Глава 2

Безликий утащил труп обратно и съел его.

В коридоре постепенно становилось всё больше людей.

Все поняли, что пока не войдёшь в магазин, тебя не атакуют, поэтому многие прижимались лицами к стеклянным витринам, внимательно разглядывая обстановку внутри.

Они напоминали детей, жадно разглядывающих игрушки в витрине в рождественскую ночь, словно соревнуясь, у кого лицо шире.

Где много людей, там и хаос.

Дороти быстро миновала группу явно спорящих людей и вместе с другой толпой с грохотом устремилась на верхние этажи.

Некоторые не верили в опасность и наперебой пытались воспользоваться лифтами и эскалаторами.

Дороти решила, что надёжнее будет продолжать подниматься по аварийному выходу.

Не она одна так думала. Многие видели инциденты с лифтами и эскалаторами, а те, кто не видел, уже успели узнать об этом от других за время, пока держались вместе.

Поднимаясь по лестнице, Дороти была одна и слаба, поэтому старалась держаться основной группы, идти потупив голову и не нарываться на неприятности.

Но в аварийном выходе было очень темно. Неизвестно, чьи руки и ноги, толкая и подставляя подножки, сбросили её с лестницы.

— Я… Угх!

Боль от падения на пол и того, что по ней прошлись, не дала ей закончить ругательство.

Однако мысленно она выдала десятикратную порцию отборной брани, чтобы унять боль.

К счастью, на лестнице было не так много людей, и она шла сзади, прижимаясь к стене, так что сильно не пострадала.

Дороти поднялась, отряхнула пыль с одежды и твёрдо решила раздобыть себе какое-нибудь оружие.

Тц, те два ублюдка, что столкнули её, лучше бы ей не знать, кто это был.

Поднявшись выше, она увидела за углом труп со сломанной шеей.

При виде этого Дороти передёрнуло, и её внезапно осенила смелая мысль.

Очень вероятно, что здесь действует преступная группа, специально нападающая на одиночек. Если она не найдёт напарника, то в следующий раз, упав, ей даже некому будет помочь подняться.

Шаги Дороти на лестнице замедлились.

Вообще-то Желтоволосый, с которым она шла вначале, был неплохим вариантом. Но с того момента, как он подсмотрел её задание на запястье и раструбил об этом, она невзлюбила его. Продолжать идти вместе означало бы лишь копить взаимные обиды.

К тому же, будучи женщиной, она предпочла бы найти напарницу или мужчину, представляющего для неё меньшую угрозу. Взрослый и крепкий Желтоволосый не очень подходил.

Ладно, лучше сначала выполнить задание, а там видно будет.

Сейчас самое важное — оружие.

Она не собиралась искать острый нож. Для такой, как она, чьи тренировки ограничивались балетными упражнениями для рук, острое оружие легко могли отобрать и использовать против неё же.

Лучше найти палку подходящей длины, не слишком тяжёлую и прочную, чтобы можно было использовать как посох.

«Бам!» — с грохотом распахнулась железная дверь аварийного выхода внизу.

Дороти пришла в себя и выглянула вниз сквозь перила.

Вошёл Безликий-уборщик в униформе уборщика, сжимая в одной руке ручку швабры, а в другой неся ведро. Он бесстрастно направился к углу лестницы.

Затем он бросил свои вещи на ступеньки — пустое ведро, перевернувшись, с грохотом покатилось вниз по лестнице — и, присев, принялся обрабатывать труп со звуками «чавк-чавк».

Дороти не смела смотреть на это зрелище. Под аккомпанемент «чавк-чавк» и грохота катящегося ведра её взгляд невольно упал на швабру.

Ручка швабры была деревянной!

Её глаза загорелись. Если снять насадку швабры, получится неплохое оружие.

Наглость — второе счастье, а безрассудство может стоить жизни.

Дороти решила действовать немедленно. Присев на корточки, как краб, она на своих длинных ногах тихонько сместилась вниз.

Она прикусила нижнюю губу. Увидев, что Безликий-уборщик, увлечённый своим «чавк-чавк», никак на неё не реагирует, она тут же схватила швабру и бросилась бежать.

Мокрая насадка швабры со шлепками ударялась о ступеньки: «шлёп-шлёп-шлёп».

Дороти: «…»

Чёрт, просчиталась!

Не учла!

Не обращая внимания на то, что происходит позади, она, затаив дыхание, изо всех сил помчалась вверх по лестнице.

Не глядя на указатели этажей, она выбежала в первую попавшуюся открытую дверь и, увидев колонну, тут же полезла на неё.

Дороти прождала некоторое время, прежде чем Безликий-уборщик, закончивший обрабатывать труп, не спеша появился с пустым ведром в руке.

Почему ты сразу не сказал, что сначала спустишься за ведром, а потом поднимешься!

Если бы она знала, что Безликому-уборщику нужно сначала собрать свои инструменты, чтобы преследовать её, она бы давно убежала.

Дороти упёрла насадку швабры в безликое лицо монстра и начала обдумывать свои дальнейшие действия.

Волей случая она оказалась как раз на этаже с одеждой. Хотя она не была уверена, четвёртый это или пятый этаж, но, найдя возможность, можно было бы подойти к эскалатору и посчитать.

Но проблема была именно в этой «возможности».

Как ей избавиться от этого Безликого-уборщика?

Неужели придётся всё время держать его на расстоянии шваброй?

Но она уже была на пределе — как физически, так и морально. Удивлённые, изумлённые и восхищённые взгляды прохожих буквально прожигали её.

— Ха-ха-ха-ха.

Появился парень ростом меньше метра восьмидесяти. Он с улыбкой разглядывал её, выглядя весьма довольным.

— Оказывается, есть и такой способ. Учту.

Дороти, из последних сил удерживающая монстра: «…»

Катись отсюда.

— Сестрица, ты такая сильная, — парень задрал голову, восхваляя её. — Сестрица, ты ведь сможешь продержаться ещё долго, правда?

Под смеющиеся слова парня Дороти, потеряв силы, соскользнула с колонны, всё ещё обнимая её, и шлёпнулась на пятую точку.

Дороти смущённо опустила голову.

Молчание было красноречивее всяких слов.

Будучи уже взрослой и зрелой личностью, Дороти собралась с духом и, сделав вид, что ничего не произошло, поднялась и отряхнула пыль с чёрного платья.

— Привет, — сказала Дороти, продолжая упираться шваброй в Безликого-уборщика. — У меня дела, я пойду.

Всё равно, стоять ли на месте или убегать — упираться придётся. Так почему бы не отвести его к эскалатору и не проверить, какой из них можно использовать.

Дороти мысленно похвалила себя за сообразительность.

К счастью, она раньше видела карту и быстро сориентировалась в огромном торговом центре. Осторожно, с помощью швабры, она повела Безликого, как собаку на поводке… ах нет, Безликого-уборщика.

Её дерзкий манёвр шокировал многих. Даже находясь в напряжённой игре на выживание, люди не могли избавиться от привычки глазеть на чужие проблемы и высовывались из всех углов, чтобы понаблюдать.

Дороти почему-то вспомнила мужчину, танцевавшего Танец рук.

Того самого первопроходца, который поплатился жизнью ради блага широких народных масс. Неужели ей суждено повторить его судьбу?

Рискуя собой, на собственном опыте вывести ещё одно правило поведения монстров?

В будущем, вспоминая её, люди будут думать не только о «Двуликой простыне», но и о «мастерице нарываться в бессильной ярости»!

Погружённая в сумбурные мысли и пытаясь найти выход из положения, Дороти наконец добралась до цели.

Упираясь шваброй в Безликого-уборщика, она медленно повернулась на девяносто градусов. Увидев, что выше есть ещё два этажа, она выбрала между лестницами вверх и вниз и толкнула Безликого на последнюю.

Дано: эскалатор движется вниз с постоянной скоростью, Безликий-уборщик движется вперёд с постоянной скоростью. Вопрос: сколько времени потребуется Безликому-уборщику, чтобы достичь конца лестницы?

Дороти опустила занемевшие от напряжения руки и глубоко вздохнула. Пусть они превратятся в этот неподвижный вечный двигатель.

Увидев новый работающий метод, наблюдатели тут же начали его копировать. Повсюду можно было видеть людей, удерживающих Безликих оружием и исполняющих своеобразный танец вдвоем.

Иногда кто-то, проходя мимо Дороти, хвалил её за отличный способ.

Дороти улыбалась и кивала, сидя на полу и всё ещё не успев отдохнуть.

В этот момент снова появился тот парень. Он присел рядом с ней на корточки и, моргая влажными щенячьими глазками, сказал:

— Сестрица, давай объединимся.

Услышав это, сердце Дороти дрогнуло, и она повернула голову, чтобы рассмотреть его.

У парня была прическа «пепельный блонд» как у айдолов, одевался он модно и круто, но при этом у него было белое и нежное милое личико. Когда он улыбался, в его взгляде появлялась чертовщинка.

Этот контраст был невероятно милым.

Дороти, любительница таких «щеночков», поставила ему высший балл.

Если бы кто-то предложил ей объединиться сразу после того, как она попала сюда, она бы точно подумала, что этот человек позарился на её красоту.

Но сейчас её лоб был покрыт потом, макияж размазался, она без всякого изящества сидела на полу, поджав ноги, а её тщательно ухоженные от природы кудри растрепались, как львиная грива.

Объединиться?

Что ему в ней понравилось? Выдающаяся способность попадать в неловкие ситуации?

Заметив лёгкое движение Дороти, парень радостно улыбнулся.

— Меня зовут Хекс, — он послушно обхватил колени руками, продолжая сидеть на корточках. — Судя по словам того голоса, я, должно быть, умер от внезапной остановки сердца из-за того, что слишком много тренировался петь и танцевать по ночам.

Он… он и правда айдол?

Дороти уже начала прикидывать, как будет продвигать этого несчастного ребёнка Хекса, если они выберутся отсюда живыми.

— …Почему ты хочешь объединиться со мной?

Хотя лицо парня было действительно красивым и полностью в её вкусе, Дороти не поддалась очарованию и задала самый важный вопрос.

— Потому что сестрица очень сильная. Разве ты не победила монстра в одиночку? — польстил ей Хекс. — Я бы точно не додумался до такого способа.

Его руки были пусты, оружия при нём, похоже, не было.

Победила в одиночку?

Дороти посмотрела на Безликого-уборщика, всё ещё равномерно двигавшегося на равномерно движущемся эскалаторе, и невольно задумалась о правдивости этих слов.

Если это называется «победила в одиночку», то как тогда называть тех мастеров, которые действительно расправляются с монстрами?

Этот ответ звучал слишком ненадёжно.

Поэтому Дороти кивнула:

— Хорошо, но сначала я хочу посмотреть твоё задание. Если они слишком разные, значит, нам не по пути, и лучше разойтись сразу.

Эх, красота сбивает с толку.

— Меня зовут Дороти, — она показала задание на своём запястье. — Какое у тебя задание?

Хекс внимательно прочитал её задание и протянул ей своё запястье.

Дороти наклонила голову и увидела: «Войти в торговый центр и купить вязаный чулок с рождественскими элементами (0/1)».

— Как раз оба в рождественском стиле. Это легко.

Общеизвестно, что если магазин к празднику оформлен в определённом стиле и специализируется на продаже праздничных товаров, то и сопутствующие товары того же стиля там будут в достатке.

Теперь им оставалось только найти соответствующий магазин, и можно было начинать шоппинг.

— Тогда полагаюсь на сестрицу, — беззастенчиво сказал Хекс, совершенно не испытывая стыда за то, что собирается жить за чужой счет.

Дороти, опираясь на швабру, поднялась и оглядела его с ног до головы:

— С пустыми руками небезопасно. Сначала нужно раздобыть тебе оружие.

Разломив ручку швабры пополам и отдав одну половину Хексу, Дороти, одетая лишь в облегающее платье на бретельках, задумалась.

Купив вещи, чем она будет за них платить?