Пролог (Часть 1)

Пролог

Редкие выходные без сверхурочной работы, редкое свидание.

Просто идти рядом, плечом к плечу, уже поднимало настроение и дарило расслабление.

Простой разговор о мелочах, замеченных по дороге, о сегодняшней погоде — и на душе становилось радостно.

Она лишь время от времени смотрела в глаза своему спутнику, увлечённая их беседой, и не заметила идущего навстречу человека.

Лишь когда он мягко сжал её руку, она на мгновение отвлеклась от разговора.

Мужчина перед ними просто смотрел на них, его взгляд едва заметно скользнул по их сцепленным рукам.

Её спутник не стал задавать вопросов незнакомцу. Тот был примерно их возраста, прилично одет, но в глубине его глаз таилась какая-то печаль, особенно заметная, когда его взгляд опускался ниже.

Она лишь на миг замерла, а затем просто сменила способ держать руку — вместо ладони в ладони переплела пальцы.

Она слегка прильнула к своему спутнику, показывая, что нужно обойти человека впереди.

Она слегка опустила взгляд — знак того, что она не хочет общаться.

Этот жест заметили двое. Мужчина напротив и они сами снова двинулись с места.

Отойдя на расстояние, где, как ей показалось, тот мужчина уже не мог их слышать, она едва слышно произнесла:

— Это однокурсник из университета, с одного факультета. Мы даже не разговаривали никогда.

Он слегка кивнул.

Она перевела взгляд с дороги на его профиль, внимательно глядя на него.

— Мы никогда не разговаривали, но между нами была какая-то неопределённость, хотя мы и не были вместе.

«Вот почему она не хотела с ним здороваться», — тихо подумал он про себя.

Он крепче сжал её переплетённые пальцы.

— Почему тогда вы не пошли дальше?

Она почувствовала его успокаивающий жест и, вспоминая причину, по которой они тогда остановились, ответила:

— Наверное, потому что прямо перед очень важным экзаменом он нарушил наше привычное неоднозначное общение, взбудоражил мои чувства, а потом трусливо сбежал.

Он помнил, что она упоминала об одном очень важном для неё экзамене в университете, который тогда сдала не очень хорошо. К счастью, она сильная девушка и смогла найти другой путь.

Он смотрел на её лицо, погружённое в воспоминания, и заметил тень эмоции, которую она, возможно, и сама не осознавала, — печаль.

Он замедлил шаг, позволяя ей опереться на него сильнее, но хватку не ослабил ни на йоту.

Она почувствовала его поддержку и позволила себе сбросить напряжение, вызванное воспоминаниями.

— В то время мы оба были недостаточно зрелыми.

— М-м.

Она растерянно подняла голову, посмотрела на него и увидела пробивающуюся щетину на его подбородке.

— Что такое?

Его взгляд немного забегал, но он не отстранился.

— Просто... теперь ты зрелая, и у тебя есть зрелый я.

Она опустила голову, уткнулась ему в грудь и потёрлась макушкой о его колючий подбородок.

— Конечно.

Она вдруг снова подняла голову, посмотрела на его слегка покрасневшие щёки и с улыбкой сказала:

— Так хочется домой, спать.

Он рассмеялся и свободной рукой пригладил её растрепавшиеся от трения волосы.

— Пойдём, домой спать.

По работе она снова встретила того мужчину. На этот раз холоден был не только она, но и он.

Две команды сидели за одним столом, и так вышло, что они оказались друг напротив друга. На их лицах не дрогнул ни один мускул, словно они видели друг друга впервые в жизни.

Пока кто-то, знавший их обоих, не вспомнил об общем пункте в их резюме.

— Вы ведь не просто из одного университета, но и с одного факультета?

Она скованно подняла голову на голос, обдумывая ответ, но мужской голос опередил её.

— Да.

Она снова напряжённо повернула голову, на этот раз глядя на мужчину напротив. Её брови невольно слегка нахмурились, казалось, он собирался сказать что-то ещё.

Он смотрел не на того, кто задал вопрос, а прямо на неё. Наблюдая за сменой её выражений, он понял, что нужно сказать, чтобы её удовлетворить.

— Но мы просто учились на одном факультете. Вот и всё.

Он понял: она не хотела, чтобы другие знали, что их когда-то связывало нечто большее.

Окружающие глаза, только что блестевшие в ожидании сплетен, потускнели, услышав его пресный ответ.

«Скучные отношения», — мысленно прокомментировал задавший вопрос.

Она промолчала, но её брови слегка разгладились.

Он понял, что его ответ её устроил.

В знак гостеприимства после короткой встречи обе команды отправились на ужин. Все начали подшучивать над ними: «Однокурсники должны сидеть вместе!»

Просто сидеть вместе. Просто оставаться однокурсниками.

Ужин был в разгаре. Ей понадобилась салфетка, но стопка салфеток как раз уехала на вращающемся подносе. Ей не хотелось вставать и привлекать к себе лишнее внимание.

Она молча продолжила есть то, что было перед ней.

Когда она доела последний кусок, прямо перед ней кто-то поставил стопку салфеток.

Она посмотрела на коллегу справа — та оживлённо болтала с соседом.

Когда она собралась повернуться в другую сторону, чья-то рука преградила ей путь.

Рука указала на стопку салфеток лёгким жестом «пожалуйста».

Жест был настолько незаметным, словно предназначался только для них двоих.

Она лишь слегка кивнула в ответ. Почему-то она не смогла даже выдавить «спасибо».

Но он всё ещё угадывал её нужды. Именно поэтому его прошлые поступки заставляли её теперь избегать любого контакта с ним, желая лишь держаться подальше.

Она знала, что они не смогут стать даже друзьями. Каждая встреча с ним напоминала ей о том, как он тогда сбежал, сломя голову. И каждый раз она старалась скрыть свою холодность по отношению к нему, чтобы избежать лишних вопросов.

Сегодня она вернулась домой пораньше. Его ботинок в прихожей не было.

Она сняла пальто, повесила его на вешалку, а сумку положила на круглый столик у дивана.