Глава 12. Ощипанные перья

Суй Хань знала, что Цзинь Чжи не нравится Се Юньчжао, но не ожидала, что та так быстро вернётся. Княжна явно была готова выслушать её, но служанка промолчала и обиженно поджала губы.

Шэнь Шужун бросила взгляд на Цзинь Чжи. «Преданная Се Юньчжэну». В комнату вошла Инь Чжи.

— Наша княжна ни в чём не нуждается. Уже хорошо, что второй господин Се так внимателен.

Суй Хань улыбнулась.

— Сестра Инь Чжи права.

Цзинь Чжи закатила глаза, но промолчала, ясно показывая своё несогласие. Шэнь Шужун позволила служанкам спорить. Смена жениха произошла совсем недавно, и нельзя было показывать, что она забыла Се Юньчжэна. Только с Суй Хань она могла не притворяться.

Последние три дня были такими напряжёнными, что у неё не было времени даже посмотреть на подарки Се Юньчжао. Интересно, расстроился ли он? Хорошо, что завтра она его увидит.

На следующий день во дворце устраивали банкет в честь дня рождения императрицы. Были приглашены только чиновники второго ранга и выше, а также члены их семей.

Рано утром Чан Лин нарядил Се Юньчжао. На нём был длинный халат цвета морской волны с замысловатой вышивкой на груди, подчёркивающий его изящество.

Сегодняшний пояс был украшен драгоценными камнями, а на нефритовой короне сверкали рубины и сапфиры. Посмотрев в зеркало, Се Юньчжао всё ещё не был уверен в своём виде и расспрашивал Цин Чжу и Цин Ина.

Слуги не говорили лишнего, но были уверены в красоте своего господина. Ведь это лицо было одной из немногих вещей, которыми он мог гордиться. Даже Се Юньчжэн не мог с ним сравниться.

Се Юньчжэн, увидев, как брат стремительно выехал из резиденции, почувствовал укол ревности. «Так рано? Поехал за ней?» — подумал он, а затем презрительно усмехнулся. — «Вырядился, как павлин. Хочет соблазнить её своей красотой? Как глупо! Княжна не так поверхностна!»

— Второй господин Се? — Привратник резиденции Старшей принцессы решил, что это огородник, и неторопливо открыл ворота. Увидев будущего зятя, он удивился. — Вы так рано?

Се Юньчжао почесал затылок.

— Я приехал за княжной… — Банкет был назначен на вторую половину дня, и он действительно приехал слишком рано.

— Прошу вас, проходите. Я доложу о вашем прибытии.

Се Юньчжао впервые был благодарен такому незначительному человеку. Он вошёл и стал ждать во внутреннем дворе.

Суй Хань поспешила в Двор Осенней Павлонии. Увидев выходящую Цзинь Чжи, она замедлила шаг, кивнула и улыбнулась.

Цзинь Чжи нахмурилась. «К чему такая спешка? Так несобранно… Как она может хорошо служить княжне?»

— Княжна, — взволнованно произнесла Суй Хань.

Шэнь Шужун посмотрела на неё. «Что случилось? Почему она подмигивает? Неужели…

— Он приехал? — спросила Шэнь Шужун.

Суй Хань кивнула, сдерживая улыбку. «Какой расторопный жених! Банкет только после обеда, а он уже тут как тут».

Шэнь Шужун тоже улыбнулась. «Он, наверное, ещё не завтракал».

— Скажи дедушке и бабушке, что я позавтракаю в своих покоях.

— Слушаюсь. Тогда я… — пойду приглашу господина Се?

— Иди, — ответила Шэнь Шужун. Она ещё ни разу не завтракала вместе с ним. Когда она жила в семье Се, они ужинали вместе только по десятым числам месяца.

Он редко бывал дома, но десятого числа всегда возвращался. Раньше она думала, что он просто соблюдает семейные традиции, но после того, как он спас её, она поняла, что он делал это ради неё. Только в такие дни невестка и деверь могли видеться без нарушения приличий.

Се Юньчжао, глядя на угощения перед собой, хотел взять что-нибудь, но сдержался. Он приехал так рано и не хотел, чтобы кто-то заметил, что он явился голодным. «Пусть будет стыдно, но не слишком», — подумал он. Он не мог удержаться, сердце его словно разрывали тысячи муравьёв. Он всё думал о том, как её здоровье, понравились ли ей подарки, воспользовалась ли она хоть чем-нибудь. Почему она молчала три дня? Даже если ей надоело, она могла бы сказать, чтобы он больше ничего не присылал. Тогда он хотя бы знал, на чём стоит.

Когда пришла Суй Хань, он словно не понял её слов. Княжна приглашает его позавтракать? Цин Ин и Цин Чжу обрадовались больше него самого. Видя, что господин не двигается, они подтолкнули его. Суй Хань уже ждала, чтобы проводить их.

Цзинь Чжи, вернувшись, была остановлена Цяо Юй у дверей.

— Второй господин Се сейчас придёт. Княжна велела тебе не показываться.

Цзинь Чжи не поверила своим ушам и, потерянная, побрела в комнату для служанок. «Почему княжна снова пустила его?!» — Вдруг она поняла, что совершила ошибку. Она слишком явно показывала свою неприязнь к Се Юньчжао. Скорее всего, её не возьмут в число служанок, которые будут сопровождать княжну после свадьбы. Цзинь Чжи охватила паника. «Я ошиблась. Неважно, выйдет ли княжна замуж за наследника или нет, моя цель — это он. Мне всё равно нужно попасть в резиденцию Лу Гогуна. Зачем я так плохо относилась к Се Юньчжао?»

Суй Хань постучала в дверь и, получив ответ, провела Се Юньчжао внутрь.

Статный юноша был прекрасен даже без особых нарядов. Шэнь Шужун чуть не потеряла дар речи и прикрыла рот веером.

— Вы так рано. Наверное, ещё не завтракали? Присаживайтесь.

Се Юньчжао не мог сказать, что уже поел, но и признаться, что голоден, тоже не решался. Иначе у него не было бы повода прийти. Он послушно сел. «Пусть мне будет стыдно, но это мой дом».

В будущем они станут одной семьёй.

— Как ваше самочувствие?

— Гораздо лучше. Благодаря вашим лекарствам.

Глаза Се Юньчжао засияли.

— Я рад, что смог помочь. Я боялся, что мои старания будут напрасны.

Они неторопливо ели. Се Юньчжао словно парил в облаках. Это было как сон. Она станет его женой, а не… невесткой. В будущем они часто будут вот так спокойно наслаждаться обществом друг друга.

Когда они закончили завтракать, Шэнь Шужун не хотела, чтобы он уходил. Она выпроводила всех служанок и завела разговор.

Се Юньчжао не хотел рассказывать, чем занимался, но и лгать ей тоже не мог. Он опустил голову и тихо произнёс:

— Последние несколько дней я… читал книги.

«Читал книги?» — Шэнь Шужун хотела рассмеяться. Когда он раньше добровольно брался за книги? Но она сдержалась. Он не знал о её чувствах и, возможно, думал, что она всё ещё любит Се Юньчжэна, поэтому пытался стать таким же примерным и прилежным.

— И всё это время не выходили из дома?

— Выходил. Дважды ходил в аптеку и дважды — в ювелирную лавку.

Шэнь Шужун была тронута. На что он готов ради неё? В прошлой жизни он ворвался во дворец, чтобы спасти её, поднял восстание, а теперь вот три дня сидел дома, изнывая от тоски.

— У тебя есть какие-нибудь планы на будущее? Если нет, я попрошу бабушку найти тебе должность. Можешь помогать мне управлять казной. Как тебе такая идея?

Она знала, что он не так прост, как кажется. Иначе он не смог бы за два года пробраться во дворец и спасти её. Кроме того, так она сможет видеться с ним каждый день.

Се Юньчжао не знал, что ответить. Он был ошеломлён и покорно пошёл за Шэнь Шужун к Старшей принцессе. В голове у него крутилась только одна фраза: «вместе со мной». «Княжна хочет сказать, что мы будем видеться каждый день?» — Если бы он был один, то, наверное, запрыгал бы от радости. Весь мир вдруг стал ему тесен.

Старшая принцесса, глядя на молодую пару, решила не обращать внимания на выходки Се Юньчжао. Они действительно хорошо смотрелись вместе.

Се Юньчжао получил должность советника девятого ранга при казне. Это был незначительный пост, но он был внуком Старшей принцессы, и никто не смел относиться к нему без уважения.

Шэнь Шужун повела его кормить рыбок в саду. Служанки следовали за ними на расстоянии, не вмешиваясь.

Дойдя до пруда, Се Юньчжао оттянул её назад.

— Не упади.

В детстве они вместе учились в резиденции Старшей принцессы и часто играли здесь.

— Брат Юньчжао, ты давно здесь не был, — с упрёком сказала Шэнь Шужун.

У Се Юньчжао закружилась голова. «Брат Юньчжао?» Сколько лет он не слышал, чтобы она так его называла? Он постоянно про себя репетировал, как будет называть её… невесткой. Сейчас у него защипало в носу, глаза покраснели.

— Ронрон, как ты меня назвала?

Шэнь Шужун обернулась. «Ой, он опять расстроился».

— Брат Юньчжао, ты, когда был маленьким, зажарил мою рыбку, и я два дня плакала, — с упрёком напомнила Шэнь Шужун.

Се Юньчжао отвернулся, голос его дрожал, но ему хотелось смеяться.

— А Ронрон ощипала моего Юань Шуая. Мы квиты.

Шэнь Шужун посмотрела на его спину. «Какой он стал высокий». Она взяла его за руку и легонько потрясла. Его рука была такой тёплой.

— Брат Юньчжао, не сердись. Я больше не буду выдёргивать твои перья.

Се Юньчжао резко обернулся и закрыл ей рот рукой. «Эта девчонка хоть понимает, что говорит?»