Глава 4.1

 Холодный лунный свет заливал комнату причудливыми узорами, выхватывая из полумрака аскетичную обстановку, лишённую малейшего намёка на праздничное убранство.

Юная невеста в ослепительном свадебном наряде замерла у складной ширмы, словно изящная фарфоровая кукла. Её ясные глаза, полные внутренней борьбы и нерешительности, пристально изучали преграду, за которой таилась неизвестность.

Спустя мгновение она сжала веер так, что костяшки пальцев побелели, и, собрав всю свою волю, приподняла тяжёлый подол платья, сделав робкий шаг вперёд.

В комнате царила гробовая тишина, нарушаемая лишь собственным учащённым дыханием — невозможно было разобрать, притаился ли здесь ещё кто-то.

Пейзажная ширма возвышалась перед ней как немой страж. Линь Синсюэ глубоко вздохнула, наполняя лёгкие воздухом, и наконец, подошла вплотную. Отодвинув веер в сторону, она подняла взгляд — и увидела синий шёлковый балдахин, ниспадающий на кровать из драгоценного жёлтого сандала.

Лёгкий ветерок игриво приподнял край полога, чтобы тут же отпустить его, словно дразня.

В памяти эхом отозвались слова служанки, сопровождавшей её: 

— Цзинь Нинхоу недавно простудился и потому не смог лично встретить невесту.

Шэнь Ханьсин и вправду славился слабым здоровьем. Последние два-три года он преимущественно пребывал в тяжёлом сне, а его редкие пробуждения сопровождались смертями в усадьбе.

Ходили слухи, что нынешний глава рода Шэнь с детства рос в зловещей атмосфере.

Но Линь Синсюэ отказывалась верить этим россказням.

Она была убеждена — абсолютно убеждена — что в нём достаточно благородства, чтобы проявить элементарную учтивость к законной супруге.

Звук лёгкого ветра, свистящего в щелях, эхом разносился по комнате, усиливая гнетущую атмосферу.

Линь Синсюэ сжала пальцы так, что ногти впились в ладони, а сердце забилось чаще, словно птица в клетке.

Глубоко вздохнув, она протянула дрожащие пальцы к краю занавеса и легким движением приподняла его.

В тусклом свете одинокой свечи смутно угадывался силуэт мужчины, будто призрак, покоящийся в глубине ложа. Свет едва достигал изголовья, теряясь в складках ткани чуть поодаль.

Пальцы Линь Синсюэ дрогнули, и занавес бесшумно упал на место. Мерцание пламени свечи пробудило в ней недавние воспоминания.

Она поспешно отступила на два шага, и в сердце её заныла горькая обида.

По всем традициям, в первую брачную ночь именно супруг должен был принять веер из рук невесты. Но Шэнь Ханьсин, погружённый в глубокий сон, сделал этот простой обряд невозможным.

Впрочем, это не оправдывало её недостойного любопытства.

Линь Синсюэ приподняла тяжёлый подол платья, сгорбилась и, затаив дыхание, на цыпочках попыталась бесшумно вернуться на своё место.

Она уже почти достигла ширмы, готовая переступить через неё, и напряжение в груди начало понемногу отпускать.

Внезапно позади неё мягко зашелестел шёлк полога, и чья-то тень медленно легла на его поверхность.

Кто-то неспешно поднялся, и этот момент сопровождался едва слышным шорохом. Нога Линь Синсюэ, замершая в шаге от побега, приросла к полу, а спина мгновенно выпрямилась в струнку.

— Подойди сюда, — раздался из-за полога хриплый голос, лишённый всяких эмоций.

Сердце Линь Синсюэ сжалось. Пальцы, сжимавшие свадебный веер, побелели. Она медленно обернулась, но не решалась сделать ни шага.

Почему он проснулся именно сейчас? Неужели она потревожила его, приподняв занавес?

Она замерла на месте, а человек за пологом слегка нахмурил брови и лениво опёрся о изголовье, бросив сквозь зубы: 

— Воды.

Всего одно слово, но в нём отчётливо слышались стальные нотки нетерпения.

Она поспешно подошла к круглому столу из красного дерева, отложила свадебный веер с вышитыми фениксами и прикоснулась к фарфоровому чайнику.

Сосуд был ледяным, а налитый чай не источал ни малейшего намёка на пар — лишь мёртвую прохладу.

В зимнюю стужу вода остывала мгновенно. Этот чай превратился в ледяной напиток, который невозможно было пить.

Она хотела выйти и поискать горячий чай снаружи, но едва сделала пол-оборота, как голос за спиной прозвучал уже откровенно резко: 

— Что ты мешкаешь? Подай сюда.

Теперь нетерпение сквозило в каждом слоге, словно удар хлыста.

Линь Синсюэ почувствовала себя загнанной в угол и вынужденно подошла с ледяной чашкой в руках.

Пока она колебалась, стоит ли приподнимать тяжёлый шёлковый полог, из-за него внезапно протянулась худая, но с чёткими сухожилиями рука, которая одним точным движением выхватила у неё чашку.

Когда их пальцы случайно соприкоснулись, её замёрзшие кончики ощутили обжигающее тепло его кожи — словно прикосновение к раскалённому металлу.

Человек за пологом одним глотком опорожнил чашку, абсолютно игнорируя холод чая, и вернул её: 

— Ещё.

Он выпил две чашки подряд, прежде чем наконец утолил жажду.

Взглянув в сторону, он заметил пристальный взгляд служанки, который, казалось, прожигал шёлк полога и устремлялся прямо ему в затылок.

Его глаза стали холодными, как зимняя ночь. Он лениво вертел пустую чашку в длинных пальцах, и в этом плавном движении читалось скрытое, но оттого не менее опасное раздражение.

— Леди Тао... — его голос прозвучал медленно, с ядовитой насмешкой, — та, что сначала падает в обморок при одной мысли о браке со мной, а теперь осмеливается подкрадываться ко мне спящему... Видимо, обладает поистине недюжинной смелостью.

Линь Синсюэ, не слышавшая больше ни звука от Шэнь Ханьсина, на мгновение замерла в нерешительности. Затем, собрав волю в кулак, она аккуратно собрала тяжёлый шёлковый полог и приготовилась закрепить его на изящном серебряном крючке у изголовья.

Когда она наполовину отодвинула занавес, тёплый свет свечей хлынул в таинственный полумрак кровати, выхватывая из темноты детали.

Постепенно перед глазами Линь Синсюэ проступили черты полулежащего Шэнь Ханьсина. Сначала — его руки с чёткими линиями сухожилий, изящно сжимающие чайную чашку.

Затем — полураспахнутый халат из чёрного шёлка, обнажающий стройную линию ключиц, плавно очерченный подбородок, тонкие губы с едва заметным прогибом, прямой нос и, наконец, пара узких фениксовых глаз, тёмных, как бездонная ночь, уставленных на неё пронзительным, проникающим в самую душу взглядом.

Его взгляд был холодным и обжигающим одновременно, словно тысячелетний лёд, скрывающий вулканический огонь. От этого по её спине пробежали мурашки.

Пальцы Линь Синсюэ дрогнули, и в этот момент снаружи донеслись нарочито тихие, почти крадущиеся шаги, а вслед за ними — притворно-удивлённый голос служанки: 

— Генерал, вы проснулись?

Вздрогнув от неожиданности, Линь Синсюэ разжала пальцы, и тяжёлый шёлковый полог снова упал, скрыв тот пронзительный ледяной взгляд.

Она поспешно схватила веер со стола и, словно испуганная птица, отступила за узорчатую ширму, не решаясь снова занять место на диване. Затаившись в тени боковой комнаты, она замерла в ожидании, пока тот, за пологом, окончательно не поднимется.

Ло Чжи скользнула взглядом по выбежавшей новобрачной и смущённо опустила глаза. Отодвигая полог, она украдкой бросила взгляд на выражение лица Шэнь Ханьсина.

Всего одно мгновение — и она мгновенно опустила голову, проворно достала аккуратно сложенный комплект одежды и бесшумно подкатила к кровати инвалидное кресло.