро вернусь, — сказал Се Юньчжао, с сожалением глядя на неё.

Шэнь Шужун махнула рукой. «Иди. В этом дворце мне никто не посмеет навредить».

Как только Се Юньчжао скрылся из виду, к Шэнь Шужун подошёл мужчина. Она подняла глаза на искусственную гору. «Хорошо, что она закрывает нас от посторонних глаз. Иначе все эти девушки слетелись бы сюда, как бабочки».

— Наследник Се, — Шэнь Шужун вежливо кивнула ему.

Глаза Се Юньчжэна покраснели. По всей видимости, он давно копил в себе эти эмоции. «Неужели Се Юньчжао сам его отослал? Наследник Се? Как холодно и чуждо это звучит. Хуже любого кинжала».

— Княжна, вы приняли предложение Се Юньчжао? — спросил он хриплым голосом, едва сдерживая гнев.

Шэнь Шужун едва заметно улыбнулась.

— А что мне оставалось делать?

— А если я скажу, что всё это было подстроено?

— Подстроено? — Шэнь Шужун не поняла. — Что вы имеете в виду?

— Почему он оказался рядом с вами в тот день, когда вы упали в воду? Почему он не отпускал вас, когда вытащил на берег?

— Он всё спланировал! Он разрушил вашу репутацию! Он лишил нас возможности быть вместе!

«Да, это действительно был заговор». Шэнь Шужун опустила голову. «Наверное, мне нужно изобразить горе, но я не буду этого делать. Я не хочу».

Она подняла глаза на Се Юньчжэна.

— Наследник Се, я знаю лишь то, что он спас меня.

Се Юньчжэн сделал два шага к ней.

— Но если бы вы не упали в воду, вас бы не пришлось спасать! Он сам столкнул вас, а потом вытащил! Это был спектакль, чтобы произвести на вас впечатление!

— У вас есть доказательства? — спросила Шэнь Шужун.

Се Юньчжэн замолчал. Он хотел сказать, что Се Юньчжао с детства был влюблён в неё, но не мог.

— Он так подло поступил, отняв у собственного брата невесту! Разве вы не видите, что такой человек… недостоин называться человеком?!

«И вы всё ещё общаетесь с ним, разрешаете ему ехать с вами в одной карете, называете его по имени?!»