Глава 4 (Часть 1)

Это… это слишком жёстко!

Дороти онемела, про себя ругаясь, чтобы хоть как-то снять напряжение.

Человекообразные дымы бродили по полу из плоти, как обычные покупатели. Можно было даже различить, кто идёт за руку — семьи или влюблённые пары.

Но эти человекообразные дымы были опаснее Безликих. Стоило кому-то случайно столкнуться с ними, как его с ужасом затягивало в дымное тело.

Дороти вдруг показалось, что они здесь просто корм для монстров.

Торговый центр — это ресторан самообслуживания для монстров.

Она посмотрела на запястье.

02:01:56

— Время не ждёт, пойдём наверх, — Дороти крепко сжала половинку деревянной палки, пытаясь обрести хоть какое-то чувство безопасности.

— Чем раньше умрём, тем раньше переродимся. — В любом случае, ожидание не приведёт ни к чему хорошему, поэтому она решила действовать напролом.

Хекс послушался её и спрыгнул первым. Запрокинув голову, он протянул руку, придерживая её за спину, пока она слезала с металлического шкафа.

Его тёмные глаза радостно блестели в свете ламп.

Ощущения от пола под ногами по-настоящему шокировали Дороти.

Пол из плоти не только выглядел как плоть, но и ощущался под ногами так же, как мягкое мясо.

И он был тёплым!

Сделав пару шагов, она почувствовала, как плоть под ногами прогибается и возвращается в исходное положение.

…Фу.

Эта штука была как живая, и это было очень неприятно.

К счастью, плоть покрывала только пол в торговом зале, а в аварийном выходе пол был обычным бетонным.

Дороти вздохнула с облегчением. Поднимаясь по лестнице, она пыталась убедить себя, что идёт по батуту.

— Сестрица, ты разве не боишься этого? — с интересом спросил Хекс.

— Не боюсь, — быстро ответила Дороти, сосредоточившись на ступеньках. — Я не боюсь того, на что можно воздействовать физически.

Хекс моргнул, на его лице появилось наивно-невинное выражение: — Но тот человекообразный дым… Похоже, на него физическое воздействие не окажешь, не так ли?

Он пошевелил пальцами рядом с собой, словно подзывая собаку.

— Разве чёрный дым может, как призрак, внезапно появляться и пугать людей? — парировала Дороти. Её мысли в этот момент работали с невероятной скоростью, и в её голосе появились менторские нотки. — К тому же, дым — это такая вещь, которая рассеивается от ветра. Нечего бояться.

Если бы проводился конкурс на звание лучшего последователя философии А-Кью, Дороти точно вошла бы в тройку лидеров, а если бы осмелела, то могла бы побороться и за первое место.

На лице Хекса появилось выражение «Вот оно как». Он искренне почерпнул полезные идеи из её безудержных фантазий.

Он посмотрел на неё ещё более блестящими глазами, словно увидел неиссякаемый источник дохода.

Дороти споткнулась и упала на ступеньки.

Какого чёрта?!

Не дожидаясь, пока Хекс поможет ей подняться, Дороти приподнялась и посмотрела на то, что стало причиной её падения.

Хекс, шедший позади, опередил её с ответом: — Это чёрный дым.

Чёрный дым?

Какой чёрный дым?

Тот самый чёрный дым?

Дороти испугалась.

Она обречённо закрыла глаза. Перед её мысленным взором пронеслась вся её жизнь, от первых воспоминаний до момента, когда она легла спать этим утром.

Если бы… если бы она не засиделась допоздна, то не умерла бы от переутомления, не попала бы в эту дурацкую игру… Лучше бы её отправили на перерождение!

Не успела она как следует прочувствовать страх, сожаление, печаль и смирение перед лицом смерти, как Хекс поднял её с пола.

Хекс, не понимающий всей драматичности ситуации, спросил: — Сестрица, что ты делаешь на полу? Ногу подвернула?

Сказав это, он наклонился и отряхнул пыль с её колен.

Дороти, которую держали за шиворот, как цыплёнка: «…»

Пожалуйста, проявите немного уважения к смерти, спасибо.

Дороти, со слезами на глазах, слегка оттолкнула слишком близко подошедшего Хекса и покачала головой, показывая, что всё в порядке.

Чёрт, у неё и так колени болят от удара о ступеньки, а он ещё и хлопает по ним!

Пусть она сдохнет от боли!

Глядя на её покрасневшие уголки глаз, сдерживаемое выражение лица и прикушенную нижнюю губу, Хекс улыбнулся, невольно потирая подушечки пальцев, вспоминая ощущения.

И всё-таки именно такой вид, такое выражение лица ему больше всего нравились.

Как только тупая боль утихла, а колени начали гореть, предвещая новую волну боли, Дороти схватила Хекса за руку и поспешила на пятый этаж.

— Я ногу не подвернула. Давай сначала поднимемся.

Чёрный дым проникал через открытую дверь аварийного выхода.

Его было немного, он не собирался в человекообразные фигуры, а стелился по полу, как дым от сухого льда.

Хекс безропотно поддерживал Дороти, волоча её за собой и помогая ей, хромающей, выйти из аварийного выхода.

Дороти машинально поблагодарила парня и, глядя на чёрный дым под ногами, задумалась.

Человекообразные дымы поглощали любого, кто к ним прикасался.

Сейчас они коснулись отдельных струек дыма, и ничего не произошло. Может быть, это означает, что в таком состоянии чёрный дым не опасен?

Когда она коснулась дыма и подумала, что сейчас умрёт, ей показалось, что лучше уж переродиться, чем проходить все эти ужасные испытания на выживание.

Кстати, о перерождении. Тот голос сказал, что их должны были забрать Посланники Преисподней для перерождения, что выполнение задания даст им возможность воскреснуть, но о последствиях провала задания он ничего не сказал.

Дороти снова вспомнила свой вопрос.

Куда делись те, кто не вошёл в торговый центр, и те, кого съели? У них ещё есть шанс переродиться?

…Просто какой-то бред!

Почему никто не спросил, хотят ли они этого шанса?

Что, если кто-то хочет переродиться, а не воскресать?

— Хекс, чем ты хочешь заняться после того, как воскреснешь?

Дороти завела разговор с Хексом от скуки, пытаясь отвлечься от неприятных ощущений плоти под ногами и от своих мрачных мыслей.

— Быть стажёром, наверное, очень тяжело. Не думал сменить профессию?

И снова неожиданный вопрос о его прошлом.