«Внутренний агент» (Часть 1)

В воздухе витал запах крови, а кружащиеся в небе желтые листья напоминали бумажные деньги, разбрасываемые на похоронах. Цзянь Фэн шел по этой улице, и куда ни глянь, повсюду были следы разрушений и войны, даже в каком-то углу лежали неубранные трупы.

Пришел гонец и сообщил, что поле боя почти очищено. Кто мог представить, что всего день назад этот город был полон людей, смеха и радости? Но у Цзянь Фэна не было права на скорбь, потому что в этой реке крови была и его доля греха.

Вернувшись в военный лагерь, Чжао Шу обсуждал военные дела с генералами. Цзянь Фэн молча стоял рядом, и только когда остался один Чжао Шу, Цзянь Фэн подошел, опустился на колени и доложил: — Янчэн полностью очищен, остатки врага уничтожены.

— Очень хорошо, — ответил Чжао Шу, не поднимая головы. Это было то, чего он ожидал.

Цзянь Фэн был смертником, выращенным семьей Чжао. И не только он. Двенадцать теневых стражей, состоящих из двенадцати смертников, следовали за Чжао Шу в боях, рискуя жизнью пятнадцать лет. Теперь, включая Цзянь Фэна, их осталось только четверо.

— Тин Сюэ доложила, что во время разведки в Дичэне Сы Юэ исчезла.

Цзянь Фэн опустил глаза, не давая никаких комментариев, словно просто ждал следующего приказа от своего господина.

Чжао Шу поднес бумагу в руке к свече и поджег ее. — Отправляйся в Дичэн и расследуй.

— Есть.

(Два)

Цзянь Фэн сидел в таверне, наблюдая за людьми на улице. Он был в Дичэне уже три дня, и все его осведомители обыскали город вдоль и поперек, но никаких вестей о Сы Юэ не было. Единственное место, откуда он не мог получить информацию, была тайная тюрьма Лян Цю.

Когда он под покровом ночи проник в Резиденцию семьи Лян Цю, Цзянь Фэн был уверен, что Сы Юэ здесь. У него не было никаких доказательств или улик, но он был уверен, что она здесь.

Резиденция семьи Лян Цю охранялась строго, а тайная тюрьма была полна механизмов. Проникнуть туда незаметно было невозможно. Цзянь Фэн не хотел втягивать других и собирался прорваться в одиночку, но его остановили подоспевшие Хуа Жун и Тин Сюэ.

— Сы Юэ, пренебрегая военным приказом, самовольно проникла в резиденцию премьер-министра. Теперь она схвачена, но в резиденции премьер-министра нет никаких необычных движений. Боюсь, что-то не так.

Цзянь Фэн знал, что имел в виду Хуа Жун под "не так". Это вполне могла быть ловушка. Раньше ходили слухи, но Цзянь Фэн считал их беспочвенными.

Тин Сюэ тоже когда-то советовала, что даже для беспочвенных слухов нужен хоть какой-то ветер.

Цзянь Фэн: — Мы выросли вместе, тренировались вместе, вместе стали теневыми стражами господина. Между товарищами не должно быть подозрений.

Тем более, что когда-то, чтобы спасти его, Сы Юэ чуть не погибла.

Тин Сюэ: — Вместе с детства выросли мы, а не она.

Цзянь Фэн нахмурился, не соглашаясь со словами Тин Сюэ.

Из Двенадцати теневых стражей осталось только четверо. Трое из них выросли вместе, прошли через испытания жизни и смерти, но Сы Юэ присоединилась к их тренировкам в возрасте двенадцати лет и после многих испытаний через два года была отправлена вместе с ними в Резиденцию князя Чжао.

С тех пор прошло уже десять лет.

Видя, что они спорят, Хуа Жун вздохнула: — Сегодня вечером в Резиденции семьи Лян Цю банкет. Я могу притвориться танцовщицей и проникнуть туда, чтобы узнать новости. Вы двое, не предпринимайте опрометчивых действий.

После одной из предыдущих операций Сы Юэ допустила ошибку, задание провалилось, и они потеряли двух товарищей. С тех пор Тин Сюэ больше ей не доверяла.

(Три)

На вечернем банкете было много гостей. В одной из комнат в заднем дворе на чайном столике уже стоял дурманящий благовоние. За ширмой старший господин Резиденции семьи Лян Цю пьяными глазами смотрел на танцовщицу перед собой. Пустые кувшины для вина валялись на полу. Хуа Жун наклонилась в его объятия, приблизилась к уху и тихо что-то сказала. Старший господин тут же словно лишился души, отвечая на все ее вопросы.

— Сы Юэ действительно в подземелье. Охраны немного, но под подземельем есть лабиринт, а в лабиринте — механизмы. Что делать дальше?

Цзянь Фэн не колебался: — Вы отступайте, я пойду.

— Нет! — Хуа Жун тут же возразила. — Как мы можем позволить тебе одному идти на риск!

— Это задание дал мне сам господин, оно не касается вас. Отступайте!

Хуа Жун хотела сказать что-то еще, но Цзянь Фэн отрезал: — Это приказ!

Тин Сюэ остановила Хуа Жун и потянула ее за собой. Если Цзянь Фэн хочет умереть, это его дело, но она ни за что не позволит своим товарищам снова оказаться в опасности из-за Сы Юэ.

В подземелье не было пусто, хотя был план лабиринта, он был полон механизмов, от которых невозможно было защититься. Как место содержания приговоренных к смерти могло быть охраняемым строже, чем императорский дворец?

И... не знаю, было ли это иллюзией, но некоторые механизмы здесь казались Цзянь Фэну необъяснимо знакомыми, хотя он никогда не сталкивался с такими механизмами за годы службы теневым стражем.

Когда он нашел Сы Юэ, она была привязана к стойке, сильно измученная. Ее синяя одежда была порвана в клочья, в пятнах крови.

— А Юэ, — Цзянь Фэн перерубил связывающие веревки. Без их поддержки Сы Юэ потеряла опору и начала падать. Цзянь Фэн поспешил подхватить ее, обняв.

Дыхание Сы Юэ было слабым, но в нем слышалась радость: — Я знала, что ты придешь меня спасти.

(Четыре)

Ветер с Северной горы осыпал землю грушевыми цветами. У двух надгробий стояло грушевое вино, гордость Столицы.

Цзянь Фэн снял меч, прислонился к надгробию и сам открыл еще один кувшин вина. Он не любил это слегка сладковатое грушевое вино, он предпочитал крепкий алкоголь, но Тин Сюэ любила его, точнее, Чэнь Син любила его, а он просто любил то, что любила она.

Чэнь Син тоже была их товарищем, одной из тех, кого они потеряли из-за ошибки Сы Юэ.

Цзянь Фэн вспомнил тот день в подземелье, меч, внезапно вонзившийся ему в грудь, и улыбку человека перед ним. Она только что сказала, что рада его приходу. Неужели это была такая радость?

Внезапно сзади послышались звуки боя, Цзянь Фэн даже не мог их толком расслышать.