Глава 10. Взросление

Шэнь Шужун сначала смеялась. Смеялась над его смущением, над тем, как у него пошла кровь носом.

Но сквозь смех прорвались слёзы. Ведь вчера она умерла у него на руках. Они были разлучены навеки.

Она вернулась, переродившись. А он? Остался в прошлом, обречённый на одиночество?

Сердце Шэнь Шужун сжалось от боли.

Суй Хань проводила Се Юньчжао до ворот и, вернувшись, увидела, как Цзинь Чжи и Инь Чжи помогают княжне подняться. Она удивилась: почему у княжны на лице слёзы?

— Цзинь Чжи, ты осознаёшь свою ошибку?

Цзинь Чжи, собиравшаяся продолжить уговоры, опешила, а затем упала на колени.

— Княжна, я знаю, что была неправа. Но я действовала из лучших побуждений. Посмотрите, он довёл вас до слёз.

Шэнь Шужун не стала уточнять, в чём именно заключалась её ошибка.

— Раз ты осознаёшь свою вину, ступай во двор и стой там на коленях час.

Её, самую приближённую служанку, заставляют стоять на коленях во дворе? Цзинь Чжи подняла глаза, словно не поверив своим ушам, и осталась стоять на коленях.

Инь Чжи встала перед ней, нахмурилась и бросила на неё взгляд.

— Княжна, позвольте мне помочь вам принять лекарство.

— Да, княжна, — ответила Цзинь Чжи, поднимаясь, и вышла во двор, чтобы отбыть наказание.

Эмоции Шэнь Шужун улеглись, и настроение улучшилось. Эта жизнь была настоящей.

Суй Хань, видя это, немного успокоилась.

Вернувшись в резиденцию, Се Юньчжао, не обращая внимания на суету у ворот, бросился в свою комнату и заперся.

Он беспокойно метался на кровати, переворачиваясь с боку на бок, пока не обнял одеяло, и только тогда его сердцебиение начало приходить в норму. Он вспомнил, как был в её покоях, как обнимал её, как вдыхал её аромат… Всё это было наяву.

Улыбка тронула его губы. Но тут же он помрачнел. Сегодня на ней не было ни одного из его подарков, даже ожерелья.

Она не винила его, но и не забыла Се Юньчжэна. При этой мысли его радость угасла. И всё же он эгоистично желал быть с ней, всегда.

Двор Утреннего Сияния.

— Господин наследник, второй господин вернулся в это время. Должно быть, его пригласили войти, — доложил вернувшийся Чи Юй.

Чернила растеклись по бумаге. Рука Се Юньчжэна, державшего кисть, замерла.

— Она не из тех, кто пренебрегает этикетом, тем более если речь идёт о подарке.

— Его, конечно, должны были пригласить, но не факт, что он смог увидеть княжну. В её сердце только вы.

Даже если и увидел, что с того? Обычные слова благодарности.

— Я не беспокоюсь об этом. Мне жаль, что ей пришлось себя пересиливать. Она не хотела этой встречи, но не могла отказать.

— Если в сердце нет чувств, то такая встреча ничего не значит.

— А вот вам, господин наследник… Свататься к вам приходят толпы. Даже личная служанка третьей принцессы приходила просить стихи. Если княжна услышит об этом, ей будет больно.

Се Юньчжэн закрыл глаза. Он знал, что она ревнива. Хотя это и не соответствовало нормам этикета, он не возражал, даже был рад этому. Ведь это доказывало, что она любит его. В детстве она много времени проводила с Се Юньчжао.

— Постарайся оттянуть это как можно дольше. Как я могу видеть её страдания?

— Слушаюсь, — ответил Чи Юй. Хотя это будет непросто. Сторонники дома Се наверняка захотят, чтобы брак наследника был заключён как можно скорее, чтобы начать подготовку к следующему этапу.

…

Двор Осенней Павлонии, резиденция Старшей принцессы.

Глядя на сундуки, присланные из резиденции князя, Шэнь Шужун почувствовала себя ребёнком.

Бамбуковый вертолёт, глиняные фигурки… Инь Чжи и Суй Хань не хотели на них смотреть. Их было не за что хвалить.

— Госпожа, как и прежде, бережлива.

Инь Чжи и Суй Хань плотно сжали губы. Назвать подарок бережливым — такое услышали впервые. Пусть её семья не занимала высокого положения, а хозяйкой дома была мачеха, но она уже год как замужем за князем. То, что она не прислала подарки сразу после свадьбы, уже стало поводом для сплетен.

— Пойдёмте к бабушке.

Инь Чжи слегка удивилась. Княжна всегда защищала жену князя перед принцессой и княгиней. Неужели она решила пожаловаться?

Когда они выходили, Цзинь Чжи, стоя на коленях, повернулась, чтобы проводить их. На её лице читались мольба и сожаление. Шэнь Шужун не взглянула на неё. Ты можешь любить кого хочешь, но не смей проявлять неуважение к моей семье.

Старшая принцесса, увидев содержимое сундуков, несколько раз открывала и закрывала рот. Раньше, когда она высказывала своё недовольство, девушка защищала Лян Ши. Теперь же, глядя на её лицо, принцесса не решалась сказать что-либо резкое. Кто здесь главный?

— Бабушка, почему вы молчите? Вам понравился подарок невестки?

Старшая принцесса покачала головой.

— Бабушка, что вам не понравилось?

Похоже, девочка повзрослела. Утром она приказала разузнать о Лян Ши. Старшая принцесса снова покачала головой, желая услышать её мнение.

Когда слуги вышли, Шэнь Шужун села рядом с принцессой и прижалась к ней.

— Бабушка, я повзрослела.

— Да, за одну ночь, — усмехнулась Старшая принцесса.

— Не верите? Тогда послушайте. Я не могу выйти замуж за наследника. Се Юньчжао отстранён и вряд ли получит важную должность. Теперь мне придётся самой заботиться о себе.

Старшая принцесса подняла бровь. Действительно повзрослела.

— Я также знаю, что вы с дедушкой не сможете вечно меня защищать. Выбрав Императорского дядю, вы уже однажды ошиблись. И теперь вам придётся продолжать ошибаться. Иначе…

Не успела она закончить, как Старшая принцесса изумилась. Она думала, что внучка заботится только о своей семье, но как она вдруг заговорила о делах государства?

Шэнь Шужун выпрямилась, и их взгляды встретились. Перед ней родная бабушка, и она ничего не боялась. Императорский дядя правил двадцать лет, но лучше бы он этого не делал. Он был прилежен, но безволен и некомпетентен.

Казна была создана ещё при основании государства для накопления богатств. Шёлк, фарфор, золото, серебро, торговля с севером и югом, заморские сделки — всё это находилось под контролем доверенных лиц императора. Когда в стране царил мир, казна процветала. Но сейчас, в период нестабильности, её могущество померкло, хотя в глазах посторонних она всё ещё оставалась лакомым куском.

Именно благодаря своим действиям в отношении казны Се Юньчжэн впоследствии получил возможность продвинуться по службе и… принести в жертву свою жену.

Без казны влияние резиденции Старшей принцессы при дворе постепенно ослабевало. Те, кто раньше им подчинялся, переходили на сторону других, а некоторые даже начинали действовать против них. Шэнь Шужун ничего об этом не знала. Она лишь помнила постоянные вздохи бабушки. А потом, во дворце, все плохие и извращённые новости специально доносили до неё, чтобы увидеть её страдания.

— Кто тебе всё это рассказал? — Старшая принцесса схватила её за руки.

Шэнь Шужун наклонилась к её уху.

— Я же сказала, что повзрослела за одну ночь. Вы тогда поддержали законную супругу императора, чтобы казна осталась в ваших руках, чтобы наша семья сохранила своё богатство, — свою власть.

— Но, бабушка, а как же остальные? Как же простой народ? — Они бедствовали.

Грудь Старшей принцессы тяжело вздымалась. Эта девчонка понимает, что говорит? Неужели её никто этому не учил?

— Разве нынешний наследник так хорош, как кажется? Боюсь, он и в подмётки не годится третьему принцу. Но вы всё равно поддерживаете законную супругу, потому что иначе это будет вызовом императору.

— Ты хочешь сказать, что я ошибаюсь? — Связаны ли её слова с тем, что она задумала сегодня утром?

Шэнь Шужун склонила голову набок и мило улыбнулась.

— Вы не ошибаетесь, бабушка. Юнцзя не хочет жить в бедности, поэтому то, что принадлежит нашей семье, должно оставаться у нас.

— Ты что-то обнаружила? — нахмурилась Старшая принцесса. Кто-то хочет завладеть казной?

— Наследник далеко не так кроток и послушен, как хочет казаться. Держу пари, первое, что он сделает, взойдя на престол, — это вернёт казну под свой контроль.

— При правлении Императорского дяди казна значительно оскудела по сравнению с временами правления деда. А вы уже не так молоды, бабушка. Вряд ли вы сможете с ним тягаться.

Старшая принцесса и сама знала, что стареет. К тому же, в последние годы участились наводнения, а число водных разбойников и пиратов росло. Казна уже не имела для неё прежнего значения.

— Ты предлагаешь, чтобы твой отец взял казну под свой контроль? Или твой брат?

Шэнь Шужун покачала головой. Старшая принцесса удивилась. Кто ещё, кроме её отца и брата, имел на это право?

Шэнь Шужун указала на себя.

— Бабушка, научите меня.